Выбравшись из болота, девочка позволила себе небольшую передышку. Всего пару секунд. Прислонившись к небольшому дереву, поежилась, обхватила себя за плечи. Губы тряслись, а в горле давно пересохло.

«Еще немного», — повторила Лея сама себе. — «Еще чуть-чуть. Принцессы не сдаются. Им не положено».

Оттолкнувшись от дерева, девочка сделала еще пару шагов. Затем еще шаг. И еще.

«Еще немного»…

Ноги подкосились, и Лея рухнула на землю.

Капли крови сбегали по спине, пачкая порванную белую рубашку. А потом с тихим хрустальным звоном маленькая капелька рухнула на коричневую, высохшую без дождя землю.

И что-то изменилось — вокруг.

Шелест, шорох, шуршание, звук перекатывания громадных валунов, скрипы и повизгивания — настоящая какофония развернулась вокруг Леи, усиливаясь с каждым мгновением. А потом все стихло, и словно с глаз упала пелена.

Лея сидела на коленках посреди разгромленной площади. За ее спиной возвышалась темно-серая монолитная часовня, немного в стороне виднелась черная башня. Каменная площадь была распахана, словно после многочисленных взрывов от огненных зелий, и острые края разбитых камней врезались в ноги, причиняя боль.

Когда-то это место было окружено живой изгородью из белых роз, а сейчас розы увяли, бессильными желтыми плетями спустившись вниз. Покосились когда-то белые ажурные пролеты. Покореженная часовня смотрела на площадь черными провалами…

Страшно.

Вздрогнув и обняв себя за плечи, Лея немного сдвинулась с места и замерла, ощутив всем телом нешуточную опасность.

— Она здесь! Здесь!

«А вот и преследователи пожаловали», — грустно подумала девочка, ощущая, как сознание ускользает, словно вода сквозь пальцы.

В глазах все плыло, в ушах словно появились комки ваты. Все видела и слышала она искаженно. Звуки практически не долетали, терялись где-то по дороге. Лица демонов причудливо вытягивались, искажались, покачивались, словно в водном отражении.

Губы кривились, они точно что-то кричали, но Лея не слышала.

Демоны же не получив желаемого словно взбесились, что-то заорали еще громче, но ни один не смог пересечь невидимую границу площади. Ни одна стрела, ни одно копье не достигли Леи, уже практически теряющую сознание.

А потом спустили собак.

Кровавые гончие взвились в воздух, распластались поджарые тела. До глотки девочки оставалось несколько мгновений, несколько долей, и демоны уже радостно праздновали свою победу, когда Лея откинулась назад и… рухнула в глубокий колодец за ее спиной.

Собаки помялись на его краю и отступили.

Свидетелей того, что случилось внутри — не было.

А за спиной девочки распахнулись крылья. Порванные от попадания болтами, они совершенно не задерживали падение, и Лея еще успела подумать: «Только бы не насмерть», когда падение прекратилось.

И она поняла, что ее держат на руках.

Открыть глаза было страшно, Лея с трудом сдержалась, чтобы не сжаться от страха, боясь, что в колодце оказался один из ее мучителей.

— Привет, — голос, ломающийся басок, мог принадлежать кому угодно, но точно не демону. И Лея распахнула глаза, изумленно глядя… на ангела.

В старой черной-черной башне, которую она нашла пару лет назад и которая принадлежала какой-то девочке, было много-много книг, самых разных. И среди них были сказки.

В одной сказке рассказывалось про ангела и демона. И сейчас подростка, который держал ее на руках, вполне можно было назвать ангелом.

Золотые крылья за его спиной светились в темноте колодца, пока он медленно опускался вниз. Светлые волосы в беспорядке, словно их трепало ветром, тоже немного светились. Или Лее так казалось. А фиолетовые глаза! Разве такие глаза могли принадлежать обычному человеку? Конечно, нет.

Протянув ладонь, Лея провела по щеке мальчика, прежде чем он опустился на пол колодца. Мир вокруг закружился, завертелся, все на миг дрогнуло, исчезло, а потом все вернулось.

— Не бойся меня, — раздался над головой голос. — Я тебя не обижу, я Нейл. И я…

— Чешуйчатая ящерица, — вздохнула Лея, удивленно разглядывая мир вокруг и удивляясь почему он вдруг стал таким большим. — Поставь меня.

— Лея! — и голос мужа звучал не так, как должен был звучать. — Что за грубости.

— А кто ж тебе правду скажет, — отозвалась девочка, подняв ладони перед собой. Посмотрела на светлую кожу, покосилась на косу, перекинутую через плечо, цвета запекшейся крови и тяжело вздохнула. — Вот тьма.

— Лея? — Нейл придержал ее за плечо, взглянул на спину, рану и кровотечение, которое останавливаться и не думало.

— Я. Вроде бы. Была. Когда-то. Бессильная, слабая и глупая, — самокритично согласилась демонесса.

— Постой смирно, — попросил дракон с коротким смешком. — Я тоже многое не могу. Вылечить не смогу, но остановить кровь и сделать так, чтобы ты не подхватила заражение — смогу без всяких проблем. Что это было?

— Если я правильно помню, а я в этом немного не уверена, это был 13й день, месяца дайтана. Король проклятого рода выехал в сторону границ нашего рода с территорией серебряных змей и не вернулся. Зато прошли слухи, что он мертв. Компания демонов из рода тех же самых змей, под науськиванием девочки из верхушки клана напала на принцессу демонов. После двух суток гона я свалилась в этот колодец. Сломала крыло, — Лея задумалась, прикусив губу. Спину жгло, пока дракон прижигал рану своими ладонями, призвав внутренний огонь. — Сломала ногу. Но при этом осталась жива, как это ни обидно было потом осознавать моим загонщикам. Здесь я познакомилась с проклятой душой. А потом меня нашли… Если я правильно помню, — Лея замолчала, зашипев от боли, — Нейл!

— Прости, — ничуть не раскаялся дракон. — Мне не хочется, чтобы тебя лихорадило.

— Ну, больно же!

— Поцелую и пройдет, — заметил Нейл спокойно. — Ты не закончила.

— Рассказываю я дальше, рассказываю. Потом была лихорадка. Я две недели металась между этим светом и тем.

— А потом?

— Потом я мстила, — грустно сказала Лея.

— Почему так грустно? Неужели, не получилось?

— Наоборот. Все получилось. Но легче то от этого не стало. Только больнее. И, между прочим, — девочка запрокинула голову. — Что ты здесь делаешь?!

— У нас на Авалоне война, — пояснил Нейл спокойно. — А я как раз перед этим поссорился с родителями и сбежал из дома. Ввязался в пограничную стычку, не говоря никому о том, кто я и что я. Пробыл на границе почти два года, пока меня искали всем императорским кагалом. Учился драться. А потом попал в окружение врагов. В этот раз я очнулся в тот самый момент, как меня чуть не убили. Есть что-то возмутительное в том, что в моей голове куча знаний, но ни одно из них я не могу применить. Драться я не могу, тело не знает всех этих движений. Хорошие мастера боя мне попали только после того, как я вернулся домой. Магию я тоже применить не мог. У маленького дракона очень мало магии. Ее надо развивать специально, чтобы получилось хоть что-то. А я до своего побега был избалованным дураком, который привык, что за него все делают.

— Ты? — не поверила Лея.

— Я, — усмехнулся дракон, затем наклонился, касаясь губами кожи девочки и продолжил, накинув на нее свой пиджак. — За те несколько дней, что я провел на Авалоне, ожидая, кто первый из вас появится в Книге, я добился только того, чтобы у меня крылья раскрывались. Кстати, говоря о странностях. У меня два вопроса.

— Вначале мой! — Лея улыбнулась через силу. — У тебя с собой что-нибудь есть из съедобного?

— Есть. И вода, и еда. И горячий бульон. Идем, — взяв за руку демонессу, Нейл потянул ее за собой, под своды темного коридора.

— Нейл. Я ничего не вижу здесь!

— Почему?

— До первого совершеннолетия я ограничена в магии, в своих силах, ограничена в физических возможностях. Минимум регенерации, минимум магии, — нехотя пробормотала Лея. — Я не вижу во тьме, у меня далеко не такой тонкий слух, как обычно. Я спотыкаюсь, у меня не хватает сил на обычные действия. И…