— А чего ж тебя бояться то? Мое тело лежит дома, на лестнице. Там сквозняков вроде нет, да и лестница чистая. А к малой алхимической лаборатории без меня никто не ходит, так что мне ничего не грозит.

— Поправочка, — недовольно сказал паук. — Ты здесь сейчас — настоящая. И твоего тела в твоем доме нет. Просто для тебя сейчас остановилось время, ты в нем застыла, словно муха, попавшая в янтарь. Вот когда вы все покинете книгу, тогда и твое тело вернется в дом. Правда, не на лестницу.

— Мило, — поджала губы Лея, мгновенно соединив воедино все неточности и неясности, которые их сопровождали при первом переносе. — Оче-ень мило! Значит, мы реальные здесь. Так, ну, давай уж, летописец огромной вселенной…

— Поправочка, двух вселенных.

— Хорошо, — согласилась послушно девушка, стараясь держать себя в руках. — Двух, так двух. Вот скажи мне, лэр архивариус. Зачем нужна была вся эта интрига с книгой теней?

— Чтобы вернуть вам ваши истинные магические таланты. Вашу ступень, которой вы владели. Вашу магию.

— И зачем? — уточнила задумчивая Лея. В искреннее благородство Судьбы не то, чтобы не верилось… Если быть точнее, девушка не могла поверить в то, что в решении Судьбы не было второго, а то и третьего дна.

— Ни зачем, — поспешно открестился от подозрений арахнид. — Просто потому, что так будет честно и восстановится перекос равновесия. Закон магического равновесия, может, слышала о нем?

— Допустим.

Архивариус потер лапками, шустро начал сматывать паутину, создавая из нее подобие гамака.

— Вот, — сказал он минут через пять, которое Лея провела в полной тишине, не дождавшись вразумительного ответа от хозяина пространства вне обычных миров. — Перебирайся вот сюда.

— Благодарю, — кивнула девушка, принимая предложенное. В гамаке действительно было значительно удобнее, а поводов на то, чтобы вздергивать нос и вести себя словно маленькая обиженная на весь свет девочка, она не видела. — Итак?

— Если выявляются множественные нарушения закона магического равновесия, то во вселенную могут прислать ревизора.

— Такого как Интессо и Аня?

— Нет, — покачал головой архивариус, скрывшись с глаз по своей паутине где-то наверху. Вернулся он уже с подносом, на котором стояла чашка крепкого чая и тарелочка с пышными булочками. — Держи.

— Но зачем?

— Здесь ты, как и в обычном мире будешь ощущать все чувства. И голод, и холод. Надо будет еще одеяло тебе сделать. Как я понимаю, — спустил архивариус тонкие очечки с одной из пар глаз и развел жвалы, улыбнулся, значит. — Ты не захочешь, чтобы я тебя отравил и ты мирно проспала все то время, что твои друзья проведут в книге?

— Нет! Я хочу за ними посмотреть! Мне же интересно!

— А поучаствовать?

— Тоже хочу!

— Тогда… — пещеру заполнил звук сухих щелчков — паук смеялся. — Кого выбираешь?

— В каком плане? — растерялась Лея.

— Ну, я вот «благоразумие» Стара. А ты каким чувством и у кого будешь?

Несколько минут не веря демонесса смотрела на паука, потом расхохоталась.

— Да я бы не отказалась побывать в роли совести у кого-нибудь!

— У Нейла? Вира?

— Давай, Вира! Все-таки, мы с ним в этот раз зашли далеко…

— Ничего удивительного, у вас все-таки такое прошлое!

— Слушай, а ты можешь повлиять на то, что нас ждет на книгах? — спросила Лея задумчиво, прервав свои же мысли.

— Увы, — развел лапами паук. — Хотя хотелось бы.

— Хотелось? — удивилась демонесса, повернувшись на бок и с интересом глядя на паука. — Ты хотел бы увидеть что-то конкретное?

Архивариус кивнул, красные глаза подернулись мутной пленкой.

— Я хотел бы увидеть, как бы вы жили, если бы не встретились… — мечтательно протянул он.

— Так мы и не встретились! — возмутилась Лея.

— Встретились. Вас тянуло друг к другу как магнитом. Стар и Карен. Карен и Нейл. Нейл и Стар. Ты и Вир. Вас соединяло причудливо и стягивало друг к другу ближе и ближе. Вот мне интересно, что было бы, если бы у вас в судьбах не было бы других.

Закинув руки за голову, девушка ответила.

— Наверное, ничего хорошего.

И архвиариус, уловив в голосе «гостьи» странную, отчаянную нотку, замолчал. Хотя у него было и что добавить, и что сказать, и что спросить.

… Сидя друг напротив друга, Карен и Стар нервно оглядывались по сторонам, задавали ничего не значащие вопросы и отвечали точно в такой же манере. Но главное, из-за смущения, оба старались не встречаться взглядами.

В конце концов, когда между двоими не воцарилась тяжелая и гулкая тишина, давящая на плечи, вампир вздохнул.

Карен подняла на него голову, и он тут же поймал свою девушку за подбородок, не давая отвернуться, и чмокнул в нос.

— Не грустить. Что именно тебя беспокоит, моя прекрасная?

— Подозреваю, то же самое, что и тебя. Я чувствую себя полной дурой, — вздохнула стихиария, покосившись на кольцо на правой руке.

— Почему бы это?

— Два раза согласилась выйти замуж за одного и того же клыкастого.

— Разве это так плохо? — насмешливо уточнил Стар, для которого внезапно вернувшаяся память, также как и для Карен, стала тяжелым сюрпризом, хотя и отчасти приятным.

— Нет, — наконец-то, улыбнулась девушка, хотя и чувствовала себя очень неловко. — Даже хорошо. В отличие от Леи, которая умудрилась на страницах книги крутить шуры-муры с Виром, я осталась тебе верна.

Стар кивнул, поднялся, протягивая Карен руку.

— Вот видишь, ты сама нашла что-то хорошее во всем происходящем.

— Почему сразу что-то? — возмутилась девушка.

— А что, есть еще что-то?

— Безусловно, — начала оттаивать девушка. — Ради такого свидания можно простить все, что угодно.

— Я рад, — расшаркался вампир, потом нетерпеливо тряхнул ладонью. — Пошли, принцесса.

— Куда?

— Подозреваю, что на этот великомудрый вопрос ты сможешь ответить и сама, — с долей насмешки над собой и над всем происходящим отозвался Стар, потом улыбнулся, — домой. Возвращаемся домой. Если кто-то еще умудрился все вспомнить, то думаю — тоже вернется домой. К тому же там Лея. Даже если она еще и ничего не помнит, то наша любительница интриг и тайн, точно не пройдет мимо нас. Так что отправляемся.

— А если на мой след выйдут стихиарии этого «мира»? — спросила Карен, неуверенно, принимая руку вампира.

Легко вздернув ее на ноги, Стар индифферентно пожал плечами.

— Намылим им шею.

— Зачем? — растерялась от неожиданного ответа будущего мужа Карен.

— Чтобы потом за нее повесить, — кратко отозвался вампир, обнимая девушку. — За лисенком будем залетать?

— А то как же!

В следующий момент Стар шагнул вниз с башни, черные крылья распахнулись только у самой земли. Выйдя из крутого пике, вампир снова взмыл в воздух, чтобы спустя мгновение снова пасть вниз, точно зная, как нравятся такие рискованные полеты златовласой принцессе…

Пара успела добраться до лисенка и прихватить его, разминуться ровно на три минуты с посланными стихиариями, прежде чем их охватило темно-серым вихрем.

…Темнота — друг молодежи, в темноте не видно рожи нападающего. Особенно если этот нападающий настолько разъярен как Вир, то для целостности собственной же психики и нервов, лучше не видеть то, какой злостью и ненавистью искажено его лицо.

Далеко не самый слабый демон, будущий глава клана Змей, повержен был мгновенно… А удары кулаков и ног очень быстро превратили его в малоопознаваемый низколетающий объект.

«Может, хватит?» — заговорил неизвестный голос в голове. — «Он вообще-то уже признаков жизни перестал подавать».

«Ты вообще кто?» — осведомился разозленный Вир, совершенно не желающий воспринимать разумные слова и невнятный голос.

«Я — твоя совесть».

«А где ты была до этого, совесть?!»

«Молчала в тряпочку и занималась своими делами, не видя смысла воспитывать такого оболтуса, как ты».

«Это ты сейчас намекаешь, что я оболтус?!»

«Ага!»

«А причины у тебя есть?»