В конце концов, чего у покоев огненной принцессы было не отнять, так это именно что безопасности.

Тяжело вздохнув, Карен перегнулась через балкон, изучая пролеты внизу. Несколько десятков метров… Если бы она была уверена, что если она спрыгнет с балкона, то силы к ней вернутся, то на балконе не задержалась бы ни на миг.

Разум победил, и до того, как сбегать с этой помощи, Карен провела пару «магичесих» экспериментов и теперь знала совершенно точно, что полоса безмагической составляющей тянется до самой земли. И прыгнуть с балкона вниз — это гарантированно сломать себе шею. А Карен хотела сбежать. Причем — живой! Заканчивать свою жизнь птицей в золотой клетке она не желала. Впрочем, как и выступать разменной монетой в интригах Вайтара.

Как выяснилось путем мелочного подслушивания, интрига была проста, как все гениальное. Да-да, воздушные нити еще и не такое умеют, если их применить в нужных местах.

Дело было во власти, порядке наследовании и магических казусах.

Вайтар старше Карен, значит, она сама претендовать на трон уже не может. Но Карен — леди четырех воплощенных стихий, а Вайтар только двух — огня и воздуха. Соответственно, если у Карен родится ребенок, который будет магически сильнее Вайтара, то ребенок принцессы сможет занять трон по праву наследия и могущества.

Упустить из своих рук власть Вайтар не хотел совершенно. Он не мог этого сделать, не в силах даже представить, что в один далеко не прекрасный момент, ЕГО трон уйдет к новорожденному младенцу.

Способов избежать этого было три. Первый — несчастный случай унесший жизнь принцессы, к которому бы лорд Вайтар не имел никакого отношения. Второй — женитьба самого Вайтара на той, в паре с которой ребенок Вайтара будет сильнее дитя Карен. И третье — отдать за полную стихийную бездарность самую Карен. Но именно третий вариант был не выполним с самого начала. Карен не желала выходить замуж, а провернуть свадьбу без ее согласия было практически невозможно.

Для второго варианта нужна была леди четырех стихий, не слабее чем Карен. А вот таких как раз и не было.

Еще одним вариантом было бы соблазнение Карен самим Вайтаром, но девушка четко дала понять, что этот вариант не считает для себя даже мало-мальски приемлемым.

С легким ехидным смешком, стихиария запрокинула голову вверх. Ей понравилось ставить палки в колеса старшему брату, интриги которого были настолько просты. А еще после бессонной ночи хотелось спать… Не то, чтобы очень сильно, но все же по телу раскатывалась приятная дрема.

Дым продолжал стелиться, мало-помалу покидая пределы замка и выбираясь на улицу. Панически крики начали доноситься уже и оттуда.

Карен с интересом открыла глаза и покосилась через балкон. Будь таким очередное, уже юбилейное, 35 покушение, оно было бы удачным. Но в этот раз точно было не оно… В конце концов, до этого были достаточно умные покушения, хоть отдаленно, но похожие на несчастный случай. А тут у происходящего скорее цель массового убийства, чем покушение на жизнь принцессы.

— Леди? — тихий голос заставил Карен вскинуть голову и отвлечься от бесплатного цирка внизу. Опираясь на козырек окна, придерживаясь одной рукой за шпиль, там стоял мальчишка. На поясе у него была обкручена веревка, явно, чтобы не свалиться.

— Ты кто? — опешила девушка.

— Считай, что твой похититель.

— Не хочу, — отмахнулась стихиария. — Не тянешь. Для того чтобы стать моим посетителем тебе бы годков десять в плюс, мышечной массы килограммов так двадцать и роста повыше. Попробуем еще раз. Так зачем ты здесь?

— Тогда как насчет такого ответа, что я устраиваю счастье своей сестры? — хмыкнул весело мальчишка, протягивая руку. — Давай, принцесса. Хватайся, да пошли отсюда.

— А потом?

— Обернемся в чистые стихии, да смоемся. Есть еще какие-нибудь возражения?

— Не уверена, — фыркнула Карен. — Ты хоть оборачиваться то умеешь?

— Вот выбреешься со своего балкона и покажу.

— А сейчас?

— Сейчас не могу. Крыша тоже под влиянием антимагического покрытия твоих покоев.

— Ладно, — протянула девушка капризно, а потом добавила. — А может, мне и не стоит убегать? Тут хорошо и вкусно кормят, спать укладывают вовремя, часто даже без моего на то желания, а главное же не дует.

— Нравится быть птицей в клетке? — спросил гость.

— Нет, я привыкла быть ветром.

— Тогда полетели отсюда. И я все тебе расскажу.

— А если ты меня убить попытаешься? — фыркнула девушка. — Я тебя боюсь!

— Пока ты так бездарно тянешь время, — пригрозил мальчишка, — вполне может быть, что дым рассеется.

— Ты что не знаешь, рассеется ли твой же дым?

— Так он не мой, — отозвался смирившийся с неизбежностью гость. — Я так, под шумок решился тебя отсюда забрать. Дорожку Вайтару мне перебегать, если честно, не с руки. Особенно в твоем отношении.

— Это почему же?

— Так я его сильнее. Если решит, что у меня в твоем отношении матримониальные планы, он меня с землей сравняет.

— Так ты ж его сильнее!

— В открытом бою. И честном. А Вайтар бьет исподтишка и шансов на то, чтобы обернуться не дает.

— Какой нехороший! — борясь со смехом, отозвалась девушка.

— Точно, точно. Но косточки ему перемыть мы еще успеем. Давай руку, любопытная. Да пошли. А то поздно убегать будет.

— Нет. Пока еще подождать надо.

— Чего именно ждать то?

— Когда Вайтар побежит меня спасать.

— А он побежит? — удивился мальчишка.

— А вот это я и смотрю. Так что, будь милой лапочкой, прижмись к крыше и не отсвечивай.

— Это еще что за жаргон из уст прекрасной принцессы? — фыркнул как большой кот мальчишка, все-таки сползая вниз и прижимаясь к крыше, как ему и было велено. — Не принцесса, а дворовая киска.

— Не дворовая киска, а воровка, — язвительно отозвалась Карен, — ты разве не в курсе? Уже весь двор тихо шепчется о том, что принцессу подобрали прямо с улицы.

— Тебя это не огорчает?

— Ничуть. На правду не обижаются, а это именно что правда, — Карен усмехнулась, с искренним удовольствием наблюдая, как из замка вывалился в невменяемом состоянии лорд Вайтар.

Оторвавшись от перил и прищелкнув пальцами, Карен привлекла к себе внимание нервно озирающегося мальчишки.

— И? — спросил он.

— Без «и», — засмеялась весело девушка, довольная тем, что ее проказа удалась. — Руку давай!

Свое отражение Лея поймала случайно — в начищенных до блеска доспехах у стены. От неожиданности девушка споткнулась и влекомая за руку Виром, рухнула в его объятия, когда он развернулся.

В бирюзовых глазах, опушенных темными ресницами, скакали лукавые чертенята.

— Что такое? Моя красота все-таки произвела на тебя сногсшибательное впечатление и ты решила пасть к моим ногам?

Вместо ответа Лея прокашлялась, потом ткнула пальцем в начищенный бок стального доспеха.

— Это… это что такое?!

— Подозреваю, что парадные доспехи твоего рода.

— Я не про это! — возмутилась демонесса.

— Но показываешь то на него, — ничуть не смутился эльф угрожающего взгляда принцессы.

Та только тяжело вздохнула и вновь повернулась к доспехам, разглядывая себя. Платьем назвать этот кошмар благородной леди у Леи язык не поворачивался.

На груди был «лиф», две тонких перекрещивающихся белых ленточки, еще одна ленточка, покрупнее, была на бедрах, с перламутровыми ракушками. Между ленточек шли тонкие перламутровые ниточки. Ниже набедренной ленты был тонкий перламутровый газ, который достигал почти до щиколоток и подчеркивал золотистый цвет кожи.

— Делаем вывод, — вздохнула Лея, переводя взгляд от своего отражения на отражения красавчика, которые бережно придерживал ее за талию. — Все те взгляды и шоковые выражения в глазах всех встречных вполне заслужены, но относится не столько к тебе, сколько ко мне. Но зачем?!

— Не перестанешь задавать вопросы, — пригрозил Вир, — мне придется твою репутацию уронить еще больше.