Пожали плечами.
— Можно и так сказать, — отозвалась за всех Лея, пытаясь понять, почему на язык так и просится: «половина с вашей подачи, директор».
— Что ж… реноме наших старшекурсников уронено в глазах зрителей окончательно. Радует только то, что этот хм… акт немилосердного избиения первокурсниками остальных курсов останется в стенах Академии. Но я вынужден сделать вывод, что наши преподаватели плохо учат своих студентов. Лэр Астис. Леди КэРидана. Леди Янигда. И я сам. Мы четверо сегодня присутствовали в жюри, и мы сейчас на ваших глазах вернем справедливость на дуэльный круг, искупав в воде уже первокурсников.
В зале возникла мысленная буря. Многие мысли были настолько громкими, что их уловил даже Нейл, вместе с тем, передав и остальным друзьям.
«Несправедливо!»
«Преподы только сидели на стульчиках!»
«Они уже в шести дуэлях сражались!»
«Разве так можно?»
«Директора на мыло!»
«Преподов на мыло!»
ТерАль откашлялся.
— Поскольку первокурсники уже устали, я согласен на то, что они добровольно отправятся купаться, признавая, что не будут сражаться с преподавателями.
— Не дождетесь! — отозвалась Лея.
— Лучше купаться, свалившись в воду в бою, — заметил Нейл. — Чем добровольно признать свою трусость!
— Это не трусость. Не более чем благоразумие, — возразил ТерАль. — Лэр Као, леди Карен?
— Нет.
— Нет.
— Что же, четыре дуэли. С заведомо известным исходом. Кажется, разница будет только в том, сколько уже эти студенты продержатся на ногах.
Леди Карен. Вашим противником буду я.
Леди КэРидана. Лэр Као — вы вторая пара.
Леди Янигда. Лэр ар Зейн. Вы третья пара.
Леди Лея. Лэр Астис. Вы четвертая пара.
Магическое зеркало было убрано целиком. На дуэльный круг смотрели все семь курсов. Большая часть болела за первокурсников.
И только малая — за преподавателей.
… Карен выходила на круг с легким чувством паники. Ощущение было, что ее сейчас как нашкодившего котенка будут макать носом в лужу.
Но девушка вообще не понимала за что.
С трудом подавив желание выпустить какие-нибудь когти, девушка остановилась напротив ТерАля.
— Я даю тебе еще три секунды на раздумья. Не хочешь ли ты добровольно отправиться в воду?
Девушка гордо вскинула голову, не желая выдавать ни капли того страха, что сейчас царил в ее душе.
— Нет. Я буду сражаться.
— Я предлагал, — вздохнул ТерАль.
Зал восхищенно ахнул, когда с рук директора сорвалась волна четырех стихий.
Карен сжала кулаки.
«Все равно не проиграю!»
Шаг назад.
«Сердцевина четырехстихийной атаки всегда огонь», — всплыл в голове голос смутно знакомый, чем-то напоминающий голос самой Карен. — «Чтобы погасить ее — необходимо поставить двойной щит, воды и льда».
Еще шаг. Резкий взмах правой рукой, слева направо провести ладонью, словно что-то отрезая, и перед атакой ТерАля появилась преграда, о которую часть волны расплескалась. Исчез огненный ореол, из-за которого волна шипела и плевалась искрами в разные стороны.
«Сердцевина трехстихийной атаки уже вода, для ее остановки понадобится песок и земля».
Шаг назад. Взмах левой рукой, ладонь снизу вверх, возводя щит. И за тающей преградой воды и льда появилась еще одна стена, о которую расплескалась вторая стихия.
«Из двухстихийного сочетания опаснее воздух. Для того чтобы убрать его, понадобится огонь, лед и ветер».
Еще шаг. На этот раз Карен соединила перед грудью ладони, а затем резко взмахнула руками, словно что-то отталкивая. Третья стена оставила от мощной атаки директора одну-единственную стихию земли.
«Для земли достаточно будет сочетания первооснов — воды и огня, смотрится эффектно, но сделать невероятно сложно. Это стена — пассивная защита. А если смешать воздух и ветер — то можно получить атакующий шар, который расплескает землю».
Карен шагнула назад, точно зная, что за спиной до воды остался один-единственный шаг, зачерпнув ладонями воздух и подув в ладошки, девушка швырнула гудящий маленький шарик вперед.
Стихия земли опала, первокурсница резко развернулась, подставляя под удар массивного копья два скрещенных кинжала. От напряжения застонали мышцы…
ТерАль хмыкнул и метнул в Карен простенький шар огня.
Увернуться она уже не успела, и вода сомкнулась у нее над головой.
Зал выдохнул…
Карен рукоплескали стоя.
ТерАль сам помог ей выбраться на берег. А девушка прислушивалась к себе, пыталась понять, что за дисбаланс возник в душе. Почему такое странное ощущение, что в памяти есть что-то о чем она должна вспомнить как можно быстрее? Пока еще не стало слишком поздно?!
Леди КэРидана выходя на круг, проходя мимо директора на миг остановилась.
— Лэр ТерАль мне играться некогда. Так что я просто быстро поставлю студента на место.
— Ставьте, — согласился ТерАль. — Как вы пожелаете, леди КэРидана. Главное — бейте в пол силы. Нам же не нужны жертвы среди числа студентов?
Ари хмыкнула.
— Могли бы и не говорить, директор.
Вампир склонил голову, признавая справедливость упрека и двинулся обратно в свою ложу.
КэРидана вышла на круг, потерла постоянно мерзнущие ладони.
— Лэр Астис. Передумать не хотите?
— Не ветреная девушка, леди КэРидана, чтобы менять свое мнение.
— Логично. Тогда, надеюсь, ваши щиты выдержат и мне не придется навещать вас в лазарете, — сообщила деликатно некромантка.
А потом закрыла глаза.
Стар недоуменно замер. С некромантами сталкиваться ему не приходилось.
Вокруг КэРидана заклубилась тьма…
Магическое зеркало упало автоматически, закрывая не только зрителей, но и даже участников. С места сорвалась Лея.
Повернулся Нейл. Вскрикнула Карен.
Директор ТерАль поцокал языком.
«Я же говорил, вполсилы!» — напомнил он мысленно.
Но было уже поздно. Леди КэРидана действительно не любила сюсюкаться со студентами.
Клубящиеся щупальца ударили от нее в сторону Стара.
За мгновение до удара в голове вампира раздался отчаянный крик Леи.
«Зови!»
И Стар позвал. Сам не зная что… Зов на какой-то момент исказил грани пространства, и в правой руке запульсировал меч.
По серебряной кромке пробежала вязь ледяных узоров. Стар ударил… разрубая первое щупальце. А потом все, что ему оставалось — это вертеться как уж на сковородке и уворачиваться.
Он почти успел…
Последнее щупальце отшвырнуло его в воду… Реакции зала Стар не слышал. Вода охладила мышцы, вернула ясность в голову, и не выбираясь из нее вампир спросил.
«Лея?»
«Потом…» — отозвалась девушка. — «Все потом».
«Если как обычно попытаешься замолчать, я тебя покусаю», — пригрозил Стар.
По ментальной сети прокатился тихий смешок, и все стихло.
— Третья пара! — объявил комментатор.
Дракон на круг выходил неохотно. Связываться с леди Янигдой ему не хотелось. Нага была наоборот, насмешлива, спокойна и вышла на круг почти что с удовольствием.
— Давненько не было такого, чтобы преподаватели ставили на место зарвавшихся первокурсников. Но признаться, я потрясена. Ваша подруга, лэр дракон великолепно держалась. Ей не хватило, пожалуй, лишь опыта. Но лет через пятьдесят, возможно сто, она бы смогла выстоять на этом круге. Про вашего друга — вампира я даже не говорю, потрясающий самородок. Курса через три-четыре у него есть все задатки стать моим любимчиком. Взглянем на вас?
Дракон склонился.
— Взглянем, леди Янигда.
— Ну-с, юный дракон, — спросила нага, устраиваясь в центре круга, — как будем тебя купать? Пойдешь под ментальной уздечкой или снизойти до тебя с мечами?
Одно сочетание леди Янигда и мечи вызвали в голове целый рой видений. Насмешливая нага с четырьмя мечами. Короткий взмах и заваливающийся дух.
Четыре меча, ведущих свою странную партию, и целый тоннель в горе.
Нейл побледнел.
— Мечи, леди Янигда, — хрипло сказал он.
— Отчего же? — мягко спросила нага. — Под уздечкой идти не в пример приятнее. Еще споете нам что-то или станцуете.
