— Обойдусь.

«О, жестокая! Неужели не снизойдешь до того, кто нашел в себе смелость преодолеть страшный заслон к твоей комнате в виде рыжей Аму и ее урсаила, ведущего себя как собака на сене?»

— Не снизойду. Стар.

«Что?»

— Хватит заговаривать мне зубы, пытаясь взломать одновременно мои щиты. Давай к делу.

«Как скажешь. Оказывается, первый курс традиционно до дуэлей допускать не любят. Но поскольку просто так финалисты от уже почти выигранных дуэлей не откажутся, первокурсников выводят из строя до начала состязаний. Яд, снотворное, кинжал в спину, чары оцепенения. Широкий спектр возможностей, в зависимости от подлости тех, кто в очередной раз выбивает первый курс из строя».

— Из наших кто-то пострадал? — встревожилась девушка, отворачиваясь от шкафа. — На кого они напали?

Вампир улыбнулся.

«На меня. Но эти чудики не нашли ничего лучше, как применить против меня магию льда».

Девушка улыбнулась.

— Действительно чудики. Лед тебя хоть коснулся?

«Безусловно, да. И я даже „оледенел“. Дождался, пока они вынесут меня на улицу».

— Хотели выстроить все, как беспечность студента?

«Да».

— И?

«Я разморозился. Бросился к Лее — она была ближе всех, и я слышал, что они направляются к ней. Но там уже были Нейл и Вир, а жутко довольная демонесса что-то смешивала».

— Что-то?

«Кажется», — неохотно сказал вампир. — «Кто-то обзавелся вместо шикарной гривы волос лысиной с иракезом из чешуи. Кто-то получил великолепный поросячий пяточек, а кому-то не повезло совершенно».

— Лея провернула свою любимую фишку?

«Верно».

— И? — заинтересовалась Карен, поворачиваясь к тому месту, где предположительно был вампир, спиной. — Молнию заодно застегни.

«Карен!»

— Ты рассказывай, не отвлекайся, — попросила девушка. — Кого она подселила в душу страдальцу?

«Кролика».

— Как-то пресновато для Леи.

«В период брачного гона».

Губы Карен дрогнули в усмешке. Спустя миг девушка весело хохотала.

Фирменные чары Леи базировались на простом алхимическом зелье. Смешивая его, а потом подливая в еду наглецу, посмевшему перейти ей дорогу, демонесса на некоторое время подселяла в душу жертвы — поведенческие стереотипы какого-то животного.

Если подселялась рыба — то человек молчал и проходя мимо какого-то водоема не мог в него не залезть. (Время года, чистота водоема и его глубина не имели никакого значения). Один бандюга, доведший Лею до бешенства, получил рыбу в период дождей. Вся звезда наблюдала прыгающую рыбку в водоемах. В качестве водоемов — выступали неглубокие грязные лужи.

Соответственно, подселенный верблюд — вынуждал жертву плеваться в разные стороны… Кролик в период гона грозил жертве стать сексуальным маньяком. И Карен было очень интересно, на какой по счету девушке, «маньяк» получит от спутника девушки.

— Ясно. Это будет интересно, если мы сможем определить «кролика». Соответственно, если он в числе финалистов. Так, Стар, ты выяснил, что мои щиты в порядке. Поставил сверху свои. Теперь мы можем отправляться в дуэльный круг?

«Безусловно. Позвольте сопровождать вас о, прекраснейшая?» — снова сбился на высокий штиль Стар.

Карен хмыкнула.

— Дозволяю… — пропела она, первой выходя из комнаты.

Стар следовал за ней, мысленно поблагодарив Нейла за амулет невидимости.

Вряд ли бы острая на язычок златовласка оставила без острот тот факт, что вампир облачен в полный комплект доспехов.

Но… с самого утра Стара терзали дурные предчувствия. Что-то нехорошее должно было случиться на дуэльном круге. Что-то опасное, недоброе и поворотное…

… - Ну? Устранили первый курс? Второй?

— Второй — да. Первый — нет.

— Что значит «нет»? Вы не смогли справиться с какими-то первачками?!

— Они как заколдованные! — пожаловался девичий голос. — Девке с алыми волосами подлили снотворное, затем яд, затем по воздуху распылили газовый препарат. Так она так хохотала на каждой попытке!!! А потом… потом…

— Ирокез у тебя красивый, — хмыкнул мужской. — Хорошо еще, что финалисты нашего курса сами себя не пачкают.

— Иди ты! Я его свести не могу!!!

— Сведется. Сам по себе. Ладно. А остальные?

— Вампира заморозили, спустя пару минут он уже шатался по корпусу. Его еще раз заморозили! Та же картина… Пока искали его — он куда-то исчез. Сунуться ко второй девке из числа финалистов не смогли. Что-то… точнее кто-то ее охранял с утра. Мы даже близко к ней подойти не смогли.

— А четвертый? Дракон-первак.

— Тот вообще зверь, — в голосе говорящего прозвучала растерянность. — Я только шел к нему, как в тени пустынного коридора, знаете, где такой поворот буквой П, там по-моему вообще никого никогда не бывает, к моему горлу оказался приставлен кинжал. И его веселый голос сообщил, что мои мысли ему уже откровенно надоели. И либо я начинаю думать потише, в попытках выполнить его устранение. Либо отказываюсь от этой идеи.

— Не попытался?

— Шесть попыток. На шестой он вышвырнул меня в окно…

— Весело… Первый курс значит на дуэлях будет. Второй — нет. Третий быстро вылетит. Там слабаки неимоверные. А вот с четвертого можно будет уже делать ставки. Еще одну попытку, продавить морально, попробуют уже наши перед кругом.

— Ну это уже их дело…

Дуэльный зал был оформлен совсем простенько. В центре лежал круг из синего камня с серыми прожилками, окруженный водой. К нему с четырех сторон вели дорожки с невысокими бортиками.

И вокруг, создавая своеобразный колодец, стены из магического зеркала. Отражая и поглощая излишки магии с одной стороны, с другой стороны — стены были абсолютно прозрачны, позволяя всем зрителям наслаждаться шоу.

На финальные бои ограничения никогда не ставились. Успеешь победить противника ровно за минуту — отлично. Не успеешь — в твоем распоряжении может быть даже час. Именно поэтому первые и вторые курсы старались выбить с дуэлей, не умеющие пока еще эффективно сражаться (несмотря на свои первые высшие), затягивали дуэли бывало и на час, зрители в это время отчаянно зевали. Проблема была еще и в том, что порядок дуэлей определялся по жеребьевке и придти тогда, когда первый курс уже искупается — было нельзя.

В конце концов, целью дуэлей (они же все-таки учебные), было загнать противника в воду. Использовался для этого целый спектр приемов: иллюзии, двигательные чары, постоянные атаки, вынуждающие противника смещаться к воде…

В общем и целом, кто во что горазд. Правило только одно — не убивать и не калечить.

Финалисты собирались каждый на четырех дорожках, затем выходили в центр, в обратном порядке, в котором будут выступать, (выходящие последними — сражались первыми) создавали зрелищную иллюзию и вновь расходились.

«Мы последние выходим, — тоскливо передала по мысленной связи Лея. — И первые „выступаем“».

«Уже обнаружили», — отозвалась Карен.

«Все в порядке?» — спросил Нейл.

«А то! - хмыкнул вампир. — Что еще с нами может быть?»

«Будьте внимательны. Когда будем выходить, пятый курс задержится. Нас попробуют „продавить“».

«Пусть рискнут! На круге и раскатаем….»

«Я предупредил, — повторил Нейл. — Девушки, особо это касается вас».

По мысленной связи пришла волна насмешки от них и волна недовольства от Вира.

«Мысли закройте. Тут вообще-то ТерАль».

«Пусть молодежь развлекается, — прошелестел голос вампира в их мыслях. — Только, молоденькие, не наглейте. Раскатать пятый курс — вам не под силу».

«Попались…» — вздохнул Стар.

«Поспорим?!» — тут же предложила Лея.

В мысленной «сети» повисло мертвое молчание. Исчезли даже мысли.

ТерАль откашлялся в реальности, на него недоуменно посмотрела некромантка КэРидана, потом отвернулась к Леди Янигде, наге, которая вела у старших курсов расоведение.

Куратор ночного разделял шоковый взгляд директора и выглядел сам не менее изумленным.

«Простите, леди Лея. Я вас кажется плохо расслышал».