— Какой действительный? — удивилась Карен.

Лея кокетливо хлопнула ресницами, сбросила жилет, распахнула пару верхних пуговичек.

— Мы ничего не умеем, совсем не умеем, лэр Астис.

— Мы маленькие, — подхватила эхом златовласая девушка.

— Миленькие, — аловолосая.

— Совсем-совсем ничего не умеющие…

— Проходимки, — сказал, как отрезал Нейл.

Вир засмеялся.

— Тоже обратил внимание, верно?

— Вполне. Эти две… прохиндейки, удачно подставлялись под удары, в самый последний момент нивелируя их до простого прикосновения, обозначения удара.

— Верно! — пропела Карен.

— Нас нельзя обижать, — поддакнула Лея.

Переглянувшись, девушки весело сказали.

— Иначе мы возьмем и отомстим!

— Так, мстительницы. Давайте. Стар… как я понимаю, ты проиграл намеренно?

— Да, — вампир оторвался от стены.

— Пока я занимаюсь девушками, — Вир улыбнулся краешком губ. — Думаю, вы с Нейлом найдете… чем себя развлечь.

Дракон хмыкнул, снял с учебной стойки двуручник и кривой кинжал. Стар выбрал мачете и полуторный меч.

— Продолжим?

— Без магии.

— Легко!

Два поджарых парня отошли подальше от Вира и столкнулись в центре зала.

Эльф привлек внимание девушек к себе.

— Карен. Начнем с тебя. Объективно — ты показалась мне слабее. Имей в виду. Одно применение магии — попытка идет в не зачет. Ясно?

Девушка кивнула.

Первый удар она спустила по тонкой шелковой нитке, мгновенно вытащенной из-под длинного широкого рукава блузки.

Вир вскинул бровь, взмахнул ладонью.

Два кинжала Карен отбила все той же ниткой, от четвертого ускользнула, встав назад на мостик и мгновенно встав на ноги с рук.

Эльф усмехнулся.

— Хороша, чертовка.

— Я не чертовка, — обиделась стихиария, резко присев, пропуская еще один кинжал над собой.

Шестой удар она все же почти получила. «Почти» — поскольку не желая синяков, Карен призвала силу и уклонилась с ее помощью.

— Минус, — констатировал Вир.

Девушка послушно кивнула.

Эльф не шутил, лэр Астис действительно проверял все, что она умеет. И следующие две минуты, Карен только и успевала вертеться волчком, отражая удары.

На исходе испытания она буквально рухнула, чувствуя себя мокрой, как во время серой седмицы, когда выскочила под дождь без щита, «ровно на одну минуточку».

И выжатой…

— Неплохо, — констатировал Вир. — Очень даже неплохо. Лучше, чем дракон.

Нейл фыркнул, отражая удар Стара.

— Я просто вас, лэр Астис, не принял сразу в расчет. Вы же начали именно с нас!

— Недооценка губит! — философски пожал плечами Вир, протягивая ладонь и помогая Карен подняться. — Душ налево. Возьми там полотенце.

— Спасибо… — немного постанывая от боли, все же темп взвинченный эльфом был для нее чересчур, Карен двинулась в указанную сторону.

Куратор повернулся к Лее.

— Леди?

— Я боюсь! — отозвалась она, снимая шпильки и позволяя всей алой массе расплескаться по плечам, спине.

Сейчас волосы девушки еле-еле доходили до пояса, и стихийно собравшейся компании было очень интересно узнать, как именно Лея проворачивает фишку с их длиной — то укорачивая, то удлиняя.

— Откажешься? — иронично спросил Вир.

— Ни за что! — отозвалась тут же Лея. — Лэр…

Эльф насмешливо улыбнулся.

— Вир! — продолжила тем же просящим тоном. — А давай пари.

— Пари?

— Ага. Ты уверен в том, что крут! — щеки девушки залил румянец. — И у тебя есть на это причины. Значит… с первокурсницей с классическим образованием сможешь справиться запросто. Так же?

— Слышу в твоих словах подвох я немереный, — вздохнул Вир. — Ну, допустим, так.

— Тогда пари просто! Если коснешься меня…

— Ты откажешься от участия в дуэльной неделе, Принцесса, — перебил эльф девушку.

Демонесса растерянно замерла.

— Что?

— Ты все отлично слышала. Если ты проиграешь хоть один раз, то участвовать не будешь.

— Ладно, — развела руками Лея, справившись с удивлением. — Не проблема.

Вир прищурился.

— И? Что ты хочешь?

— Если ты ни разу меня не коснешься — то возьмешь меня на финал гонок на гробах. Я знаю. Ты участвуешь.

Эльф вздохнул.

Лея сделала смущенно-просительную мордочку.

Вир отвел взгляд в сторону.

Лея быстро перебежала туда, куда он смотрел, и сделала мордочку еще умильнее.

Куратор мучительно застонал.

Девушка сложила на груди ладони.

Нейл и Стар бросили свой поединок, с интересом наблюдая за пантомимой.

— Ну, хорошо, — сдался Вир. — Хо-ро-шо! Только сделай лицо попроще!

Лея засмеялась, быстро шагнула вперед, словно боясь передумать, и поцеловала эльфа в щеку.

— Спасибо! Приступаем?

Вместо ответа эльф атаковал. Шутить он не собирался. Семь ножей — весь метательный комплект, сорвался с его рук и… все ножи, под насмешливым взглядом Леи, словно нашкодившие зверята, плавно опустились на пол.

Вир прищурился.

— Это не магия.

— Нет.

— Это что-то другое, — сказал он сам себе.

— Да, — лукаво согласилась Лея, короткое скользящее движение, словно она вообразила себя нагой и сдвинулась в сторону на хвосте, и два лезвия скользнули вдоль ее тела. Вновь поворот, и девушка оказалась лицом к лицу с Виром.

— Как давно мы так не танцевали, — сорвалось с ее губ само по себе.

Эльф вскинул бровь.

— Грезишь, принцесса?

— Наяву, — отозвалась она, делая шаг назад, прогибаясь.

Мечи опять прошли мимо.

Вир улыбнулся.

— Пора заканчивать с шутками?

— Да.

И шутки кончились.

Вихрь стали и золотых цепочек, алых волос и черных одежд, все смешалось в единый ком.

— Страшно! — сказала Карен, обходя по стеночке двоих.

— Не особо, — Стар даже не задумываясь над тем, что делает, словно это было привычно… и правильно, обнял златовласую за талию и привлек к себе. Поцеловал в макушку и только потом понял, что сделал. На миг закаменел, потом усмехнулся и оставил все как есть.

Нейл взглянул на них, покачал головой и вновь перевел взгляд в вихрь сражающихся. Здесь он был на стороне Вира. Он не хотел, чтобы принцесса была на дуэльном круге. Но… женское упрямство оказалось сильнее мужской заботы. Особенно сильный замах, нежная подножка, почти воздушный поцелуй. И лэр Астис обнаружил, что лежит на полу.

— Красивая картина! — насмешливо сказала Лея, протягивая ладонь. — Ты проиграл.

— Уже понял.

— Значит… ты?

— Возьму тебя на гонки!

— Ур-р-р-р-ра! — обрадованная Лея вначале повисела на шее куратора, потом повисела на шее неосмотрительно подошедшего ближе дракона. Потом под их взглядами смутилась, зарделась как маков цвет.

— Куда? — рыкнул Нейл, когда она двинулась в сторону душа. — Ты не такая уж и выжатая. Так что стой.

— Зачем?

— Затем, что уровень хорош. Знания есть… словно пробужденные из родовой памяти. А вот тело их совсем не знает и переиначивает. И если некоторые переделки еще куда ни шло — то остальное — хлам! — констатировал резко эльф. — И, принцесса. Раз уж взялась за гуж. Будем тебя гонять.

— Гонять, — поддержал Нейл.

— И еще раз гонять, — хором сказали они.

— Страшно! — пробормотала Карен. — Как хорошо, что я этого избежала.

— С чего это ты взяла? Просто ты занимаешься со мной, — сказал Стар у нее над ухом.

И девушка застонала, понимая, что избежать каторги ей тоже не удастся.

****

Снежная седмица пролетела вихрем. Вокруг Академии все было белым-бело. На этой седмице снег ложился окончательно, застывал холодным настом, а не был комками мокрой вязкой грязи под ногами как в мокрую седмицу.

Во второй день вьюжной седмицы первый курс в полном составе и дневное, и ночное отделение, присутствовал в огромном дуэльном зале. Стояли на маленьком пятачке, вместились на который все, между десятью полушарами. И каждый чувствовал себя букашкой, настолько размеры зала и сфер были… неимоверно огромными.