— Все-все. Аму, прошу тебя, о любезная, сделай одолжение поклоннику своему, подтверди слова его…

Рыжая не выдержала, застонала.

— Карен, он правду говорит. Он великолепно танцует. Рядом с ним даже та, что никогда не выходила в бальный зал, научится танцевать.

Карен неуверенно перевела взгляд на Кио.

— Но я…

Урсаил протянул руку.

— Пошли.

— Я…

Кио ждать не стал, взял Карен за запястье и повлек за собой. Рыжая Аму осталась у зеркала… ей было немного обидно, что ее — давнюю знакомую, только что променяли пусть на красивую, но все же человеческую девчонку!

Рыжая вздохнула еще тяжелее, приподняла прядку и покрутила ее перед глазами.

— Осветлиться что ли? — задумчиво спросила она свое отражение.

Весомый удар ниже пятой точки водной ладонью, заставил Аму взвизгнуть. Зеркало заволокло паром, потом по нему побежали буквы.

«Только попробуй. Побрею — налысо».

— Кио!!! — возмущенная фурия выскочила в коридор, но от урсаила и его спутницы не осталось и следа…

… Бал начинался ровно в шесть часов. В семь — собственно танцевальная часть, а в шесть прибывали гости, знакомились, разбивались парами, группками, немного перекусывали за фуршетными столами и снова разбредались по залу.

И Стар на эту часть немного опоздал…

Стоило ему появиться в дверях, как в него врезалась девушка. Панически взглянула наверх, а потом на знакомом лице появилось чувство облегчения, девушка уткнулась лицом в грудь вампира и сдавленно попросила.

— Накрой меня своим плащом. Быстрее!

Вампир сделал то, о чем его просили, быстрее, чем понял, о чем идет речь.

Мимо него к дверям рванулся горный орк, Стар еле успел отступить в сторону, увлекая за собой демонессу с алыми волосами.

— Это за тобой? — спросил он, немного к ней нагнувшись.

Лея кивнула.

— Ага.

— И кто это?

— Не поверишь. Мы с ним в одной пятерке, — голос демонессы звучал глухо. — Ой! Возвращается!

Орк остановился около Стара. Смерил его задумчивым взглядом, сжимая побелевшими пальцами бокал с чем-то непонятным.

— Ты. Мою девушку. Видеть?!

«Еще и проблемы с всеобщим?» — озадачился Стар мысленно.

Мысленный ответ был тихим, едва уловимым… и вообще непонятно почему полученным. тНо даже в мысленном голосе Леи слышалась паника и приближающиеся слезы. И у вампира появилось безотчетное желание того гада, что довел его… его… его?! луча его звезды до слез, немедленно прибить.

«Достал он! Прицепился как… пиявка! А всеобщий у него великолепен! Знает такие афоризмы, которые я никогда не слышала, хотя всеобщему меня учили попеременно три учителя высокой словесности!»

«Тогда почему… он так говорит?»

«Не считает тебя достойным».

Стар хмыкнул. Смерил орка задумчивым взглядом.

— Твоя идти. МИМО.

Орк прищурился.

— Передразниваем? — осведомился он довольно таки приятным баритоном.

— Нет. Просто демонстрирую тебе всю глубину твоего морального разложения.

— Нарываемся на драку? — обрадовался орк, которому не выпадало возможности нормально подраться последние седмицы.

— Лэр Фифьян, — раздался позади достаточно ледяной голос куратора дневного отделения. — Вы забыли правила?

— Правила, лэр Астис? — разочарованно повернулся орк.

— Никаких драк. Только дуэли. А для дуэли я не вижу никаких оснований. Так что… оставьте студента ночного отделения в покое, если вы не желаете, чтобы вас… отчислили за разжигание розни между отделениями.

Орк скривился и отступил.

— Прошу прощения, — буркнул он Стару. — Я обознался.

Миг, и Кьякуяк исчез в толпе.

А вампир, довольно посмеиваясь, отодвинул плащ.

Лэр Винтарион Астис замер. Из-под черного плаща с искрой показалась… девушка.

Белоснежное платье в пол, поблёскивающее алыми искорками, простое и вместе с тем элегантное. Пушистые алые волосы, тяжелыми кольцами падающие почти до пола. В них сверкали маленькие белые алмазы. Волосы девушки украшала диадема из какого-то белого металла, незнакомого ни Стару, ни Виру.

Алые глаза из-под золотых ресниц взглянули растерянно, немного испуганно. И Вир не смог удержаться от улыбки. Его принцесса напоминала сейчас перепуганного воробья. Подумав, что сравнение вряд ли ей понравится, Вир вдруг споткнулся о посерьезневший, напряженный взгляд.

Он словно что-то спрашивал. Словно… о чем-то просил? Но миг прошел. Вновь во взгляде зажглась неуверенность, словно исчез кто-то другой, на миг проглянувший сквозь взгляд этой юной студентки первокурсницы.

— Потанцуем? — предложил лукаво Вир, протягивая ладонь.

Тонкие пальчики в белоснежной перчатке легли поверх его загорелой ладони. Лея улыбнулась еще неувереннее, когда эльф притянул ее к себе. Поставил рядом.

Взглянув на Стара, демонесса улыбнулась.

— Спасибо. Ты появился для меня очень вовремя.

— Рад был помочь прекрасной «принцессе». Теперь, позволь откланяться. Где-то здесь должна быть прекрасная девушка, которую я хочу непременно найти.

— Лэр Као.

Стар взглянул недоуменно на Вира.

— Да?

— Здесь будет почти две тысячи гостей. Вы уверены, что сможете найти ту, что вам нужна?

— Думаю, да.

«Ведь у нее золотые волосы и голубые как небо глаза… она выделится из любой толпы!» — мысленно подумал Стар.

Эльф вдруг улыбнулся.

«Вам нужна Леди Спрингфилд. Она в пятерке белых драконов. И она будет танцевать главный вальс теней. Если успеете перехватить ее до танца — то станете ее партнером. Главный вальс мало кто умеет танцевать. И мало кто соглашается открывать им бал».

Легко наклонив голову, убедившись что его мыслеречь услышали, лэр Винтарион Астис повлек Лею за собой. К кованым воротам, обвитым алым плющом, за которыми простирался огромный бальный зал.

— Нам сюда? — нервно спросила Лея.

Эльф лукаво ей улыбнулся.

— Разве я не сказал? Преподаватели должны открывать бал.

Демонесса прерывисто вздохнула.

— Я… Лэр Астис…

— На ночь сегодняшнего бала просто Вир, леди Лея.

— Просто Лея! — попросила демонесса и попробовала неуверенно имя на вкус. — Вир…

За спиной Вира и Леи появились вначале две незнакомых пары. Потом промелькнула куратор ночного отделения с громилой, на которого демонесса побоялась бы даже взглянуть не то, что подойти или вот так доверчиво положить ладонь на локоть.

Потом появился в толпе кто-то еще знакомый…

А потом ворота дрогнули и начали открываться.

… Стар подошел ближе к воротам, оглядываясь по сторонам. То, что златовласка поступила, он понял сразу же, как только увидел ее в зале, где собрались оба поступивших отделения.

Она была не одна… и он не стал подходить, о чем пожалел сразу же, как только увидел, что он поступил на ночное отделение, а в руках Карен оказался бочонок дневного.

На балу златовласку он увидел как-то резко. Стоя у дверей, ее держал за руку какой-то парень, больше похожий на девчонку. Но златовласка была прекрасна. Серое платье, с металлическим отливом, делало ее похожим на фею, вышедшую из тумана в мир обычных людей.

Карен оглядывалась по сторонам с некоторой опаской. А сине-зеленый что-то ей шептал.

Вампир двинулся с места, развернулся и пошел на встречу паре, и виртуозно преградил дорогу только девушке. Подумав, что помешал кому-то, Кио отпустил ее ладонь, прошел дальше, а когда обернулся — от златовласки и след простыл.

Стар же увлекал ее за собой, к воротам. Остановившись в конце небольшой шеренги тех, кто будет танцевать вальс теней, обернулся.

— Я не умею! — было первым, что сказала Карен.

Вампир тряхнул головой.

— Я сам учил тебя! — запальчиво сказал он.

Замерли оба.

— Учил, — эхом согласилась Карен.

— Когда?! — потрясенно спросил Стар.

— Не знаю… — отозвалась растерянно девушка.

— Тогда, — вампир отступил, склонился в легком поклоне, пока голубые глаза задумчиво смотрели на него. — Позвольте о прекрасная, пригласить вас на вальс теней?