В своих выступлениях, речах на различных форумах того времени, нередко до приторного привкуса, он прославлял Генерального и других секретарей ЦК КПСС. Становилось всё больше очевидным, что М.С. Горбачёв использовал годы работы на Ставрополье ради того, чтобы добиться доступа к власти в Москве.
Наряду с тем, что он почти всегда ставил на обсуждение пленумов крайкома партии вопросы с формулировкой не только о задачах по выполнению постановлений ЦК КПСС, но и одновременно о задачах, вытекающих из указаний Генерального секретаря Л.И. Брежнева, он безудержно восхвалял его заслуги и выдающуюся роль в жизни страны. В подтверждение можно сослаться лишь на одну из многочисленных речей, с которой он выступил на совместном заседании городского комитета партии и городского Совета народных депутатов, по случаю вручения секретарём ЦК КПСС М.А. Сусловым городу Ставрополю ордена Октябрьской Революции за достижения в хозяйственном и культурном строительстве и в связи с 200-летием со дня основания. Это было 12 мая 1978 года, за несколько месяцев до перехода в Москву.
М.С. Горбачёв говорил: «…Сегодня мы одерживаем новые победы в социально-экономических преобразованиях под руководством Коммунистической партии, её Центрального Комитета и Политбюро ЦК во главе с выдающимся политическим и государственным деятелем современности, верным марксистом-ленинцем, самоотверженным и последовательным борцом за мир Генеральным секретарём ЦК КПСС, Председателем Президиума Верховного Совета СССР товарищем Леонидом Ильичом Брежневым. Мы выражаем самую сердечную признательность Центральному Комитету партии, Советскому правительству за высокую оценку вклада ставропольцев в коммунистическое строительство. Душевное отеческое поздравление Леонида Ильича Брежнева вызывает в каждом из нас горячее желание отдавать все свои силы и знания дальнейшему расцвету нашей великой Родины. Праздник нынче пришёл в каждый дом, в каждую семью. И все мы особенно рады тому, что в нём принимает участие близкий и дорогой нам человек — Михаил Андреевич Суслов, член Политбюро, секретарь ЦК КПСС, в прошлом первый секретарь Ставропольского краевого комитета партии. С именем Михаила Андреевича Суслова неразрывно связаны многие достижения ставропольцев и в годы строительства, и в период борьбы с немецко-фашистскими захватчиками. Мы гордимся подвигами старших поколений наших земляков и заверяем Вас, Михаил Андреевич, что боевые и трудовые традиции, которые закладывались в те трудные, героические годы, будут и впредь умножаться нынешними поколениями ставропольцев. Сердечно благодарим Вас, Михаил Андреевич, за тёплые слова о наших тружениках, за высокую оценку их боевых и мирных дел. Просим Вас передать Центральному Комитету КПСС, лично Леониду Ильичу Брежневу, что коммунисты, все трудящиеся нашего орденоносного края будут ещё настойчивее крепить свою сплочённость вокруг ленинской партии, самоотверженно бороться за осуществление планов коммунистического строительства. Об этом шёл у нас недавно принципиальный разговор на собраниях партийного актива, обсудивших задачи краевой, городской и районных партийных организаций, вытекающие из указаний Генерального секретаря ЦК КПСС, Председателя Президиума Верховного Совета СССР товарища Л.И. Брежнева в ходе поездки по районам Сибири и Дальнего Востока и его речи на XVIII съезде ВЛКСМ. Позвольте заверить ЦК КПСС, Генерального секретаря Центрального Комитета нашей партии, Председателя Президиума Верховного Совета СССР товарища Леонида Ильича Брежнева и Вас, дорогой Михаил Андреевич, в том, что ставропольцы сделают всё возможное для выполнения планов и принятых социалистических обязательств, успешного осуществления исторических решений XXV партийного съезда».
Видимо, всё это являлось как бы своеобразным щитом, позволявшим исключать М.С. Горбачёва из зоны критики на всех уровнях, снизу доверху, в том числе и в печати. В то же время порождало у него излишнюю самоуверенность в непогрешимости своих действий, хотя не всегда они были таковыми. Не всегда им поддерживались и толковые люди, имеющие свои взгляды, позицию при решении жизненно важных вопросов. Его супруга, характеризуя новый дух, стиль М.С. Горбачёва, в своей книге утверждает, что он всегда умел слушать и уважать мнение других, не подавлял работающего рядом, а потом, правда, как бы мимоходом, замечает, что делал чаще всего так, как сам считал нужным. Так оно практически и было.
Какое решение хотел провести М.С. Горбачёв, такое и принималось. Он предрешал судьбу обсуждавшихся вопросов ссылками не только на партийные документы, но и на личные указания Генерального секретаря ЦК КПСС. Складывалось впечатление, что М.С. Горбачёв был убеждён в своей исключительности, следуя правилу, что светило не нуждается в дополнительной подсветке, исходящей из других источников. Ему вполне хватает самого себя, а предназначение окружающих — отражать его всепроникающие лучи. Ему нравилось ощущение своей большой власти. Он слушал больше всего себя. В личных встречах и беседах ему обычно нелегко было что-то рассказывать. И не только в личных, например, в ходе заседаний секретариата, бюро, совещаний. Он с большим для себя трудом выслушивал других.
Сокрушаясь по поводу неприемлемых лукавых принципов в работе с кадрами, сам не был от них свободен. Даже на краевых партийных конференциях, делегатом которых мне пришлось бывать, при формировании краевого комитета КПСС он своими пространными заискивающими выступлениями в том плане, что, дескать, в краевой парторганизации по своим качествам и роли в её деятельности каждый коммунист заслуживает избрания в руководящий краевой партийный орган, всё же всячески стремился предрешить вопрос в пользу избрания нужных и особо послушных ему людей. И ему это удавалось, как мне думается, по той причине, что десятилетиями коммунисты воспитывались в духе дисциплинированности, переросшей с годами в послушание, а зачастую в апатию, так как они на собственном опыте убеждались, как мало от них зависит.
В течение нескольких лет работы М.С. Горбачёва в крае практически был обновлён без особой необходимости неоднократно весь состав секретарей райкомов партии и других ответственных работников крайкома КПСС.
Л. Ефремов:
— Многие считают, что восхождению Горбачёва на вершину власти способствовали его беспринципность, коварство, личная изворотливость, лицемерие, двоедушие и непорядочность, то есть такие черты его личности, которые он до поры до времени тщательно скрывал. Должен честно признать, что, работая на Ставрополье, я не сталкивался с открытым проявлением подобных качеств со стороны М. Горбачёва. Но вышеприведённые оценки, высказанные рядом товарищей, как показал дальнейший ход событий, были неслучайными и оказались правильными.
В первые годы после избрания первым секретарём крайкома, что мне известно из доверительной информации ряда товарищей, с которыми мне довелось трудиться на Ставрополье, М.С. Горбачёв поддерживал созданную в краевой парторганизации и в крайкоме КПСС атмосферу творчества, демократического подхода к решению стоящих задач, атмосферу взаимного доверия, повышения требовательности и ответственности за порученные участки работы.
Но с течением времени начали выкристаллизовываться оставшиеся первоначально незамеченными такие черты его натуры, как себялюбие, уверенность в собственной непогрешимости, высокомерие и чванливость, неуважительное отношение к кадрам и повышенное самомнение, хотя он должен был понимать, что за душой у него было ещё маловато знаний и опыта самостоятельной партийной работы. К секретарям и членам бюро крайкома Горбачёв начал относиться неровно, приближая к себе одних и отторгая других, пытаясь иногда без всяких причин шельмовать неугодных ему работников.
Постепенно создавалась нездоровая обстановка, когда самостоятельность мнений и действий некоторых товарищей воспринималась Горбачёвым болезненно, с подозрительностью и плохо скрываемым раздражением. Мне говорили, что даже во время приезда в командировку в Москву секретари крайкома, председатель и заместители председателя крайисполкома, некоторые члены бюро и заведующие отделами вынуждены были вести себя осторожно, осмотрительно, стараясь не заходить лишний раз к знакомым работникам ЦК КПСС и тем более к старым ставропольским друзьям и знакомым, жившим в столице, так как это, становясь известным Горбачёву, вызывало у него отрицательную реакцию и влекло за собой ненужную напряжённость и в работе, и во взаимоотношениях.
