— Этот нечестный ход прожжённых политиков был поддержан и самим Брежневым, — утверждает Ефремов.

Н. Поротов:

— Л.Н. Ефремов был достаточно опытным, масштабным, знающим дело руководящим работником. Он прошёл большую школу жизни. От инженера-механика по ступенькам служебной лестницы (побывал в различных должностях, в том числе на постах председателя облисполкома и первого секретаря обкома партии в ряде регионов страны) дошёл до руководящей работы в высшем партийном органе России и до кандидата в члены Президиума ЦК КПСС. Оттуда, попав в немилость к новому генсеку ЦК КПСС Л.И. Брежневу, и был отправлен на Ставрополье.

Л.Н. Ефремов, в отличие от других первых секретарей крайкома КПСС, которых я знал, включая Ф.Д. Кулакова и М.С. Горбачёва, был исключительным интеллектуалом, интеллигентом в высшем смысле слова, к тому же порядочным и очень культурным человеком. Если Ф.Д. Кулаков был нахрапистым, жёстким администратором, самодовольным и типичным представителем административно-командной системы, то Л.Н. Ефремов, в противовес ему, был совершенно другим и казался добрым либералом. Он никогда не кричал, не унижал достоинство человека, обладал железной логикой, старался терпеливо каждого убедить. Естественно, умный человек понимал его сразу, с полуслова. М.С. Горбачёв, в частности, говорил о нём как о своём учителе. И не только он, а также многие, кто близко общался с Л.Н. Ефремовым, были такого же мнения.

В основном с этими двумя руководителями крайкома КПСС М.С. Горбачёву пришлось работать, по существу быть рядом с ними и, разумеется, набираться соответствующего опыта. Сначала в роли заведующего отделом крайкома партии, затем первого секретаря Ставропольского горкома КПСС, куда он был направлен с целью приобретения практики самостоятельной руководящей работы. М.С. Горбачёв, оставаясь членом бюро крайкома, всё время находился на виду крайкомовского руководства, его ничем не раздражал, напротив, рос в глазах, в основном Л.Н. Ефремова, к которому вскоре (в 1968 г.) ещё больше приблизился, став вторым секретарём крайкома партии.

Конечно, попасть под непосредственное руководство такого человека, каким был Л.Н. Ефремов, для М.С. Горбачёва было большой удачей.

Поскольку Л.Н. Ефремов по образованию был инженер-механик, он хорошо знал промышленность. Это в известной степени в нашем аграрном крае положительно сказалось на решении задач индустриального развития. С добычей газа получала развитие газовая промышленность. В 60-х годах Москва держалась на ставропольском голубом топливе. На основании же разведданных запасов нефти, в бурунных степях Ставрополья увеличивалась её добыча, полученные объёмы которых к тому времени составляли без малого шестую часть всей добываемой нефти в стране. На плохо обжитых степных просторах вырос город Нефтекумск. Дальнейшее развитие получила химическая промышленность и, в первую очередь, на базе Невинномысского производственного объединения «Азот», продукция которого (речь идёт о минеральных удобрениях) использовалась для сельского хозяйства почти в полной потребности всеми регионами Северного Кавказа. С учётом этого и уже действовавших теплоэлектростанций и гидроэлектростанций создавались необходимые предпосылки для более успешного решения задач, связанных с повышением эффективности на основе химизации, комплексной механизации и электрификации сельскохозяйственного производства.

М.С. Горбачёв, став вторым секретарём крайкома КПСС и попав в компанию промышленников в лице двух его опытных и технически подготовленных (инженеры-механики) секретарей — Л.Н. Ефремова и К.Н. Никитина, работавшего первым секретарём Ставропольского горкома партии, а также председателя крайисполкома Н.В. Босенко, разумеется, набирался опыта и включался в решение конкретных вопросов индустриального развития края. Уже к концу 1970 года энергетические мощности увеличились в 2,2 раза по сравнению с 1965 годом. Выработка электроэнергии возросла в 2,5 раза и составила 7,4 миллиарда киловатт-часов, а в течение последующих трёх лет с большим опережением плановых сроков были подключены к энергосистеме все колхозы, совхозы и населённые пункты.

К этому времени у Л.Н. Ефремова возраст подходил к 60-ти годам, и он, естественно, всё больше питал надежды на возвращение в Москву, где у него была семья, причём, как мы знали, талантливая. Жена — заслуженная артистка республики, работала в театре им. Моссовета, сын — композитор, музыка и песни которого звучали в кинофильмах. Ставропольчанам не хотелось, чтобы Л.Н. Ефремов уезжал из края. Тем не менее его в апреле 1970 года вернули в Москву, после шестилетнего пребывания в качестве первого секретаря крайкома партии. Теперь, обретя семью и начав работать в должности первого заместителя председателя Государственного комитета Совета Министров СССР по науке и технике, он не оставлял без внимания дальнейшие действия М.С. Горбачёва, который был избран первым секретарём крайкома КПСС, став его преемником.

Николай Тимофеевич Поротов являлся в то время кандидатом в члены крайкома КПСС и потому был участником пленума крайкома, на котором М.С. Горбачёва избрали первым секретарём. В памяти Николая Тимофеевича, человека из зала, запечатлелись некоторые существенные детали происходившего, настроения людей, общая атмосфера, не замеченные из президиума.

По позднейшим воспоминаниям Поротова, выдвижение Горбачёва на этот пост воспринималось неоднозначно.

На пленуме, внося кандидатуру на должность первого секретаря крайкома КПСС, Л.Н. Ефремов произнёс:

— Посоветовавшись внутри бюро, мы выходим с единодушным предложением, поддержанным Центральным Комитетом КПСС, избрать на пост первого секретаря Ставропольского крайкома партии товарища Горбачёва Михаила Сергеевича, в данный момент работающего вторым секретарём крайкома КПСС.

При наличии альтернативы — председателя крайисполкома Н.В. Босенко, кандидатура которого не ставилась на голосование, предпочтение было отдано М.С. Горбачёву с учётом того, что он был молод, к тому же свой, местный. Это и сыграло главенствующую роль, приятно щекоча патриотические чувства ставропольцев.

— После избрания я подошёл к нему, поздравил и пожелал добрых успехов, — рассказывал Поротов. — Он тепло поблагодарил, подчеркнув удовлетворённость моим участием в первоначальном периоде его деятельности. Одновременно негативно высказался в адрес тех, кто, хотя и поздравили его, в предшествующие годы нередко ставили палки в колеса. Впоследствии он не простил им этого. В частности, и альтернативный Н.В. Босенко под благовидным предлогом был отправлен в Москву, на работу в качестве руководителя «Россельхозтехники».

Л. Ефремов:

— Я не могу простить себе, что в 1970 году не отстоял своего предложения о выдвижении на пост первого секретаря крайкома Н.В. Босенко. Правда, такие попытки, наверное, были обречены на неудачу. Ничего не смог сделать, если бы даже захотел этого, и сам Л.И. Брежнев. Очень сильный напор в поддержку «меченого Богом» М. Горбачёва шёл со стороны Ф.Д. Кулакова, М.А. Суслова, Ю.В. Андропова. Ну, Бог им судья! Поезд ушёл, и никакие оправдания тут не помогут.

Я, как бывший первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС, находившийся на этом посту шесть лет, решительно утверждаю, что Ставропольская краевая партийная организация не может нести и не несёт ответственности за нравственное и идейно-политическое перерождение М. Горбачёва. Я твёрдо убеждён, что ключ к объяснению его падения и вырождения как личности надо искать в антипартийных действиях этого человека в московский период, когда он попал в сети буржуазной идеологии.

Р.М. Горбачева:

— В течение нескольких лет работы Михаила Сергеевича в крае практически обновился весь состав секретарей райкомов. Вместе с омоложением, обновлением кадров шло и оздоровление моральной атмосферы, утверждалась новая динамика работы, охватившая не только партию, но и другие участки жизни. Пришёл новый дух, стиль, присущий Михаилу Сергеевичу, — открытость, близость к людям, умение слушать и уважать мнение других, не подавлять работающего рядом, а вдохновлять и поддерживать его.