– Должно было случиться что-то действительно серьезное, раз уж ты вытащила меня сюда среди ночи.

Он был одет небрежно, и Дэвлин заметила складной саквояж с его костюмом на одном из диванов.

– Это серьезно, Джефф. – Она показала на кушетку. – Садись.

Джефф заслужил прямой доступ. Не то, чтобы сейчас было время на еще на что-то. Дэв глубоко вдохнула.

– Свобода Шесть поймана в заливе Оман. Возможности вытащить их нет. Пока мы говорим, враждебные суда перекрывают залив и подходят к лодке.

Кровь отлила от лица мужчины.

– О, мой Бог. Моя племянник – лейтенант на Свободе Шесть.

Дэв сжала руки в кулаки, но голос ее оставался спокойным.

– Я знаю, Джефф. Именно поэтому я и вызвала тебя. – Немного поколебавшись, она заглянула в глаза старого друга, на секунду задумавшись о том, чтобы все бросить. – Мы должны уничтожить лодку. Мы не можем рисковать ее захватом. Если оборудование лодки будет захвачено, это в корне изменит положение сил на Ближнем Востоке.

Джефф с недоверием посмотрел на нее.

– Ему только 25 лет.

Дэв закрыла глаза.

– Я знаю. Я ненавижу это, Джефф. Даже сказать не могу, насколько я это ненавижу. Но у нас нет выбора.

– Не надо, – он встал и посмотрел вниз на нее. – Должен быть другой выход. Мы даже не попытаемся спасти их?

Дэв покачала головой.

– Ближайшее наше судно в двух часах хода. Следующее – один из британских крейсеров – в трех. Столько времени у нас нет.

– Черт побери, Дэв! – Мужчина резко протер лицо. – А если перехватить вражеское судно до того, как оно достигнет Свободы Шесть?

– Джефф, – мягко сказала она. – Через №: минут субмарина будет в руках врага. Мы не успеваем. У нас нет времени, и это было бы неспровоцированное нападение. Свобода Шесть не в международных водах, Джефф.

Мужчина снова опустился на диван рядом с Дэв.

– Христос, – он повернулся к Президенту, и глаза его были полны слез. – Кокон спасения или люди или что-то еще, чтобы команда могла спастись?

Дэв быстро мотнула головой.

– И никакой другой возможности?

Она немного смягчилась.

– Нет, я клянусь.

Джефф кивнул, и слезы потекли по его щекам.

Дэв встала с дивана и опустилась на колени рядом с ним. Мужчина был близок к тому, чтобы развалиться на части.

– Джефф, они соблюдают тишину в эфире, но, думаю, они заслужили услышать это от меня непосредственно, так что я собираюсь заказать связь с лодкой. Мы должны побороть это. Хочешь поговорить с племянником?

– Да. – Мужчина встал со стула и протер глаза, теперь он выглядел старше своих лет. – Пойдем.

Когда они занимали свои места во главе стола, все взгляды были устремлены к ним. Дэв нажала на кнопку коммуникационного пульта.

– Мне нужна видео-связь со Свободой Шесть.

Люди в комнате зашептались, но через пару секунд появилось изображение, и капитан кивнул Президенту.

– Мадам Президент. – Он выглядел измученным, а его кожа казалась серой в свете красных аварийных огней.

– Капитан, боюсь, что у меня нет хороших новостей.

Мужчина кивнул, с трудом сглотнув.

– Мы готовились к этому, мэм.

Дэв сжала зубы, сдерживая слезы.

– У нас нет выбора. – Прошептала она резко.

Несколько секунд капитан смотрел в сторону и молчал. Когда он повернулся, на щеках были видны мокрые дорожки.

– Мы хотели бы переслать вам видео для наших семей.

– Я доставлю их лично, – Пылко поклялась Дэв. – Смелостью вашей и вашей команды невозможно не поражаться, капитан.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Мы передали всю телеметрию, чтобы можно было разобраться, что пошло не так.

Дэв кивнула.

– Лейтенант МакКуир сейчас рядом? Вице-президент хотел бы поговорить с ним.

– Конечно.

Теперь на экране было лицо молодого человека, который мог бы быть сыном Джеффа.

– Мистер вице-президент, – слабо поприветствовал он, пытаясь улыбаться, хотя его подбородок заметно дрожал.

– Джек, – голос мужчины сломался, и Дэвлин встала и погладила его по спине, даже не желая представлять, что он сейчас чувствует. – Я хотел… Хотел сказать, что я люблю тебя.

Мгновение казалось, что лейтенант ничего не ответит. Наконец, он прошептал.

– Я тоже люблю тебя, дядя Джефф. Пожалуйста, по… позаботься о маме за меня.

– Ты знаешь, я сделаю это, сын. – Последовала болезненная пауза. – Если бы был другой выход…

– Я знаю, – ответил он уныло.

Помощник подошел к Дэв, и сообщил, что вся информация с лодки получена, и можно переходить к следующему неизбежному этапу.

– Лейтенант МакКуир, Джек, мне нужно поговорить с капитаном. – "Мне жаль".

– Да, мэм.

Дэв сжала челюсть.

– Капитан, я могу сделать это дистанционно, или мы можем ввести коды вместе.

– Эта лодка и ее команда – на моей ответственности. Я введу коды.

Дэвид вручил Дэв черный конверт, и она сломала печать. Струйка пота прокатилась по ее спине, заставляя женщину задрожать. Она достала карточку с кодами, и капитан сделал то же самой внутри субмарины.

– Я готов, когда вы готовы, мэм.

Дэв могла слышать молитву, звучащую за спиной капитана, и несколько голосов в Комнате Обсуждений присоединилось к ней.

Дэв покосилась на Джеффа.

– Ты хочешь уйти?

Он коротко покачал головой.

– Нет. Я остаюсь.

– Хорошо, – прошептала она, положив карточку перед собой. С трудом заставив руку не дрожать, она провела ключевой картой по считывающему устройству перед ней. – Вводите: шесть, три, семь, три, пять, семь. шесть.

Все смотрели, как капитан вводит эти цифры.

– Код на уничтожение введен, – почтительно сказа он.

Дэв смотрела на человека с чувством, близким к страху.

– Я не знаю, что сказать вам или вашей команде.

Мужчина фыркнул.

– вы ничего не должны говорить, мадам Президент.

– Спасибо, капитан. – Дэв чувствовала, как у нее сдавило грудь. – Благослови вас Бог.

Механический голос начал обратный отсчет.

– Программа уничтожения запущена.

– Пять, – голос Дэв сломался, она положила руку на кнопку. – Четыре, три, два… – Произнеся 'Один', она нажала на кнопку и связь прервалась.

Дэв закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Она чувствовала небольшое головокружение, но со стороны выглядела как спокойный задумчивый руководитель.

Более чем две минуты в комнате было тихо, и дыхание людей казалось ужасно громким. Наконец, министр ВМФ вручил Президенту бумаги.

– Лодка уничтожена, мэм.

* * *

За два часа до рассвета Дэв возвращалась к своим комнатам. Она очистила свой утренний график и сообщила Дэвиду, что хотела бы лично посетить дома каждого из погибших служащих как можно скорее, и что Прессе не следует знать об этих поездках.

Дэв медленно открыла дверь спальни и была рада видеть, что Лаура решила остаться. Блондинка дремала, ее очки все еще были на ней, а лэптоп лежал у нее на груди.

Дэв скинула ботинки и села на тяжелый красный стул воле кровати. Она уныло наблюдала, как поднимается и опускается грудь Лауры при дыхании. Она пыталась сосредоточиться на женщине перед нею, но события ночи были еще слишком свежи в памяти, чтобы можно было не думать о них, как бы Дэв не пыталась отвлечься.

'Программа уничтожения запущена'. "Хватит". 'Пожалуйста, по… позаботься о маме за меня'. Ее глаза начали пылать. 'Пять, четыре, три…' "ХВАТИТ!" Дэв наклонилась вперед, оперлась локтями о колени и поднесла ладони к глазам, дыхание ее было рваным. "Мне так жаль. Боже, мне так жаль".

– Дэвлин, – раздался сонный голос. Лаура села на постели, немного сбитая с толку тем, что лежит одна, но в президентской комнате. Она положила лэптоп на пол. – Дорогая?

Дэв с мукой посмотрела на Лауру.

Писательница выбралась из постели и опустилась на колени перед темноволосой женщиной, мягко проведя тыльной стороной ладони по ее щеке, и наблюдая больной взгляд.