Зенитные ракеты 48Н6 комплексов С-300ПМ взмывали вертикально, вырываясь из "плена" транспортно-пусковых контейнеров, свечой уходя в небеса, чтобы оттуда уже круто спикировать на искавшие спасения на малых высотах американские истребители, упорно рвавшиеся к целям. Вслед им летели, соскальзывая с направляющих, ракеты 9М38М1 развернутых еще ближе к городским кварталам "Буков", с тридцати пяти верст "срезавшие" вражьи машины, а с неба, вдвое опережая звук, совершенно бесшумно падали ракеты AGM-88A, сыпались кассетные бомбы, "зачищая" стартовые позиции, заливая их морем огня, в котором невозможно было уцелеть чему-либо.

– Группа воздушных целей приближается с северо-запада, – с тревогой в голосе сообщил диспетчер, получавший данные с одного из уцелевших радаров. – Полста километров!

– Господи! – тихо прошептал кто-то, представив мчащиеся сейчас под облаками под рев турбин американские истребители.

– Сволочи, – прошипел сквозь зубы генерал Волков, не чувствовавший в этот миг и тени страха. Враг был рядом, враг шел, чтобы убить его, но к этому генерал уже оказался вполне готов. – Средства противовоздушной обороны аэродрома – к бою! Воздушные цели уничтожить!

Полдюжины истребителей "Страйк Игл" появились в поле зрения радаров управления огнем, и тотчас навстречу им взмыли зенитные ракеты комплексов "Бук" и "Тор", а спустя еще несколько десятков секунд небо наискось прочертили мерцающие нити трассеров – в бой вступили самоходные установки "Шилка" и "Тунгуска", замкнувшие авиабазу в непроницаемое кольцо.

– Цель номер один поражена, – наперебой докладывали диспетчеры, принимая сообщения с позиций зенитных комплексов. – Цель номер два поражена!

Два тяжелых истребителя рухнули на землю, так и не выйдя на рубеж атаки – ракеты "земля-воздух" не оставили им никаких шансов, прервав полет в последние секунды. Еще один "Страйк Игл", получив ракету "Игла" в левый двигатель, ушел в сторону, и там, на безопасном удалении, экипаж оставил поврежденную машину. Еще один истребитель ужа почти над самым летным полем нарвался на очередь "Тунгуски" буквально распилившую пополам многотонную машину.

Пара F-15E, оставляя за собой рубежи противовоздушной обороны, появилась над Раменским, точно ангелы смерти, широко раскинувшие скошенные крылья. Град бомб сорвался из-под плоскостей, густо засыпая летное поле, и на земле на несколько минут разверзся настоящий ад. Кассетные CBU-59 и начиненные смесью бензина с напалмом зажигательные баки "Марк-79" залили пламенем авиабазу, уничтожая все, способное гореть. Генерал Волков погиб быстро, без мучений, с уверенностью, что сделал все возможное для обороны родного города.

С высоты восемь тысяч метров открывался прекрасный обзор, вся округа была, как на ладони, но и пилот "Сухого", оказавшегося вдруг в стороне от общей свалки воздушного боя, был прекрасной мишенью для американских ракет, наводимых великолепными радарами. В прочем, пока противника поблизости не было – только лишь безмятежная пустота.

Инверсионный след, мелькнувший в прорехах меж облаков, был для пилота Су-27 путеводной нитью, мерцанием маяка, и летчик, заложив резкий вираж, камнем обрушился с небес на ничего не подозревавшую жертву. Огромный С-130Н "Геркулес" медленно плыл над подмосковными лесами, и, кажется, мощи четырех турбовинтовых двигателей "Аллисон" Т-56 едва хватало, чтобы удерживать в воздухе нагруженный до предела транспортник.

– Земля, я ноль-пятнадцать, – подал голос пилот, меняя курс и со снижением заходя в хвост чужой машине. – Вижу транспортный самолет противника квадрате сорок. Земля, как слышите меня, прием?

Ответом пилоту было молчание, а силуэт американского "Локхида" все увеличивался в размерах. Противник держался на предельно малой высоте, и русский летчик, выключивший бортовой радар, чтобы не выдать себя прежде времени, едва смог увидеть цель. Огромный четырехмоторный С-130 шел прямым курсом на Москву, и оставалось только гадать, что нужно в этом аду беззащитному транспортнику.

– Земля, я Ноль-пятнадцать, атакую!

Скорость истребителя была сброшена до минимума, чтобы машина все время могла оставаться На индикаторе на лобовом стекле "Сухого" вспыхнула метка захвата цели, и ракета Р-73 класса "воздух-воздух" сорвалась с подкрыльного пилона, преодолев за несколько секунд разделявшие два самолета километры. Русский пилот бил наверняка, с малой дистанции, чтобы не дать противнику ни одного шанса. Ракета, привлеченная струей выхлопных газов, вырывавшихся из крайнего правого двигателя, взорвалась в паре метров от цели, и гондола турбины вспыхнула, так что "Локхид", неловко пошатнувшись, завалился на правый борт, сразу потеряв не меньше сотни метров высоты.

– Ублюдки, я вас достану! – усмехнулся пилот. На подвеске еще оставалась еще одна ракета Р-73 и достаточно тридцатимиллиметровых снарядов для встроенной пушки, чтобы нарезать пузатый фюзеляж "Геркулеса" тонкими ломтиками, точно батон колбасы.

Вновь звучит сигнал захвата цели, и управляемая ракета "воздух-воздух" срывается с пилона, но одновременно американский транспортник выбросив во все стороны гроздья тепловых ракет-ловушек, нырнул к самой земле, выходя из-под огня.

Пилот С-130Н до боли в сведенных судорогой мышцах тянул на себя штурвал, пытаясь удержать в воздухе потерявший сразу четверть своей мощности "Локхид". Надсадно выли три уцелевшие турбины, выйдя на запредельные обороты, а из грузового отсека доносился ощутимый запах страха – шестьдесят парашютистов из Восемьдесят второй воздушно-десантной дивизии беспомощно ожидали, когда же русский пилот очередным выстрелом оборвет все их жизни разом.

– А, черт, – командир экипажа чувствовал, как выворачивается из внезапно вспотевших ладоней рычаг управления, а вместе с ним выскальзывает и шанс живыми достигнуть земли. – Не удержу! Где гребаный эскорт? Этот русский нас прикончит!

Противник подкрался вплотную, ничем не выдав себя до самой атаки, и только чудом "Локхид" еще держался. Автоматы AN/ALQ-157 выстреливали ложные цели, причудливым фейерверком повисавшие за кормой пытавшегося уйти от возмездия транспортника.

– Мэйдэй, мэйдэй, – в эфир рвался панический призыв радиста, кожей чувствовавшего, как на его затылок легло перекрестье прицела русского истребителя, выполнявшего новый – последний – заход на обреченную жертву, не способную дать отпор. – Атакованы русскими истребителями в квадрате Зулу-три. Прикройте нас, кто-нибудь!

Все решали минуты, утекавшие, как песок сквозь пальцы. Командир эскадрильи истребителей F-22A "Раптор", услышав призыв о помощи, вышел из боя, на форсаже рванув на выручку к обреченному "Геркулесу". Во внутренних отсеках по бортам самолета еще оставались две ракеты "Сайдвиндер", и летчик без колебаний бросился в бой, набрасываясь сверху-сзади на "Фланкер", пилот которого не видел ничего вокруг себя, будучи полностью увлечен расстрелом беспомощной жертвы.

Они ударили одновременно – русский летчик до упора вдавил гашетку пушки, выпуская одной длинной очередью половину боекомплекта и видя, как снаряды врезаются в борт С-130Н, вырывая клочья обшивки. И в этот же миг американский летчик нажал кнопку пуска, и обе ракеты AIM-9X метнулись к цели, вонзаясь в пышущие жаром сопла турбин АЛ-31Ф.

"Геркулес", полыхая, мчался к земле, словно комета. Очередь, выпущенная русским истребителем, угодила в баки, зацепив также кабину. Снаряды разрывали в клочья тела американских пилотов, даруя им быструю гибель. Лишь один человек не умер сразу – командир экипажа видел всюду своих товарищей, чьей кровью были обильно забрызганы переборки, и видел, как неумолимо надвигается земля. В последние секунды летчик рассмотрел внизу какие-то строения, мелькнул, унесшись назад и влево, бетонированный квадрат вертолетной площадки, и прямо по курсу возник роскошный особняк, настоящий дворец. И именно на него обрушился комок объятого пламенем металла.