– Разомкнуться по фронту, набрать высоту тысяча, – приказал командир четверки тяжелых истребителей F-15E "Страйк Игл". – Оружие к бою!

Самолеты поднялись выше над земле, и штурманы-операторы получили желанный обзор. Впереди, в полусотне миль, находилась электростанция, снабжавшая энергией едва не половину Москвы, в том числе и несколько важных военных объектов, еще продолжавших действовать. Спустя несколько минут ей предстояло прекратить свое существование.

– Тридцать шесть миль, – сообщил штурман командиру группы. – Цель прямо по курсу. Оружие готово к бою.

Каждый из четырех F-15E нес то самое оружие "нелетального действия", о котором так мечтали гуманисты и пацифисты. Кассетные бомбы CBU-94, предназначенные для поражения электростанций, были начинены не взрывчаткой – если не считать вышибных зарядов – а катушками с графитовыми нитями, вызывавшими короткие замыкания при попадании на высоковольтные линии. Идеальное оружие – минимум жертв и максимум ущерба для инфраструктуры, полный паралич всех систем, паника и ужас в городах, очутившихся вдруг в каменном веке.

– Двадцать миль до рубежа атаки, – сообщил в эфир командир группы. – Скорость пятьсот, высоту не менять. – И тотчас совсем другим голосом, в котором деловитость и сосредоточенность уступили место едва сдерживаемому страху: – О, черт! Я в захвате!

Бортовая станция радиотехнической разведки AN/ALR-56C командирского истребителя "Страйк Игл" разразилась тревожным зуммером, извещая экипаж, что их машина оказалась в конусе луча вражеского локатора, с земли подсвечивавшего шедший на малой высоте самолет. И в тот же миг получили предупреждение остальные экипажи, разом оказавшиеся на прицеле.

– Это SA-10! – Бортовой компьютер, проанализировав параметры излучения чужого радара, безошибочно "распознал" нынешнего противника американских пилотов, заставив их похолодеть от страха. – Поставить помехи, выполнить противозенитный маневр, – пытаясь сохранять хладнокровье, приказывал командир группы. – Сбросить ложные цели!

Автоматы AN/ALE-45 выстрелили очередь патронов с дипольными отражателями, скрывшими "Страйк Иглы" от "взгляда" русских радаров. И одновременно бортовые станции постановки помех AN/ALQ-135 всех четырех машин обрушили шквал импульсов, ослепляя вражеских зенитчиков, сбивая им прицел, позволяя уйти из зоны поражения, спрятаться на сверхмалых, но было уже поздно. Лишь на краткие секунды на экранах радаров подсвета и наведения 30Н6 зенитно-ракетных комплексов появились отметки целей, и тотчас навстречу им взвились, оставляя быстро таявшие дымные следы, ракеты.

– Дьявол! Две у меня на хвосте! А, проклятье!!!

Турбины, захлебывавшиеся пламенем, взвыли на высокой ноте, перегрузка вдавила пилота в спинку кресла с такой силой, что потемнело в глазах, и все до единой кости, кажется, жалобно хрустнули. Отчаянный маневр на пределе возможностей тяжело нагруженного истребителя F-15E позволил выиграть несколько секунд – радиолокатор управление огнем зенитного комплекса С-300ПМ прочно "держал" цель в конусе луча, указывая кратчайший путь ее гиперзвуковым управляемым ракетам, мчавшимся стаей огнехвостых болидов наперерез ушедшему к самой земле в поисках спасения американскому самолету.

Зенитные ракеты 48Н6, летевшие со скоростью две тысячи сто метров в секунду, настигли метавшийся то влево, то вправо в тщетных попытках вырваться из луча вражеского радара "Страйк Игл" на глазах у остальных экипажей. Осколочно-фугасные боеголовки в сто сорок пяти килограммов, приведенные в действие в считанных метрах от F-15E, превратились в огненные шары, в стороны от которых разошлась волна осколков, легко разорвавших обшивку истребителя, убивая укрытых под ней пилотов.

– Продолжить атаку! – надрывался командир группы, возвращая свою машину на первоначальный курс, направляя "Страйк Игл" прямиком к цели, до которой было все ближе, слишком близко, чтобы сейчас позволить себе отступить.

Система предупреждения об облучении заходилась в паническом верещании зуммера – две зенитные ракеты настигали истребитель, уже перешедший на сверхзвуковую скорость, и еще столько же управляемых снарядов заходило с левого борта, становясь все ближе с каждым мигом, не оставляя ни малейшего шанса живыми выйти из этого боя.

– Ублюдки, – прорычал пилот, направляя самолет в пологое пике. – Вам меня не взять!

Под крылом мелькнули корпуса электростанции, сплетение высоковольтных линий, стальной паутиной растянутых над землей, и именно туда посыпались отделившиеся от днища истребителя бомбовые кассеты CBU-94, в полете рассыпая, разматывая катушки с электропроводящими нитями. Командир экипажа успел увидеть, как земля исчезает в мириадах вспышек электрических разрядов, покрывших все внизу сплошным ковром, прежде чем ракета "земля-воздух" разорвалась точно над кабиной, и поток осколков прошил тела летчиков, без труда проходя сквозь эту слабую преграду.

На командном пункте противовоздушной обороны Москвы диспетчеры кричали, захлебываясь словами, направляя остававшиеся в небе истребители на перехват прорывавшихся к своим целям американских "бомбовозов". Напряжение достигло своего предела, хотя от начала схватки прошло не более двадцати минут, уже стоивших десятков жизней… и неизвестно, сколько сотен или даже тысяч жизней были спасены за эти краткие мгновения.

– Товарищ генерал, янки разделили свои силы, – доложил один из офицеров, постоянно принимавший донесения с "линии фронта", протянувшейся в шести километрах над подмосковными лесами. – Их воздушный эскорт полностью скован нашими перехватчиками, но и мы не можем применять истребители для уничтожения ударных машин.

– Все зенитно-ракетные батареи – к бою! Включить радары! Открыть огонь! Сбейте их всех!!!

Истребители сделали свое дело, просеяв сквозь себя, точно сквозь сито, ударные группы и оттеснив их эскорт, и теперь, дождавшись своего часа, в бой вступили расчеты зенитно-ракетных комплексов. Они ждали этой секунды, выключив радары, затаившись в напряженном ожидании, и теперь разом отовсюду навстречу мчавшимся на малой высоте американским истребителям взвились десятки зенитных ракет.

Американскую армаду встретила не горстка перепуганных людей, а готовые к смерти бойцы, создавшие эшелонированную систему обороны, замкнув столицу в прочное кольцо незримой "брони". Мощные С-300ПМ начали действовать первыми – обзорные радары 30Н6 за три сотни верст обнаружили вражеские самолеты, а когда расстояние сократилось вдвое, в небо свечами взмыло разом полсотни зенитных ракет, на скорости свыше двух километров в секунду врезавшиеся в чужие самолеты.

– Дистанция сто тридцать. Цель в зоне, к пуску готов!

– Цель уничтожить! Огонь!!!

Эфир наполнился напряженными командами с борта остававшегося в безопасном тылу "Сентри" и паническими воплями пилотов, оказавшихся мишенями расчетов русских зенитно-ракетных комплексов. Один за другим вспыхивали, устремляясь к земле, пораженные градом соколков американские самолеты, а те "Орлы" и "Соколы", пилотам которых везло чуть больше, уйдя от залпов дальнобойных С-300ПМ, тотчас оказывались в зоне поражения комплексов средней дальности "Бук-М1". Пусковые установки выбрасывали в небо сгустки огня, настигавшие и сбрасывавшие с небес чужие самолеты несмотря на отчаянные маневры, облака ложных целей и шквал электромагнитных помех, лишь ненадолго оттягивавших неизбежный исход.

У расчетов был лишь один шанс, время на один прицельный выстрел – едва включившись, мощные радары тотчас пеленговались самолетами радиоэлектронной разведки RC-135W, действовавшими в тесной связке с "летающими радарами" Е-3А. Комплексы групповой защиты AN/ALQ-99E самолетов радиоэлектронной борьбы EF-111A, работавшие в автоматическом режиме, немедленно обрушивали потоки помех, забивая каналы управления зенитных ракет, и пока расчеты тратили драгоценные секунды на то, чтобы поменять несущую частоту радаров управления огнем, к обнаруженным радиолокационным станциям уже устремлялись нагруженные противорадарными ракетами HARM самолеты из эшелона прорыва ПВО.