— Товарищ лейтенант, на связи ротный, — обернулся к Кольчугину первый пилот, мастер-сержант Григорьев.

— Уже иду, Максим, — Владислав сообразил, что командиры рот собирают видеоконференцию, чтобы решить вопрос с эвакуацией гражданских лиц. Так оно и оказалось.

Перешагивая через цинки с патронами и ящики с гранатомётными выстрелами, лейтенант протиснулся в пилотскую кабину. Беженцы и разведчики проводили офицера внимательными и тревожными взглядами. Оба откидных кресла были заняты: в левом расположился сержант Мендоза, похоже, намериваясь отойти ко сну, а правое занимал снайпер, Кего Тапс. На центральном мониторе приборной доски возникло изображение, разделённое вертикальной чертой напополам. Аппаратура новоземлян позволяла обеспечить виртуальное присутствие нескольких человек сразу. Ротные видели лица всех своих взводных, а те – соответственно – двух капитанов, командиров рот.

— Все всё прекрасно знают, поэтому не будем попусту тратить время, — без предисловий начал капитан Славнов. — Проблема первая: где и куда высадить баб и детей. Проблема вторая: наше непосредственное задание, которое никто не отменял.

— Да, нужно поскорее что-то делать с пассажирами, т. к. комбат уже посылал нам запрос, — вступил в разговор командир четвёртой роты. — Мы здесь посоветовались с пилотами, и приняли решение доставить беженцев на остров у побережья, где лётчики оборудовали временную базу. Это в двухстах километрах севернее от места нашей высадки на побережье. Юра?

— Будем считать, что первый вопрос закрыт, — кивнув, продолжил командир "аквы". — Но, прежде чем "колибри" улетят на север, мы, мобпехи, высадимся в квадратах "дельта-шесть-браво", и "дельта-семь-чарли". И приступим к выполнению нашей основной задачи. Информпакеты уже отправлены на ваши планшеты. Вопросы?

Вопросов у взводных не было, и видеоконференция на этом завершилась. Владислав достал планшет, прикинул примерное время полёта. По всему выходило, что лететь предстояло не менее сорока минут. Затем лейтенант огляделся, и, не горя желанием возвращаться в десантный отсек, переключил гарнитуру связи. Разъяснив своими словами подчинённым тактическую ситуацию, офицер бросил на пол свой рюкзак, и устроился между креслами лётчиков. Ну, не сгонять, же, право, рядового Тапса с занятого им места, и не будить же с той же целью сержанта Мендозу?

— Максим, расскажи мне об острове, на котором вы соорудили базу, — попросил Кольчугин.

— Да, какая там база, товарищ лейтенант, всего лишь ровное каменное плато среди гор, — не отрывая взгляда от приборной доски, ответил Григорьев. — Так, соорудили пару навесов, приняли орбитальный челнок с топливом и боеприпасами. Жить там можно, остров невелик и необитаем. Думаю, беженцам будет в самый раз. По-крайней мере, никто их убивать не захочет.

— Ну, хотя бы это радует, — произнёс Владислав. — Сколько времени лететь туда и обратно?

— Часа два с половиной, три. Многое зависит от погоды. Над перешейком ветер знатный, ого-го, как дует, — прищурился первый пилот. — Ещё сколько-то времени уйдёт на пополнение боезапаса и дозаправку под пробку.

— Понятно. Вы в курсе, что вам предстоит поработать штурмовиками? — поинтересовался командир взвода.

— В курсе, товарищ лейтенант. Мы получили информпакет чуть раньше вас, — ответил мастер-сержант.

— Максим, имейте в виду: у синекожих имеется пара хитрых зенитных лазеров, которые сбивают воздушную цель любой сложности, — взъерошил короткую стрижку Владислав. — Но, судя по нашим наблюдениям, их лазеры эффективны только по визуально видимым объектам. По крайней мере, мы не видели, чтобы они поражали загоризонтные цели. У меня есть на планшете файл, сейчас перешлю, а вы отправьте всем экипажам.

— Интересная подробность. Спасибо, товарищ лейтенант, — оживился Григорьев. — Тарас, ты слышал? Прими пакет, пока будем лететь до острова, посмотри его, прикинь, что и как. Да, переправь файл остальным нашим.

— Ой, слышал я, Макс, слышал, — так и не поворачивая головы, отозвался второй пилот. — На связь вышла пара "призраков" с подводного аэроносца. Будут над квадратом высадки через минут пятнадцать.

— Это хорошо. Возьми управление на себя, а я займусь одним беспилотником. Стас из четвёртой возьмёт на себя второго. Попробуем сохранить "призраков" для дела, — первый пилот принялся колдовать над клавишами бортового компа, переводя управление беспилотными разведчиками в мануальный режим.

Всё оставшееся время полёта Владислав провёл рядом с пилотами, слушая редкие переговоры лётчиков. Попутно набил магазины "рапиры" патронами, и пополнил запас гранат от подствольника. Винсент Мендоза спал, свесив голову на грудь. Кего Тапс, не мешкая, разобрал винтовку, и, бормоча что-то под нос, принялся чистить своё основное оружие. Кольчугин знал, что снайпер буквально помешан на порядке и чистоте в отношении любимой винтовки, и не стал рядовому мешать вопросами. Хотя, расспросить разведчика следовало бы. Будучи от природы наблюдательным и внимательным к мелким деталям, снайпер часто подмечал различные особенности тактики противника. Как-то раз Рол Торсон даже пошутил, что рядовой Тапс смотрит в прицел на лица врагов и читает их мысли на расстоянии. В шутке сержанта была доля истины: иногда рядовой словно чуял людей, предвидел их поступки и дальнейшие действия. Как-никак, Кего – прямой потомок коренного населения Новой Земли, имевший в роду настоящих шаманов и знахарей. Хотя, чистокровных аборигенов на планете уже почти и не встретить. Почти у всех новоземлян в каком-то колене в роду были испанские, русские, американские бабушки и дедушки. Странная смесь разных предков и разной крови часто давала людям интересные способности и феномены. В абсолютно разных сферах: от биоэнергетической медицины до чудес космических технологий. Похоже, скоро придёт время, когда новоземляне полностью освоят свою планетарную систему, а затем найдут возможность совершать межзвёздные перелёты. Оставалось разобраться с циклопами. Они встали на пути людей.

— "Вечно, ты, Влад, думаешь не о том. Оглянись вокруг – идёт война, льётся кровь, у туземцев горе. А ты размечтался о путешествиях к звёздам", — не заставил себя долго ждать внутренний голос. — "Впереди схватка с синекожими, и неизвестно, как оно там обернётся. Да, и не забудь о циклопе. Он же маг, один из самых могучих на Венере".

— Товарищ лейтенант, подлетаем! Ещё пять минут до точки, — голос мастер-сержанта Григорьева вывел Владислава из задумчивости. — Ротный велел приготовиться к высадке.

— А мы готовы, давным-давно готовы, — ответил Кольчугин, поднимаясь на ноги. — Кего, разбуди Винсента. Хватит ему давить на массу, а то всё веселье проспит.

Лейтенант был полностью уверен, что его подчинённые зря времени не теряли, и уже хорошо подготовились к высадке на землю. Так и оказалось. Разведчики пополнили арсеналы, разобрали сухой паёк и воду, и выглядели вполне свежо и бодро, словно проспали целые сутки. У Владислава возникло странное ощущение, что его бойцы словно подзарядились энергией от некого аккумулятора. Решив, что удачная эвакуация беженцев вызвала столь небывалый моральный подъём среди бойцов, офицер шагнул к рампе.

Кольчугин и не подозревал, насколько верна его догадка. Аборигены Венеры вообще, и негритянки в частности, обладали куда большими магическими способностями, нежели технологически развитые новоземляне. О данной специфике жителей соседней планеты знал весьма ограниченный круг лиц в военном ведомстве Республики, но даже не подозревали мобпехи и космолётчики. И вот, во время полёта спасённые женщины сконцентрировали общее энергетическое поле, неведомым образом "перекачав" десантникам часть своих психофизических сил. Координатором и вдохновителем незримой подпитки стала лучшая ученица местной колдуньи, та, которую Владислав привёл на лётное поле. Бойцы, занятые подготовкой к предстоящей операции, даже не подозревали, что их "подкачали" энергией.