Я вовсе не собиралась рассказывать им, что о себе вспомнила. Я не знала, кто эти люди и что замышляют. Глухая стена, кирпич к кирпичу, снова стояла надежно перед моим внутренним окном.

— Кто вам поставил в мозгу защитный барьер?

Я вовсе не собиралась открывать себя людям, служащим неизвестно какому миру. Он усмехнулся:

— Вы тоже своего рода «зомби» и не свободны в своих поступках. Так кто вам его поставил?

— Рыжий… — сказала я и легкомысленно пожала плечами. — Мы технику Отрабатывали — гипнотизировали друг друга. — Врать было все равно бесполезно.

Сидевший рядом со мною человек сник, постарел и стал похож на усталого неудачливого психиатра. На нем почему-то были приличный серый костюм и очки в роговой оправе, взявшиеся неизвестно откуда. Я увидела, какой он обрюзгший, немолодой: у него животик и килограммов десять лишнего веса. Он потерял ко мне всякий интерес, встал с дивана и направился в прихожую к телефону. Набрав номер, облокотился на холодильник.

— Срочно. Их было двое. Да, кажется, упустили… Что? Зарегистрированный скачок? Ну, конечно же, на момент катастрофы… Впрочем, проверьте. Поиск. Разумеется, организовать поиск… в энергетически открытых мирах.

Незнакомый блондин-толстяк повернулся ко мне лицом. Он выглядел, как человек, раскрывший все свои карты, вернее, как тот, кому безразлично, что они раскрыты. Серые, чуть близорукие глаза цепко вглядывались и усмехались. Такие самодовольные типы мне никогда не нравились.

— Снимем ваш защитный барьер! Вы и знать не будете. Я усмехнулась: «До сих пор он этого не сумел…»

— Есть такие люди, что, не зная нас, на расстоянии сделают что угодно.

— Если мне не изменяет память, — позволила себе напомнить, — кто-то спрашивал моего согласия…

— Послушайте! — вспылил он, переходя на крик. — Какое там, к черту, согласие? Вы что, не понимаете, о чем речь?

— Не понимаю, — согласилась я. — Конечно, не понимаю. Вы же до сих пор не сказали.

Он посерьезнел:

— Помните: когда открывают карты, сжигаются все мосты.

— Я уже сама горела в огне.

— Но не сгорели. И не могли сгореть. Все очень просто. Природа любит специализацию. Даже мозг, ее высший продукт, содержит недостаточное количество элементов, чтобы сочетать все свойства. Есть мыши серые и есть альбиносы, есть устойчивые к вирусам и опухолям и умеющие безошибочно ориентироваться в лабиринте. Так же и с человеком. Всегда были люди, устойчивые к радиации и выживающие в чуму. Долгожители и таланты, сгорающие, как бенгальский огонь. Эволюция создает богатейший спектр человеческих индивидуальностей с разными качествами. Для выживаемости, для надежности. Когда-нибудь да пригодится. Что касается вас…

— Есть личности, что хранят в себе память бесчисленных поколений?

— Их гены и память — умение читать книгу, куда невидимою рукой пишет история. Летопись рода, Книга Судеб. Эти люди несут и другое качество, способное сохранить первое, — знаете, что такое сцепленные гены? Возьмем способность крыс ориентироваться в лабиринте, запоминать дорогу. Только у нас речь идет о лабиринте бесконечно простирающихся друг в друге миров. Упрощая — семейство матрешек. Где они? В иных измерениях, в соседней галактике или в песчинке, прилипшей к вашему каблуку? Не знаю. Это не те миры, в которых ориентируются по парсекам и километрам. Нам известны лишь их энергетические характеристики… Вот здесь и срабатывает второе качество. Оно практически незаменимо для переноса материи в осваиваемых мирах. И сами мы в момент перехода лишь информационно-энергетическая реальность, совершающая скачок в лабиринте. Носитель «памяти» спасается в любых катастрофах — срабатывает инстинкт. При соответствующей тренировке в искусственно создаваемых «ситуациях летальности» он может переносить в пространствах неограниченное количество груза и живых людей. Прозаический транспорт будущего…

— Чем не грузовая ракета?

— Каждый должен использовать свои способности… Эти люди, как правило, пассивны в жизни и не обладают какими-либо талантами. Своего рода баланс. Вы, например, как и я, не скрою, плохой телепат. Прямо-таки никуда не годный. А в общем, мы с вами — более близкие друг другу родственники, чем все остальные…

— Ну нет! — перебила я удивленно. — Я совсем не умею менять свою внешность…

— Мы с вами умеем главное: изменять свою сущность, надевать одну и ту же перчатку всякий раз на другую руку. Только вы проделываете это со своей памятью. Я — со своей личностью. И умею «менять перчатки».

Я вот-вот готова была понять.

— Менять перчатки?

— Да. Ваша память подобна роднику, бьющему там, где он желает бить, выносящему на поверхность те или иные воспоминания из общего океана памяти. Личность же — это реализованная память, конкретная информация, переплавленная в индивидуальность. И это — выбор. То, что избрал для себя из всей человеческой культуры… Бить ли нам малым гейзером в одной и той же точке Земли или стать родником, пробивающимся там, где он хочет? Что до мимикрии, то это свойство я получил с генами усыновившего меня человечества, которому служу… Впрочем, есть легенда, что все подобные существа произошли от одной расы, пережившей глобальную катастрофу и с тех пор рассеявшейся по Вселенной. Древняя странствующая раса…

«Легенда? — удивилась я. — Разве он не помнит… Тот мир в красной скале и лестница к морю. Прекрасный город на солнце и башни и сверкании голубых вспышек…»

Зазвонил телефон. Так натурально. Смотришь порой кино — и звонок непонятно где: здесь или на экране.

— Да… — устало взял трубку мой новоявленный родственник. — Скачок только один?.. Что?! Мужчина? Вы напали на след… Хорошо… — ответил он как-то безвольно и посмотрел на меня. — Вы свободны… Теперь я не смею задерживать вас против воли. Только по вашему согласию.

«Вдруг кто-нибудь из моих ребят?» — подумала я с надеждой.

— Нет, даже не из вашего мира, — покачал он головой. — К сожалению, по нашим данным, вы на этой планете одна. Представьте, что это значит… Вспомните времена, которые вы называли средневековьем. Люди начисто уничтожили всех «чужаков». Подсознательно чувствовали «иное» и не знали, что убивают будущее, свою историю… Вы тысячи лет будете здесь одна. Какое это великое одиночество…

— Но вы же нашли выход.

— Нашли человека, способного нам помочь. Теперь гибнущая колония спасена. Мы можем послать им помощь.

Я почувствовала себя разочарованной, но чуяла и подвох. Была здесь какая-то червоточина.

— Вы сказали, что такие люди, как я, в чьих генах хранится память…

— Память не в генах. В них — схема, память о чертеже: как построить машину, умеющую воспринять и вспомнить… У вас не наследственная, а трансперсональная природа памяти, выходящая за пределы психики отдельной личности… Это как проекция информационного поля всей человеческой культуры на отдельную личность. Ваша память включается в память вашего человечества, в семантическую Вселенную Земной культуры — как в целую голограмму отдельный ее участок, хранящий информацию о всей голограмме…

Я перебила его и вернулась к прерванной мысли:

— Вы сказали, что такие люди, как мы… не гибнут ни в каких катастрофах, сохраняют информацию в поколениях. Так переносится память целых культур. А вы воруете для своих целей… Нельзя лишать человечество его памяти!

— Вы не поняли… Вы совсем ничего не поняли! — Он разволновался и прятал глаза. — Мы ищем именно катастрофу. Потерянных для нас и для вас! Обкрадывать Землю было бы неразумно — мы ведь потенциальные сотрудники, почти соседи. А что до вас лично… Вы просто не имеете права оставаться бездельничать на Земле! Понимаете? Так что вы решили?

— Я остаюсь.

— Для чего?!

— Для памяти. Верните меня на сутки назад.

Я снова сидела на скамейке в сквере. Вечернее солнце плавилось за старым корпусом университета. Воздух был прохладен и чист. За моей спиной все так же стоял на своем пьедестале какой-то великий медик, и белые душистые лепестки роз осыпались у моей скамейки. К собственному удивлению, я все помнила. У мальчика с мороженым поспешно спросила, какое сегодня число. Он нисколько не удивился и с гордостью протянул мне свои часы. Умное близорукое лицо по ту сторону очков… Я суеверно отпрянула, поверив во все в одно мгновенье, и, поблагодарив мальчика, бросилась бежать на станцию. Я спешила что было сил и просила, молила время вернуться вспять, и если уже поздно, все равно вернуться, пойти по-другому, так, чтобы избежать конца…