— Хватит, хватит! — рассмеялся Хар-баатар, — Ты свое дело сделал!

Суунаг Цагаан так и замер.

— Он не то что не простонал ни разу — наоборот, повеселел! Ой, ой, зря я с ним связался, погубит он меня!..

Ну, ничего не поделаешь — суровы игры мужей, и надо держать свое слово. Выбрал мангас себе скалистое местечко, уселся и ждет. А Хар-баатар говорит:

— Ты бил с разбегу, а я буду бить тебя сидя на коне. Размахнулся он во всю ширь плеча и ударил во всю мощь руки! Взревел мангас так, что затряслись горы, эхо громом прокатилось над степью, — и рухнул замертво. Тогда Хар-баатар пересел верхом на мангаса и ну лупцевать его по заду. Увидал такое Марву Осор — словно ветром его сдуло. А Суунаг Цагаан очнулся и заорал:

— Не губи меня! Ты победил! Моя сила ничто по сравнению с твоей! Ты мой господин, а я твой слуга. Буду недоуздком твоего смирного мерина, путами для строптивого коня, буду появляться там, где помашешь, и исчезать там, где замахнешься!

— С этих пор будешь коня моего под уздцы водить. А теперь отправимся в те края, откуда я родом. Там добрые люди живут, тебя на верный путь направят! — произнес богатырь и тронулся в путь, а мангас послушно вел его карего коня под уздцы.

И тут Хар-баатар заметил, что через левое и правое плечо мангаса были переброшены две огненные змеи, а на их телах светились шесть букв молитвы мани[30]. Это должно было умиротворить души погубленных мангасом людей, и Хар-баатар подумал, что и впрямь — все на земле от небесных богов — и добро, и зло.

Ехал Хар-баатар три дня и три ночи, миновал и серебряную скалу — череп мангаса, но не взял ее с собою: зачем ему пустой череп, когда есть живой мангас?

Прибыл он на свою сторону и решил с матерью повидаться. Подъехав к северо-западным воротам аил-хотона Дуулга-баяна, закричал во всю мочь:

— Отворяй!

Стража узнала его голос, возрадовалась и приотворила створки. Глядь, стоит перед ними страшилище невиданное! Страх овладел всеми. Дуулга-баян вопросил:

— Или мангас овладел голосом моего сына, или сын мой принял мангасово обличье?

Наконец-то догадался богатырь, в чем дело, и велел Суунаг Цагаану посторониться. Тут все увидели за его спиной Хар-баатара и облегченно вздохнули. Но на мангаса поглядывали с опаской, и отец сердито спросил:

— Ты зачем притащил это чудовище? Решил Хар-баатар подшутить над Дуулга-баяном, которого недолюбливал, и заявил:

— Да вы не бойтесь! У меня ведь зад обладает чудодейственной силой: чуть что, всасывает и подавляет мангаса.

«Так вот почему он уселся на меня верхом!» — вспомнил Суунаг Цагаан — и пуще прежнего стал бояться хозяина.

Хар-баатар велел ему вести себя смирно, и мангас пообещал. Вошли все в юрту, расселись, и богатырь поведал о своих приключениях, о чудесах страны мангасов. Про горы, что вниз вершинами, про птицу-сороку говорящую… А мангас тем временем поглядывал на Дуулга-баяна и облизывался. И вдруг, не сдержавшись, лизнул ему шею, да так, что кровь показалась! Заорал Дуулга-баян, а его сын так глянул на мангаса, что тот едва не лишился сознания от страха и поклялся, что в жизни такого не повторится! Чтобы успокоить отца, Хар-баатар напомнил:

— Ведь это одно из тех девяти существ, которые ты требовал у хана в калым за мою сестру.

— Не надо мне никакого калыма! — замахал руками богач. — Пускай даром дочку забирают, да поскорее!

С тем и отправился в путь богатырь, еще раз взяв с мангаса слово не трогать людей.

Подъехав к ханской огненной крепости, путешественники произвели там переполох, а потом все ее обитатели бросились чествовать Хар-баатара, а он хвалился: одолел, мол, мангаса своим чудодейственным задом!

Алтан Галав Сандал-хан был в таком восторге, увидав могучего Суунаг Цагаана, что объявил его своим богатырем. Решили получше накормить обоих баатаров и спросили, чего бы им хотелось поесть. Те пожелали отведать двести волов и пятьсот баранов, и пир их длился десять дней.

Наконец настало время отдохнуть. Хар-баатар уснул сразу, а Суунаг Цагаан на новом месте то и дело просыпался. А надо сказать, что четыре чиновника по очереди охраняли сон богатырей. И вот проснулся мангас, а рядом сидит Хастараа. Попросил Суунаг Цааган чаю. Советник угостил его и завел беседу, восхваляя хана, у которого мангас теперь будет служить.

— Ханство у нас богатое! Все сыты, всего вволю. Едим баранину, говядину, а это куда вкуснее, чем человечина! — болтал Хастараа, но тут вспомнилось Суунаг Цагаану прежнее времечко, и страх как захотелось ему человечьим мясом полакомиться! Он бы, может, смирил себя, да на беду сидел так близко толстый, вкусный человек… Не сдержался мангас и так лизнул Хастараа, что оторвал у него левое ухо и проглотил.

Завопил ханский советник и рухнул на спящего Хар-баатара. Тот пробудился и видит: Суунаг Цагаан облизывается, а у Хастараа левого уха нет, будто никогда и не было!

Поверг Хар-баатар мангаса наземь и ну бранить:

— За то, что слова своего не сдержал, убить тебя на месте! Только потому жаль тебя, что немалый путь мы вместе одолели, спутником ты мне был!

— Прости, баатар мой! — взмолился мангас. — Не повторится этого больше, а не то умертви меня тотчас!

И простили его, и с тех пор отрешился он от злобы и кровожадности, ступил на путь добра и стал совсем как человек.

Через некоторое время Алтан Галав Сагдал-хан взял в жены дочь Алтан Дуулга-баяна, и стала Тувдэн Нима Осорма государыней. Семь лет миновало в мире и счастье. Но по обычаям тех времен считалось неприличным хану иметь только одну жену. И пришла пора подыскивать новую государыню. Мудрый Хастараа погадал — и заявил, что на северо-западе, во владениях хана Жамсан Гонбу, в стране Шамбала[31], живет прекрасная дева, которая вполне достойна великого хана.

Решили, что путь такой долгий и опасный, а дело настолько важное, что послать сватом можно лишь Хар-баатара. Оседлал он своего карего коня и наказал верному слуге Суунаг Цагаану:

— Путешествие мое долго продлится: три месяца туда ехать да обратно столько же. Ты же с хана и государыни глаз не своди! Если не убережешь и станут они добычей мангасов, своей головой заплатишь. Запирай крепче ворота, и, как бы ни просил хан открыть, ни за что не отпирай, даже если ему захочется посмотреть, не возвращаюсь ли я.

Суунаг Цагаан поклонился и поклялся все исполнить. И уехал Хар-баатар.

Но не он один стремился в страну Шамбала! Оказалось, что, задолго до этого, сын владыки мангасов Гаарий Унчог тоже надумал жениться — и гадание указало ему на ту же самую красавицу. И он сам отправился за невестой. А надо сказать, что был у него осел раскаленно-белой масти, по кличке Бонго, скоростью и силой равный карему коню Хар-баатара.

Итак, Гаарий Унчог прибыл в страну Шамбала, и все жители страшно перепугались при виде его. А он заревел:

— Я, сын владыки мангасов, пришел взять в жены дочь вашего хана. А не отдадите — всех вас съем!

Дочь хана залилась слезами и молвила:

— Нет уж, лучше мне одной погибнуть! Так и быть, пойду за него замуж.

Спросил довольный Гаарий Унчог, чего хан хочет в калым за дочь.

— Ничего не надо мне от мангаса! — был ответ. И правда, что можно взять с того, кто человечиной питается? Ведь жители Шамбалы ели только фрукты и овощи, были добры и бескорыстны, и ни к чему им были сокровища чудовищ.

— Ну, это против обычая! — задумался мангас. — Не годится оставлять будущего тестя без подарка. Вот что: подарю-ка я вам своего осла. Прекрасный это скакун, может и до неба допрыгнуть. И еще обещаю, что ни одного человека из вашей, тесть, страны я не трону, позабочусь о вашем покое. А теперь скажите, когда я смогу забрать свою красавицу?

— Она еще слишком юна, — был ответ. — Через семь лет приезжай, не раньше!