Медленно, с заметной насторожённостью призрак двинулся ко мне. Он не сводил глаз с моего лица. А моя улыбка становилась всё легче: рот приходил в норму, кровоподтёки стягивались в рубцы - близко к нормальной коже. Ментал заставлял клетки тела работать на скорости, добавляя структурированную энергию, которая помогала восстанавливаться. Реал на грани фантастики. Когда я впервые вчера такое попробовал - сам не поверил глазам. Мало того что зажили все недавние царапины, так ещё и следы от рубцов тату стали расплываться. Может, мне повезло в том, что направленность моих курсов экстрасенсорики была именно лечебной… А здесь, на Сцилле, такая энергетика…

Карл окутался постепенно чернеющими струями пси-энергии. Основная собиралась по рукам. В руки. И примитивно принялся обстреливать меня убивающими обычного человека сгустками деструктивной энергии. Будто копьями. Некоторые я ловил, мгновенно преобразуя в пустоту, некоторые попадали в моё ментальное поле и, соприкасаясь с ним, тоже нейтрально испарялись в пространстве.

Тогда призрак усилил атаку чёрной смертью. Моё поле не успевало справляться с количеством "снарядов". Но я не зря вчера крошил в пыль мешающие мне в тренировках элементы разрушенного здания. Не двигаясь с места, я проникся окружающим пространством и, подняв руки, притянул к себе энергию деструктива, которым буквально дышало здание.

Минус на минус даёт плюс! Энергия искорёженного здания хлынула ко мне, разрушая посланные Карлом сгустки, едва не образовавшие на мне настоящий кокон.

Теперь, когда взрослый призрак полюбовался продемонстрированной ему мощью, можно переходить в атаку.

Тем более что Карл, ничтоже сумняшеся, выхватил из брошенной у ног куртки лазер - и медленно-медленно принялся поднимать его, целясь в меня. Как же он медленно это делал… Я почти так же медленно чуть повернулся боком и, не подходя к нему ни на сантиметр, жёстко ударил ногой. Любимый приём Бриса. На расстоянии. С отяжелевшей пяткой, в которую послал столько энергии, чтобы только нечаянно не убить призрака.

Карла отбросило не слабее, чем до сих пор падал я от его ударов. Отбросило так, чтобы не врезался головой в одну из стен. Уж это-то я успел рассчитать. Но грохнуло его сверху всем телом на пол впечатляюще.

Тем же мешком с камнями. Только упав, он больше не пошевельнулся.

Видящего не обмануть: призрак по-настоящему потерял сознание.

Некоторое время я стоял неподвижно, стабилизируя беспорядочную энергию вокруг себя. Потом подошёл к Карлу и, взявшись за подмышки, оттащил призрака ближе к двери, возле которой оставил в шкафчике свою куртку. Здесь я устроил его, привалив спиной к стене и подоткнув с обеих сторон уже двумя куртками, чтобы не свалился набок. Сам сел напротив в "лотос" помедитировать.

Приводить его в сознание я не собирался. Он призрак. С такими проблемами должен справляться сам. Честно говоря, я слегка устал. А если ещё более честно - я понял, что призрак не выполнит того, чего бы от него я хотел. И смысла нет в нашем бою, в котором каждый из нас всего лишь похвалился умением драться, пользуясь личными ментальными техниками. Это угнетало до глубокого разочарования и даже печали.

Карл поднял голову. Лицо хладнокровное, будто его никто и не побил.

- Ты как? В состоянии дойти до машины? - спросил я. - Или помочь?

Он огляделся, поморщился на две куртки, подпирающие его. Поднял руку потрогать затылок.

- Неплохо приложил, - пробормотал он, искоса глядя на меня. - Где ты научился вкладывать в удар пси-энергию?

- Читал об этом. Ещё до Сциллы, - правдиво ответил я. - А здесь потренировался - и вот, кажется, получилось.

Он поднялся и встал, возвышаясь надо мной. Я даже не стал смотреть на него. Ударит так ударит. Чем сильней - тем лучше. Может, с физической болью разочарование будет перенести легче… Чёрт… Я не думал, что оно, это самое разочарование, будет настолько глубоким, что я смогу расстроиться из-за того, что, в сущности, было понятно с самого начала: призрак никогда не пойдёт на реализацию моего предложения. И всё же… Да ладно, чего уж там. Если даже ничего не получится, у нас всегда будет планета и никто не отнимет наших способностей. Говорил же один из наших преподавателей: чему-то однажды научившись, ты никогда не сможешь забыть этого. Детей-призраков вот только жаль… Им придётся пройти через настоящий ад возвращения к жизни необычных солдат.

- Чего расселся? Пошли.

Карл накинул куртку и пошёл к двери. Я поднялся и молча вышел за ним.

Во дворе два джипа. Я приехал в том, где окно не разбито. Но Карл уверенно сел в мой, а на мой вопрос насчёт второго отмахнулся:

- Ничего с ним здесь не будет.

Поневоле насторожённый, я повёл джип обратно, на платформу.

Серые клубы пыли уже не так раздражали, как раньше, когда мешали изо всех сил и дорога казалась бесконечной, оттого что приходилось ползти по ней, как черепаха. Сейчас невольное внимание к дороге отвлекало от не самых счастливых дум, когда я пытался убедить себя, что всё в порядке.

В зеркальце напротив несколько раз ловил изучающий взгляд Карла. Наконец, ближе к платформе, он полюбопытствовал:

- Так, как ты владеешь пси-техникой, владеют все на платформе?

- Нет. Пока я один.

- Но ты хочешь этому научить всех. Почему? Разве тебе не по душе быть сильнейшим среди остальных? Разве такая мысль никогда не грела тебе душу?

- Нет. Я думаю по-другому.

- Просвети.

- Мне кажется, каждый должен уметь обращаться со своими способностями, если уж они появились. Мало ли что произойдёт в будущем, - медленно заговорил я, приводя мысли в подобие порядка. - Возьмём для примера тебя. Если бы дети-призраки и не тащили из тебя энергию, ты мог умереть от яда слизняка. Но у меня ощущение - пока ощущение, что я мог бы преобразовать убивающее поле яда во что-то другое и спасти тебя, не рискуя при этом собственной жизнью. Да, пока я ещё только брожу в потёмках, соображая, каким образом лучше использовать имеющиеся способности людей. Но мне кажется, их всё-таки лучше использовать для здоровья, для облегчения жизни.

- Жизнь - страшная вещь, - изрёк Карл, глядя на взрывающиеся о ветровое стекло пылевые вихри.

- Жизнь - такая, какой её делают люди, - вяло возразил я, - и это тоже прописная истина, о которой почему-то часто забывают. Всё зависит от человека. Если человек на что-то решился и это что-то зависит только от него, значит, жизнь свою он точно изменит. Только бы не стоять на месте.

- Но сейчас ты тренер. Ты ведёшь тех, кто доверился тебе, а значит - ты почти командир. Тебе не нравится быть над людьми?

- Командирство только на время. Я не люблю командовать. Просто сейчас некому взяться за ситуацию, а я её вижу. То есть я вынужден быть командиром. Когда ситуация благополучно разрешится, я вернусь к своим увлечениям и к обычной жизни. Как ни странно, моя личная жизнь, например, начинает неплохо налаживаться. - И я со вздохом попытался улыбнуться, а потом и пытаться не надо было: вызвал перед внутренним взглядом лицо хохочущей Лидии - и сам заулыбался.

Недоумённо покосившись на меня, призрак отвернулся.

В гараже я выпустил его из машины, а сам довёл джип до угла, где он обычно стоял. И следом за призраком стал подниматься по лестнице, снова чувствуя себя побитым и кляня себя за слишком глубокие переживания по поводу сорвавшегося плана.

Мы с Шерифом сидели в его каморке. Ирма убежала к детям-призракам. Таис ушла вместе с нею. Три часа до прилёта новой платформы. В каморке Шерифа пустовато, как и в некоторых других: убедившись, что новая опасность им не грозит, переселенцы начали возвращаться в свои дома рядом с платформой, где и жили до недавних пор.

- Значит, ничего не вышло, - подытожил Арни мой рассказ о происшествии в административном корпусе.

Я поставил на стол предложенный стакан с порошковым соком. Питьё в горло не лезло. Шериф смотрел на меня спокойно и даже снисходительно - к моей молодости.