Он пялился на меня в упор, видимо не думая, что я могу просто взять и взглянуть. Из моих попыток благожелательно отнестись к нему ничего не вышло, едва он быстро увёл глаза в сторону. Я только и успел заметить во взгляде не то что вражду, но - ненависть. Странно, этому типу я вроде дорогу пока не перебегал.

Не оборачиваясь, Лоренс прошептал:

- Ты не узнаёшь его?

- Нет.

- Это один из тех, с кем ты был.

Так. Уголовный элемент, значит. Надо бы перезнакомиться со всеми побыстрей, чтобы в следующий раз не попасть впросак.

- Лоренс, ты всех знаешь?

- Многих. Мы долго ждали отлёта платформы. Волей-неволей разговаривали, да ещё знали, что так и так будем в одном месте.

- Расскажешь мне обо всех?

- Сразу?!

- Нет, конечно, - уголком губ улыбнулся я. - Постепенно. Начнём с тех, кто водит грузовики. Кто где сидит? Видно ли их отсюда?

Лоренс даже привстал, оглядывая народ поверх высоких спинок сидений.

Так началось моё знакомство с моими соседями и коллегами.

У ворот забора, окружающего одно из зданий, мы, несколько человек, высыпали из автобусов. Три женщины перешли дорогу и направились в здание, похожее на административное. Со мной рядом переминались с ноги на ногу четыре человека. Перед уходом "моего" автобуса из него выскочил Лоренс, подошёл к одному из четверых и что-то сказал. Теперь этот человек, высокий, коренастый, лет под пятьдесят, с короткими русыми волосами с проседью, очень спокойный и добродушный на вид, сам подошёл ко мне и спросил:

- Это ты, что ли, будешь пятым водителем?

- Я. Брисом меня зовут.

Подтянулись остальные, немного настороже, но назвались в ответ. Мы успели познакомиться за минут пять до прихода озабоченного Шерифа. Арни тут же раздал водителям какие-то пластиковые карты и кивнул мне в сторону.

- Они пойдут к грузовикам. А ты - за мной.

- А разве я не с ними?

- У них машины здесь с вечера оставлены, а твоя в гараже дожидается.

По дороге в гараж я высказал Арни свою просьбу забрать вещи Бриса, и он согласился сходить в камеру уголовников один. Мне показалось, мои объяснения насчёт потенциальных инцидентов он пропустил мимо ушей, занятый мыслями. Тяжела ты, шапка Мономаха. Я даже пожалел Шерифа и предположил, что долго он со мной на стезе обучения вождению возиться не будет.

А выяснилось - долго-то и не надо.

Громадный зверюга - грузовик оказался примитивным в управлении. Автоматика. Приглядываясь к надписям на панели и на руле, коротко инструктируемый Шерифом, я вывел машину из гаража во двор и проехался пару раз вокруг одного из зданий. Самым трудным оказалось для меня вести машину ровно. Я то и дело вздрагивал, боясь сделать что-нибудь не так. А со мной дёргалась и машина.

А поскольку я впервые сел за руль, естественно, что от боязни напортачить сидел очень даже напряжённо. Что тут же отдалось в разбитую поясницу. Я пытался смягчить боль, сидя будто проглотил аршин. Пластался вперёд, почти ложась на руль. Вскоре мои странные телодвижения заметил Арни.

- В чём дело, Брис?

- Упал вчера, поскользнулся, - буркнул я. А то вчера сам не видел, как Карл бросил меня на раковины. - Спиной.

- Болит?

- Угу.

- Я попрошу в обед зайти к тебе Полли. Девушка училась на терапевта, кое-что соображает, чтобы помочь тебе. Она подберёт тебе мазь или ещё что-то там.

- Спасибо.

- Выезжай за ворота.

Замедлив ход чудовищной машины, я свернул и благополучно миновал ворота. Поскольку я помнил, куда уехали автобусы, спрашивать, куда двигаться дальше, не стал и поехал по узковатой - еле-еле двум таким, как мой, грузовикам разойтись - дороге. Развивать большую скорость не рисковал, да и Шериф не настаивал. Он сидел, задумавшись о чём-то своём, время от времени даже вздыхая.

Ближе к приземистым постройкам шахты я уловил странный ритм машины - и вдруг понял, что мне очень даже нравится сидеть за её рулём. Хм, да мне вообще понравилось водить её! Нечто громадное и грузное, что сразу подчиняется движениям твоих рук и покорно следует туда, куда ему приказано, - таких впечатлений я ещё никогда в жизни не получал.

С молчаливым Арни рядом я сделал две ездки с грузом от шахты до перерабатывающего заводика. Больше и не получилось бы. Основное время заняла именно погрузка-разгрузка. Шериф только раз на дороге кое-что посоветовал - сказал, чтобы первое время работы я следовал бы за одним из грузовиков, с чьим водителем он договорится, чтобы тот дожидался моей погрузки. Почему-то я сразу догадался, что это будет именно Михал - тот самый водитель, который первым подошёл ко мне у ворот и которого явно попросил об этом Лоренс.

Среди водителей автокаров, загружавших мой грузовик, оказался и тот тип - с прилизанными чёрными волосами. Он работал деловито - я насторожённо приглядывался к нему - и не обращал внимания на меня.

- Ну как? - спросил уже в автобусе, увозящем нас из "городка", Лоренс, озабоченно заглядывая мне в глаза.

- Замечательно. - Душой я не покривил. Я ожидал худшего, а получил работу, которая мне понравилась, а вместе с нею - своё место среди переселенцев.

- Что ж, я рад, - с заметным облегчением он откинулся на спинку сиденья.

Под ровный, спокойный гул негромких разговоров едущих с работы на обед я чуть не заснул. Если бы занозой не засвербила мысль, что обратный путь немного не похож на то, что было утром. Но чем? Почти в конце пути дошло: с водителями нет призраков.

Близко к лестнице платформы автобусы остановились. Пассажиры вышли быстро, но никто сразу не стал подниматься ко входу.

Шестой автобус. В него по одному быстро входили дети, одинаково одетые в безликие скафандры. У дверей автобуса стояли двое призраков с оружием в руках. Ещё один, так же напоказ вооружённый, стоял в конце цепочки, подгоняя детей.

У меня вдруг сердце вздрогнуло. Я не видел лиц, но узнавал: сероглазый малыш, чья голова отличалась округлостью, та самая девочка с пустыми глазами. А где тот парень, который вынужденно носит уродливый шрам на щеке? Наверное, уже вошёл.

- Куда их? - почему-то шёпотом спросил кто-то рядом.

- У них где-то здесь своя база, - откликнулись тоже шёпотом.

Мне показалось, девочка, идущая предпоследней, на мгновение замерла на ступеньке. Бесплотный голос: "Но сказки ты всё равно рассказывай". И вошла в автобус. Я увидел, как встрепенулся Карл - узнал его по росту, чуть ниже Вольфа. Но, кажется, даже он не понял, кто и что именно сказал.

Настроение испортилось напрочь. С удивлением понял, что, пока эти дети были на платформе, я как-то не очень переживал за них. Словно они находились под присмотром - и моим, и других переселенцев. Но вот они уехали в неизвестность - и та же неизвестность заставила меня напрячься.

В толпе, поднимающейся со мной по лестнице, тоже царило неравнозначное настроение. Кто-то машинально оглядывался, будто думая увидеть возвращающийся автобус, кто-то шёл, разговаривая о будничном - мгновенно забыв о маленькой сцене возле платформы.

На меня не обращали внимания - одна форма на всех. И довелось услышать очень много интересной информации.

- … Арни теперь придётся туговато.

- Почему? Из-за того, что призраки уехали? Ничего страшного. В городке есть взвод солдат. Если что…

- А что может быть? Кто-то будет бунтовать, что ли? Смысла нет. Это надо было делать раньше, когда были возможности.

- Какие возможности? О чём вы говорите? Не было и нет никаких возможностей, всегда было - каждый сам за себя, а государство - за себя. Здесь хоть в покое оставят - уже хорошо.

- Где - в покое? Если бы здесь одни честные граждане были, а то ведь…

Я не сразу сообразил, что последнее относится ко мне. Только когда Лоренс испуганно покосился - понял. Но не задело: слишком углублён был в мысли о маленьких призраках. Потом Лоренс заболтался с кем-то из знакомых и прошёл немного вперёд. Я не возражал, плетясь в конце толпы: моя конура всё равно в самом начале коридора. Более-менее обвыкнув на новом месте и в новом теле, я размышлял, каким бы образом узнать, что творится в мире, куда я попал, каков его социальный состав и каковы его властные структуры. Интересно, работают ли СМИ этого мира на планеты, куда ссылают переселенцев?