Руки медленно развели в стороны лазеры-мечи. Игрушки богов! Викинг это знал. Не обращая внимания на насторожившихся разделёнышей, он, дорвавшийся до идеальной мощи, жестко сблизил "клинки" - остриями в потолок. Не в силах сдержать эмоций, он снова по-звериному зарычал, когда скрестившиеся "клинки" пропороли изуродованное взрывами покрытие - и оно рухнуло на противоположной половине полигона. Всполошённые разделёныши суматошно разлетелись в поднявшейся пыльной буре, будто подхваченные ворвавшимся в зал ветром.

А викинг всё сводил и разводил руки - очень трудно, вздымая неслыханную божественную тяжесть и упиваясь ею, чувствуя себя богом! Главное было - держать "клинки" вверх, над мечущимися разделёнышами, чтобы боевой ментал не подпускал их к выходу из необычной ловушки, чтобы деструктивная энергия падала, накрывая тварь ливневым покрывалом, и смывала, сжигала её, не давая ни малейшей зацепки, ни малейшей бреши, из которой та могла бы выскользнуть.

Викинг кричал от боли и торжества, и я надрывно и хрипло кричал вместе с ним, потому что, переполненный энергией, только в крике мог выплеснуть часть того, что раздирало меня самого, пыталось разрушить мой мозг и моё тело и всё-таки было прекрасно!..

… Темнота. Призрачно шаркающие шаги уходящего воина, всласть напившегося божественной мощи и счастья высокой битвы. Капли дождя, буднично отмеряющие секунды затишья после шторма. Откуда здесь, на Сцилле, дождь?..

Сиплое дыхание. Совсем рядом. Я сам.

"Брис. Мартин не чувствует твари. Ты убил её".

Хотел ответить, что знаю. Только сил не хватает для даже мысленного ответа.

Медленно, с трудом двигая отяжелевшие - не ноги, а чугунные столбы, подошёл к ближайшему трупу слизняка и понял, что не в силах не то чтобы отрубить ему клешню, но даже поднять тесак для этого движения. Сдулся напрочь. Стоял, наверное, века перед слизнячьей тушей, когда за спиной услышал возню, погромыхивание, быстрые шаги нескольких человек и, наконец, обеспокоенный голос Вестара:

- Брис, с тобой всё в порядке?

- Ага… - прохрипел я, морщась от ветра, уже свободно гуляющего по руинам зала и сухой пылью только что хлестнувшего по израненным рукам. Прохрипел и закашлялся. Маски-то на мне давно нет. И даже не помню, когда и где её потерял.

Вестару не удивился. Теперь понятным стало виноватое выражение на лицах Таис и Мартина: дети всё-таки решились не отпускать меня в одиночку в здание полигона. А поскольку я приказал им не двигаться с места, чтобы обезопасить меня, они вызвали подмогу с платформы. Только подмога приехала позже.

Теперь-то, обессилевший, я благодарен им за вызов втихомолку от меня.

Доминик вынул из моих рук тесак и пошёл к слизняку. Там стоял ещё один человек, кажется, Никас. Вестар вынул из кармана маску и надел на меня, после чего почти взвалил меня себе на плечо и потащил через весь зал полигона, осторожно ступая среди обломков и довольно больших плит. Буркнул только:

- Мы там джип поставили. Не через ту же дыру тебя волочь…

Сидящие в салоне джипа Таис и Мартин чуть пригнулись, когда я взглянул на них. Но я только криво ухмыльнулся им, надеясь, что не испугал. Вестар свалил меня на одну из скамеек и немедленно распотрошил медпакет.

- Почему ты нам ничего не сказал?

- А вы бы рискнули… из-за Карла?

- Тем более - из-за него! Зачем?

- Он живой?

- Живой ещё. Правда…

- Надо поторопиться. Он нужен нам живым.

- Брис, не темни - зачем?

- Потом. Ладно? Тяжеловато что-то мне.

- Когда приедем на платформу, попробуй о чём-то промолчать!

Он ввёл мне восстанавливающие препараты, пока Таис дезинфицировала мне все рваные царапины на руках. Мартин чинно сидел на скамье напротив - маленький мальчик в белом комбинезоне, со странной, выбритой головой и красноватыми отпечатками на лице от очков - по носу и скулам. Только видящий, как Таис назвала меня, мог разглядеть, что он напряжён, настороже и готов к прыжку, если что.

- И всё-таки… Почему ты сбежал один? О детях не спрашиваю. Они уже сказали, что ты не знал об их присутствии в машине.

- Вестар, я суеверный, - буркнул я. - Я не помню себя тем Брисом, каким был ранее. Но частенько ловлю себя на мысли: лучше промолчать, пока дела не сделаешь. Скажу заранее, а вдруг не сбудется? Ну характер у меня такой, куда мне деваться?

- И всё равно надо было хотя бы предупредить, - упрямо сказал Вестар. - Может, мы и пошли бы с тобой. Может, всё обернулось бы совсем иначе. И с меньшими потерями.

- Какие потери, Вестар? Оглядываясь на последний час пребывания на полигоне и положа руку на сердце, говорю прямо: скажите спасибо, что вас здесь не было.

Смолкнув, я смотрел, как мимо окна джипа торопливо, чуть не бегом прошли Доминик с Никасом, чуть пошатываясь от тяжести, которую явно волокли по земле. Они там, случайно, все конечности не отхряпали? Так, на всякий случай? Открыли багажник, повозились немного в нём и с размаху забросили туда один за другим тяжёлые предметы. Странно, почему не положили? Куда они торопятся?

Переглянувшись с детьми, я чуть вздохнул: едва клешни оказались в багажнике, тяжёлая, умирающая энергетика слизняка проникла и в салон. Лица детей окаменели.

- А ты договаривай, - спокойно предложил Вестар, когда парни начали возиться с чем-то позади машины. - Давай-давай, рассказывай, что тут у вас было.

- Рассказывать нечего. Был один момент. Если б нас было больше троих, остальные погибли бы. - Я смолк, вспоминая, как бросился в глаз шторма, который обозначился в центре разрушения еле видным тусклым свечением. Местечко настолько тесное, что даже ноги мне слегка присыпало.

Мартин полуприкрытыми глазами смотрел на меня. Он сразу понял, что я вспоминал. Но лицо по-прежнему спокойное.

В салон влетели возбуждённые парни, словно спасались от чего-то или кого-то преследующего их по пятам. Сели на скамьи, будто упали.

- Ролан, гони! - тяжело дыша, велел Никас.

И он, и Доминик выглядели так, будто затеяли нешуточную игру, в которой, как ни странно для них самих, выигрывали они.

Я ожидал, что джип рванёт с места, но машина пошла почти неспешно и даже с натугой. Взглянув в заднее окно, обнаружил, что за нами на тросе следует второй джип, с разгромленным окном. Проследив мой взгляд, Вестар поинтересовался:

- Это окно тоже из числа тайн?

- Ничего особенного. Сорвался. Что мне ещё было делать? Вот и начал стёкла бить.

- Ещё остроумничает.

- Шериф знает, что вы поехали за мной?

- Знает. Парни, вы на какое время поставили? - обратился он к Доминику и Никасу.

- Пять минут. Скоро рванёт, - радостно сказал Никас.

Доминик только лениво усмехнулся. Недоумённо посматривая на их жизнерадостные лица отпетых хулиганов, я не выдержал:

- А что рванёт?

- Мы обложили взрывчаткой все туши, - чуть не похвастался Никас. - Говорили же, что есть возможность появления новых тварей. Так вот… Чтобы этой возможности не было, мы и… Последняя минута пошла.

Мы замолчали, прислушиваясь. Колёса джипа вздрогнули, а грохотом - канонадой взрывов - нас в машине точно придавило сверху. Невольно сжавшись (дети не пошевельнулись), я выждал, пока не закончится рыкающий шум, а затем, собравшись с силами и мыслями, рассказал парням, что именно хочу сделать с помощью Карла.

Когда закончил, они смотрели на меня внимательно, как на незнакомца. Пожевав нижнюю губу, Вестар задумчиво сказал:

- Ты ненормальный. Ты понимаешь это? Но самое интересное во всём этом деле… Даже не знаю, как выразить… Наверное, тебе это удастся сделать.

Благо позволяла ровная езда и больше волноваться пока было не о чем, я навалился на спинку скамьи и бездумно смотрел в окно, через плечо Мартина. Парни негромко переговаривались, обсуждая мою задумку. Таис тихо сидела рядом с мальчиком.