Силовые поля окружали, не выпуская наружу, другие вместилища, которые сейчас насторожённо смотрели на меня и создавали негативный звуковой фон. Два из них являлись самками, чьё чрево готовилось выпустить в мир несовершенные вместилища, маленькие, но не такие неуклюжие, как взрослые. Растекаясь среди силовых полей и рассматривая нервничающие вместилища, становясь всё более восприимчивым к информационной энергии, витающей в пространстве, я узнал, что совсем близко находится ещё одно подобное мне существо. За пределами. Только вот за какими?

Внезапно по мне прошла волна. За примитивными стенами громадного пространства появилось существо, несущее в своём составе ту самую сладость, которое позволяло мне быть всемогущим. Странно, но оно явно спешило на негативный фон, создаваемый встревоженными вместилищами.

Вертикальное твёрдое покрытие внезапно и прямоугольно продырявилось. В прямоугольнике тусклого света возникла исполинская фигура, закованная в охраняющие слабую плоть покрытия. Но хранилище сладости было открыто!..

Используя слабые силы, полученные от вместилища, испытывая восторг и одновременно нетерпеливый голод, я нежно лёг у ног хранителя сладости. А затем скользнул вверх по его твёрдым защитам и уже сверху обрушился на слегка смягчённое тонкой светлой шерстью костяное покрытие, за которым вибрировала и излучала зов сладость. Снова разделившись, я влился в два отверстия, минуя их содержание.

Внутри, в мягкой и нежной сладости, я с трудом сдержал себя, выяснив, что здесь, в громадном изолированном пространстве находится множество хранителей. И в первую очередь взял носителя сладости под свой контроль.

За пределами изолированного пространства мне напомнили о присутствии собрата, который не может из-за отсутствия нужного вещества помочь мне в поисках других хранителей. Легко было заставить личного хранителя сладости, используя его информативные центры, пойти к тому месту, которое являлось входом-выходом и впустить собрата. Тот был голоден, но определённый кодекс нашего сосуществования помешал ему войти в моего хранителя, чтобы насытиться его сладостью. На энергетическом уровне мы договорились использовать моего хранителя, чтобы утолить первоначальный голод впущенного.

Я послал своего хранителя убрать силовые поля в том громадном пространстве, что он быстро и выполнил. Вместилища издали весьма негативный звук и сделали его продолжительным. Но это не помешало мне, невыдержанному, уже вкусившему сладости, взять их под свой контроль. Только благодаря чему они и не растоптали моего хранителя.

Собрат нырнул в одно из вместилищ и, полакомившись его мозговым веществом, сообщил, что готов идти со мной на охоту, чтобы заиметь собственного хранителя.

Но я не хотел рисковать. Я ускорил процесс родов двух вместилищ и, дождавшись, когда более мелкие будущие вместилища обсохнут, послал всё стадо впереди себя и собрата в покои хранителей сладости…

… Сначала дежурные удивились, когда поняли, что вышедший в коридор Брис не собирается проверять их. Потом втихомолку посмеялись, когда он неплохо устроился на своей куртке у стены: не привык парнишка жить, разделяя помещение с кем-то ещё. Про Лидию знали и спокойно восприняли тот факт, что эти двое сошлись. А поскольку старшее поколение, обсудив этот союз, пришло к выводу, что в таких условиях, как здесь, не имеет смысла обращать внимание на разницу в возрасте, так молодёжь вообще не слишком хотела копаться в грязном белье. Без того проблем хватало.

Но потом началось что-то странное.

Сначала обратили внимание, что Брис странно скрючился на полу и вздрагивает. Двое дежурных в первые минуты испугались, но, приглядевшись, по состоянию его информационного поля сообразили, что ему снится кошмар. Успокоились было и снова начали ходить по коридору, проверяя каморки и их обитателей, не забывая поглядывать на дверь в камеру Лидии.

Они примчались бегом, когда, почти одновременно оглянувшись, обнаружили, что Брис бьётся в припадке и вот-вот разобьёт себе голову о бетонно-керамический пол.

Очень боясь, что он их просто-напросто расшвыряет - знали, каков он в спортивных боях, дежурные всё-таки схватили его - на голом инстинкте: один - придержать голову, другой навалился на тело, которое билось о пол с упорством, какого не ожидаешь от человеческого тела. Всё это - молча.

- Вестар! - быстро сказал один из дежурных.

- Лиз! - будто откликнулся на звук его голоса Брис.

Он вдруг открыл изо всех сил сжатые до сих пор веки. Дежурные отшатнулись. Окровавленные глаза слепо смотрели в ничто.

- Полпятого! Что делаем? - спросил второй, со страхом всматриваясь в постепенно проступающую на лице Бриса багровую маску.

- Зовём Вестара. Всё на нём. И - Шерифа! Пусть сами командуют! Держи ему голову - я побежал!

Второй дежурный только отпустил было вздрагивающее тело и поднялся, как резко обернулся на лёгкий быстрый стук детских шагов. Лиз бежала по коридору к ним, а за ней, видимо едва успев натянуть халат, бежала её мать.

Через минуты вокруг Бриса собрались все, кто только мог помочь в ситуации. Мать Лиз не вмешивалась, но зорко следила, как дочка почти легла рядом с неподвижным телом мёртво глядящего в потолок коридора парнишки, вцепившись в его ладонь.

- Ищу… Я ищу её. Не так быстро.

Сама закрыв глаза, Лиз бормотала что-то странное, точно парень вёл её по каким-то помещениям огромного здания, а дежурные при матери промолчали, что, по их мнению, Брис ведёт Лиз по закрытому полигону призраков. Рядом на корточках сидела Лидия. Она выскочила на шумок уже одетая и смотрела на всех затравленно. Только подошедший Вестар, кажется, догадывался, в чём дело. Она боялась, как бы после припадка не пришёл в себя настоящий Брис.

- Что происходит? - властно спросил подоспевший Шериф.

- На полигоне призраков твари идут убивать всех людей, - тоненьким голосом ответила Лиз. - Они убили светловолосого взрослого призрака - Вольфа. Теперь он открывает все двери, чтобы войти туда, куда твари не могут попасть без человека.

- Что… делает?.. Чего хочет… Что он говорит?!

Не открывая глаз, Лиз ответила:

- Я бужу Таис, чтобы она подняла тревогу. Брис пытается замедлить ход тварей по полигону. Он сейчас… будет здесь.

- Я… уже здесь. Вестар, выводи машину.

Собрались быстро. Оружие-то и одежда приготовлены с вечера. И машины с вечера ждали в гараже, готовые к стремительному пробегу от платформы до полигона призраков. Больше всего я жалел, что второй джип оказался без оружия. Было бы неплохо заиметь автономный лазер или хотя бы одиночный пулемёт для марафона по коридорам полигона. Хотя комби-огнемёты поселковой охраны тоже неплохи. Данияр, солдат, приехавший с нами, показал, как с ними управляться, - особый упор сделав на переключатель с огнемёта на огнестрел… Зато рюкзаки мы уж до упора набили гранатами для горно-шахтных работ. Тяжесть за спиной, как ни странно, успокаивала здорово.

Честно говоря, я предпочёл бы пойти в одиночку. Четверо лучших из секции Вестара, умеющих драться и более-менее "видеть", вызывали огромное сомнение. Одно дело - проверить пространство посёлка и быстро удрать. Другое - мотаться по коридорному лабиринту "призрачного" полигона. Ладно - Никас и Ролан, они побывали с нами в передрягах, знают, что их может ожидать. Но другие двое… Пусть я их сам выбрал из добровольцев… Всего месяц тренировок. Желторотики…

Хорошенько поразмыслив, я пришёл к выводу, что просто боюсь ответственности за ребят. Если они погибнут, даже защищая всех, спрос всё равно будет с меня.

Чёрт… С такими мыслями идти в самое логово…

Бежали в подземный гараж по широким лестницам, на ходу расщёлкивая замки футляров с металлическими полумасками для работы на поверхности планеты.

В гараже возникла ещё одна, довольно неожиданная проблема.

- Я, конечно, старый дурак, но даже я понимаю, что за полчаса вам не научиться хорошенько управляться с оружием, чтобы использовать его в настоящем бою! - заявил Арни, раньше нас примчавшийся в гараж и основательно устроивший свой зад на водительском сиденье. - Так что я остаюсь с вами - и никто не посмеет мне перечить! Туда - я поведу джип. На обратном пути - если что, сяду за пушку!