- Делайте что хотите, - тихо сказал Шериф.

И только хотел встать из-за стола, как Вестар наклонился в его сторону и спросил:

- А если кто-то из наших парней захочет сопровождать Бриса?

- Моё дело - поселенцы. Если у вас тут своя гвардия образовалась, я не буду против. Вы ведь нас защищаете? - И обратился ко мне: - Во сколько ты хочешь завтра ехать?

- С утра. И - мне нужно оружие.

- Вестар покажет, куда мы его складировали, - сказал Арни и вышел.

Мы, все четверо, считая Лидию и Никаса, сидящего в самом конце комнаты почти затаившись, чтобы не выгнали, переглянулись.

- С чего начнём?

- Надо приготовить машину, - размышляя уже о конкретном деле, откликнулся я. И неуверенно спросил: - Как там люди восприняли то, что… Ну, с Ховицем?

- Очень серьёзно. Как ты думаешь, Брис, сегодняшней ночью всё будет спокойно?

- Эта дрянь ползёт неспешно, но ползёт. Думаю, надо установить дежурство, но не такое, как в прошлый раз. Сколько ребят у тебя "видящих"?

- Если "видящих" очень хорошо, человек двенадцать наберётся.

- Так. Поставишь их на сегодняшнее ночное дежурство. Но не просто ждать, когда кто-то побежит к выходу, а обходить комнаты и проверять, не изменилась ли у кого аура. Если кто-то из ребят заметит что-то не то, пусть сразу бежит сюда и будит меня. Ночных дежурных завтра с собой не берём. Едут только желающие и только выспавшиеся.

Никас сразу пригнулся. Он хороший "видящий", но явно собирается завтра ехать с нами. Я, честно говоря, не возражал бы. Он неплохо проявил себя в деле.

- Значит, мы сейчас обедаем, а потом идём в гараж - готовить машины.

- Понял, - сказал Вестар и поднялся. - Пошли, Никас.

Едва за ними закрылась дверь, Лидия пересела ко мне. Я обнял её и спросил:

- Лидия, это очень страшно - быть рядом со мной?

- Страшнее, когда тебя нет рядом, - вздохнула она.

Она точно не собиралась ни отстраняться, ни вставать по каким-либо делам. Я закрыл глаза, слишком тяжёлые от усталости, размышляя: пазл наконец начинает собираться; то Нечто, которое совсем недавно приходило ко мне во тьме, обретает краски - это плёнка пыталась добраться до меня, выбрав самый удобный момент, когда человек абсолютно беспомощен - во сне… Напряжённое тело Лидии смягчилось, и она привалилась ко мне полностью. Открыв глаза, я обнаружил, что она задремала. Наверное, тоже нанервничалась за день. Я осторожно подтащил край одеяла и укрыл её плечи. И снова закрыл глаза - в надежде уснуть.

Но уже привычно проверил ментальную защиту. Пусть мы вздремнём полчаса или, если повезёт, с час, мне бы хотелось получить здоровый нормальный сон, в котором можно хоть чуток отдохнуть от всех треволнений.

Засученные рукава, жилистые руки, обострённое от сосредоточенности лицо - Шериф подошёл к делу объяснения, как работает "тачаночное" оружие, очень серьёзно. Для начала - он открыл дверцу багажника, причём не так неловко, как погибший Хоган. Присмотрелся, склонив голову, и обеими руками снял какую-то скобу сверху, после чего ткнул в панель слева. Мы-то думали - панель декоративная. Исходили из того, что кнопки на ней - просто раскрашенные кружочки. Ан нет. Оказалось, раскраска скрывает обычные сенсоры. Арни прошёлся по двум зелёным сверху - разъехались в стороны две половины в середине дверцы, откуда непосредственно и выглянул ствол оружия. Оглянувшись на нас и убедившись, что мы ему внимаем, Шериф объяснил:

- Зелёные всегда открывают. Красные - закрывают.

Я вспомнил светофоры на дорогах. Удобный принцип.

- На панели перед водительским местом та же система. Так что можно открывать и во время поездки. - Он полностью открыл чрево багажника и хмыкнул. - Ага. Сейчас разберёмся.

Поставил на край багажника небольшой плоский чемоданчик, внутри которого обнаружились самые обыкновенные инструменты: отвёртки, ключи. Бормоча себе под нос не совсем внятно, он раскрутил оружие таким образом, чтобы оно наполовину вылезло из багажника, которому, как я решил, всё-таки очень подходит слово "дот". Я стоял сбоку, чуть ссутулившись, поэтому высокий и широкоплечий Вестар почти нависал над нами.

- Та-ак, - пробормотал Арни и коротким движением отогнул нижнюю скобу на стволе, в результате чего тот разделился на две части, обнажив внутренности. А внутри есть на что посмотреть. Единый ствол, оказывается, прятал в себе три ствола поменьше. Арни подкрутил какой-то рычаг, и ствольные барабаны завертелись - сначала медленно, с натугой, а затем, мягко подвывая, всё стремительней и стремительней. Когда все роторы стволов достигли предельной скорости вращения, вой перешёл в шипение, а затем почти пропал. О работающих вхолостую стволах теперь напоминало лишь чуть слышное гудение. - Хорошая игрушка, - похвалил Шериф и отключил вращение. - Это огнестрел. Строенный пулемёт. Пробивная сила зависит от скорости вращения. А теперь обратите внимание на нижнюю часть ствола.

Части щёлкнули, закрываясь. Снизу оказалась нашлёпка, которую я принял за деталь, поддерживающую основной ствол. Но Арни нажал в основании пару кнопок, и деталь немного опустилась - из нижнего паза основного ствола, к которому очень плотно ранее примыкала. Сейчас-то стало возможным разглядеть автономный ствол, очень узкий и чуть короче основного. Впрочем, Шериф взялся за конец ствола и раскрутил его вровень с длиной пулемётного.

- Лазерная пушка. Примитивная, зато маневренная.

- И как со всем этим управляться? - спросил Вестар. В его голосе явно слышалось разочарование. - Болтаться, лёжа в багажном отделении, и направлять орудия на цель?

- Нетерпеливый какой, - проворчал Арни и язвительно добавил: - Пошли, детки. Я ещё сказочку рассказывать не закончил.

Хм. Камешек в мой огород?

Внутри джипа Шериф открыл ширмовые двери в багажник. Мы с Вестаром переглянулись: нам-то казалось, багажник наглухо закрыт со стороны салона. Затем почти впритык к станине оружия Арни откинул два сиденья. Если ширмовые двери закрыть, здесь, конечно, очень тесно. Но для сидящих и работающих нормально.

- Садитесь. Итак, перед вами панель управления. Всё расписано - почти без обозначений, так что даже такие желторотые в этом отношении, как вы, всё поймёте сразу и без особых объяснений.

- И с чего начинать? - спросил Вестар, недоверчиво глядя на панель.

Шериф ответил не сразу. Вопросительно посмотрел на меня. Чёрт, да я чуть не покраснел. Господи, как хорошо, что есть отговорка про амнезию!.. А ведь здесь и впрямь что-то не так. Что мы имеем? Точнее - не имеем? Видимости. Перед нами отчётливо виднеется лишь станина - лафет? - оружия, но обзора никакого. Значит…

Быстро пробежавшись глазами по подписям панели, я наткнулся на слово "Экран".

Не совсем уверенно нажал на кнопку. Нажимать-то и необязательно оказалось. Опять сенсор. Никогда не любил всех этих обманок-новшеств. Все магазины, где двери на фотоэлементах, за сто вёрст обходил. Ну да ладно. Здесь-то, во всяком случае, очень здорово, что нажимать не надо. Мало ли какая ситуация.

Экран и появился - прямо перед глазами. Расчерченный на квадраты, но сразу показавший детальную картинку всего, что находится перед джипом.

Снова приступил к лекции Шериф.

- Так, Вестар, ты сидишь за пулемётом. Брис - за пушкой. У обоих в середине управляющей панели - гашетка. Да, вот эта красная кнопка. Нажимаете её и подключаете таким образом оружие к источнику питания. Всё. Оружие к бою готово. Теперь смотрим справа - это рычаги управления. Всё, что происходит на боевом экране, вы быстро засекаете и отстреливаете.

- А друг другу не помешаем? - спросил Вестар, нацеливая свой пулемёт на передвигающиеся по коридору гаража фигуры. - Стволов-то два.

- Ну, конструкторы, работая над комбинированным оружием, всё-таки время от времени думали, что делают. Короче, экран вам на что даден? Чтобы согласованно определяться с целью. Это, думаю, сомнений не вызывает?