В коридоре как обычно оставили тусклый свет. Я видел его смутно - он еле просачивался сквозь простыню из решетчатой двери бывшей камеры. Дверь ещё не закрыли полностью, как у других, бетоном или чем они там её замазывают. Я дышал в макушку Лидии, не мог заснуть, хотя чувствовал, что она-то уже спит крепко.

Шорох за простынёй. Кэт проснулась? Наверное, сейчас будет ходить по помещению. Туда-сюда. Безостановочно. Лидия сказала, она может ходить так часами…

Мягкий шаг. Быстрый и решительный. Я забеспокоился, стараясь сохранять дыхание максимально глубоким.

Отчётливо уходящий шаг куда-то из камеры.

Я осторожно перебрался через крепко спящую Лидию. В прежней камере девушки нет. Уже в коридоре огляделся. В самом конце, уже мимо моей конуры, промелькнула фигура в белом. Кэт была в одежде для сна. Тоже в белом. Куда это она?

В мягких тапках, кустарно приспособленных для занятий кёкусинкаем, я бесшумно помчался за Кэт. Белое пятно мелькнуло в коридоре-тоннеле. Пропало.

Подбадривая себя: "Ничего, дверь на выход она открывать не умеет!", я догонял смутно белеющее пятно, когда вдруг понял - почти на пороге в тоннельный коридор, что впереди Кэт мельтешат, кажется, ещё два силуэта… Пока разбираюсь с одной, остальные могут сбежать. Если они - те, о ком я подумал…

Решение пришло мгновенно. Обернувшись к общему коридору, я гаркнул в тишину спящего "общежития":

- Вестар!

И - опрометью к выходу, сквозь полумрак. Кастет уже на пальцах.

Фигур оказалось не две, а три. Одна - во тьме не разберёшь кто, мужчина или женщина, в пестрой пижаме, - уже вовсю трудилась над замком, правда - странно как-то: бешено лупила ладонями по фотоэлементам запароленного цифрового щита. В полумраке к фигуре присоединилась Кэт: вцепилась в дверную ручку и с тонким воем принялась выдирать её.

"Они что - с ума сошли?!" Додумать не успел - только что бежавшие впереди две фигуры синхронно развернулись и бросились на меня. Коротко взрыкивая на выдохе, почти жёстко хекая, словно рубя топором поленья, двое широкоплечих мужчин прыгнули на меня с обеих сторон. Еле увернулся. Полное впечатление, что они превратились в зверей, которых кто-то потехи ради напоил… Или - что того хуже - вколол им наркоту: они кидались на меня, тряся головами, но двигаясь так, словно из тел вынули крупные кости, оставив лишь мелкие и - по-змеиному гибкие мышцы.

Некоторое время мне пришлось попрыгать, уклоняясь от их стремительных бросков и привыкая к внезапным атакам… Они обегали-обходили меня боком, по-звериному примериваясь прыгнуть со спины, застать врасплох. И не подпускали к двери. Хотя смысл… Две женщины (теперь разглядел пижамную фигуру) безуспешно пытались просто выбить и даже выцарапать её. Это металлическую-то, выводящую в обычных обстоятельствах в космос.

Растопыренные пальцы мелькнули перед глазами. Пригнувшись назад и в сторону, я, будто от невидимого удара, отлетел влево. Но второй уже падал под ноги с отчётливым намерением - вытянув вперёд жадно хапающие воздух руки. В последний момент еле выскочил из живого капкана.

Оба знакомы, только поскольку примелькались за месяц. Узнал даже во мраке. Посетителей секции всех знаю. А эти: один - широкой кости, мосластый, полуголый - в одних пижамных штанах, второй - коренастый, круглолицый, одетый так, словно собирался выйти прогуляться перед сном, - жили в камерах друг напротив друга, через коридор. Кажется, не слишком и дружили. Как все. Соседи - не более. Но сейчас они здорово скооперировались. Мосластый всё пытался меня завалить, налетев исподтишка и сбоку, в то время как коренастый охотился снизу.

Хуже, что я старался продержаться до прихода Вестара, чтобы скрутить этих несчастных и попытаться помочь им. Хотя, честно говоря, не представлял - как…

Коренастый как-то удобно нырнул под мою руку. Затылок подставился - любо-дорого. Короткий удар кулаком, приправленный кастетом, по холке. Коренастый распялился на полу, дрыгая конечностями. Метнулся через него от мосластого - ещё понадеялся, что тот споткнётся о невольного подельника. Нет - перепорхнул птичкой, правда, замешкался, уворачиваясь от лихорадочно хлопающих по полу рук. Так что птичку я сбил на лету, врезав ногой под ключицу. Жаль, нога только скользнула, но и этого хватило, чтобы уронить его.

В светлеющем проёме тоннеля появилась высокая фигура в одних шортах.

- Что здесь происходит?!

- Берегись, Вестар!

Женщина в пижаме глухо взвыла на бегу. Я-то стоял чуть в стороне, почти скрытый тьмой, а фигура парня чётко вырисовывалась в проёме. Как хорошая приманка.

Он пытался удержать женщину, поймав за плечи. И вскрикнул в полный голос, когда она словно клюнула в него всей головой - прокусила ему голое плечо и не собиралась отпускать добычи, рыча и трясясь при этом.

Удар ногой в бок приподнимающегося с ворчанием коренастого - и бегом к Вестару. Чёрт, как отодрать женщину от парня?.. Кастет долой с пальцев. Почти инстинктивное, хоть и незнакомое для меня движение: пальцы сомкнулись вокруг её шеи и почти нежно надавили подушечками на мягкие ткани. Точки? Думать некогда! Падающую закатив глаза, но не разжавшую зубы (Вестар не выдержал боли - снова вскрикнул, наклоняясь вслед за ней) женщину я подхватил за талию и втиснул между её зубами лезвие ножа из ближайшего кармана.

- Брис!..

Острый взгляд отскочившего Вестара через моё плечо.

Я шарахнулся в сторону вместе с обмякшей тяжестью на руках.

- Не подпускай их к себе!

Парень принял правильное решение. Двое, сначала полезшие было к нему, быстро перевели своё внимание на меня, поскольку женщина тормозила мои движения, и я казался добычей полегче. Так что Вестар быстро включился в странную драку, пытаясь сбить с меня нападающих… Значит ли переключение на меня психов, что они, эти двое, всё ещё соображают и вернуть их в нормальное состояние ещё можно?..

Долго так тянуть нельзя. Я уже слышал нарастающий гомон из тоннельного коридора: к месту происшествия подтягивался встревоженный моим криком народ. А если эти двое накинутся на ничего не подозревающую, да и к тому же сонную толпу?

Женщина в моих руках зашевелилась, приходя в себя. Я пятился в боковой коридор - в тот самый, где впервые пробовал заняться борьбой и медитацией.

Гомон человеческих голосов усиливался. Одновременно с ним к нам шёл свет. Видимо, включали по дороге.

Вестар крутанулся вокруг собственной оси, ударил мосластого ногой по почкам. Тот взмахнул руками. Всё ещё держа женщину, я подкорректировал удар Вестара из-за неё, пинком в бедро отправив падающего мосластого под ноги подпрыгивающего коренастого. Коренастый взвизгнул - ступить некуда - и рухнул на мосластого. Вестар почти упал на него - быстро упёрся коленом в его поясницу и дёрнул ему руки назад, придавив таким образом обоих: Коренастый, упав, лежал на подельнике животом, в то время как тот беспомощно пластался на полу.

Вспыхнул свет. Толпа, высыпавшая в фойе, мгновенно возмутилась при виде необычной, но предельно ясной для всех сцены: Вестар издевается над двумя переселенцами, а я схватил несчастную женщину - явно с предосудительными намерениями.

"Несчастная женщина" к этому времени полностью пришла в себя и здорово тем самым нас с Вестаром выручила. Звук многих голосов привлёк её внимание, и она, оскалившись, рванулась к толпе с кровожадным хриплым воплем. Силища у неё немалая, даже при её-то состоянии, а может, и потому, что в таком состоянии, - даже меня протащила пару шагов за собой. Сейчас я не видел её лица, но знал, что ко всему прочему оно окровавлено - кровью Вестара.

Переселенцы онемели.

- Верёвку! Быстро! - крикнул Вестар. - И не подходите к ним слишком близко! Полли, медпакет! Эта меня укусила!

Секунды ошеломлённой оторопи. В конце толпы наметилось какое-то оживление: кажется, кто-то побежал выполнять приказ Вестара. Я тем временем быстро оглядел толпу. Слава Богу, детей здесь нет.