- Лоренс… - Позвать соседа вышло сипло - горло сковало от неожиданности. Я откашлялся и повторил: - Лоренс, я не совсем понимаю… Бишопа убили.

- Успокойся, Брис, ты его не убивал, - с некоторым раздражением отозвался Лоренс. Наверное, ему надоело то и дело меня просвещать по всяким вопросам, или заинтересовался темой беседующих парней.

- Я знаю, что не убивал, - настойчиво сказал я. - Но его убили только что.

- Не городи чушь. Свалился в очередной раз - поднимется.

- Лоренс… Кто эти люди? Почему их никто не видит? Их трое. Один, который убил, стоит над Бишопом. Двое подходят к нему.

Лоренс поперхнулся.

- О чём ты говоришь, Брис?

Двое подошли к Бишопу.

- Смотри, один пинает его по руке, - зашептал я: один из подошедших стоял слишком близко к нам спиной.

Лоренс вгляделся и побледнел. Не видеть, как слегка дёргается и сминается грязновато-серебристый рукав комбинезона, невозможно, особенно, если тебе указали на это место. Так что Лоренс, сильно взволнованный, не заметил, как встал со стула, попятился - и уронил его. На грохот предмета обернулись все трое и тут же снова развернулись друг к другу, словно проводя совещание.

- Ты… их видишь? - шёпотом выдавил из себя Лоренс.

- Да-а, - стараясь не слишком пялиться на странные текучие фигуры, ответил я машинально. Машинально потому, что я теперь видел не только расплавленный воздух или прозрачную воду, чудом удерживаемую в чётких границах. Постепенно для меня вырисовывались очертания этих людей. Мне уже казалось, что я вижу на них что-то вроде хорошо подогнанных доспехов или брони.

- Что случилось? - вполголоса спросила Лидия.

- Брис видит какие-то тени, - дрожащим голосом (настолько дрожащим, что на него с удивлением взглянул не только я, но и женщина) сказал Лоренс. - И говорит, что они только что убили Бишопа.

- Что… - Помолчав некоторое время, Лидия справилась с волнением и спросила: - Брис, где они сейчас?

- Около трупа.

Лоренса передёрнуло. Кажется, от моего "трупа".

- Так. Не глазейте туда и сделайте вид, что болтаете.

Она постояла с нами, натужно улыбаясь, и решительно зашагала к Бишопу - маленькая крепкая женщина. Люди-тени отодвинулись от трупа, и Лидия добралась до него беспрепятственно. И опять Лоренса передёрнуло: она брезгливо попинала труп, как недавно человек-тень, сказала Бишопу что-то вызывающее и лишь после этого присела перед ним на корточки, заглянула ему под ворот - пощупать пульс. После чего энергично пожала плечами, изобразив "так тебе и надо", и отошла от него.

Люди-тени, высокие, широкоплечие, похожие на боевых роботов из какого-то фильма (я уже видел их облегающие металлические скафандры), молча следили за ней. А Лидия поймала за рукав первого встречного и, кивнув на Бишопа, что-то сказала - по выражению её лица, она явно повторила: "Собаке собачья смерть". Они коротко переговорили, потом встречный, кажется, в ответ на её вопрос показал куда-то вглубь коридора. Наверное, она кого-то искала. Лидия опять кивнула - с благодарностью - и направилась по указанному пути. Там, в конце коридора, у бокса для особо опасных преступников, она пробыла недолго, но так, что на неё перестали обращать внимание люди-тени, которые снова принялись совещаться. А когда она вернулась, то совершенно спокойно прошла мимо нас, не обращая внимания, хотя Лоренс взмок, будто побывал под ливнем. Он трусил отчаянно, а я поглядывал на него и раздумывал: мне тоже начать трусить или можно погодить?

Четверо возле бокса как-то легко и незаметно разошлись. Пока они дошли до своих камер, людей с их пути тоже - незаметно для непредупреждённого глаза - будто повымело. В коридоре остались люди-тени и редкие переселенцы, переходящие от одного места к другому.

Позади нас раздался громкий шёпот Лидии:

- Вам что - особое приглашение нужно? Быстро зашли!

А буквально спустя секунды коридор вымер. И люди-тени наконец сообразили, что происходит нечто неладное. И вот тут-то и раздался жёсткий басовитый голос:

- Внимание всем! Никто не выходит! В коридоре солдаты-призраки!

После сердитого шёпота Лидии мы с Лоренсом как-то спонтанно, не сговариваясь, вошли в её камеру. И так тесная - два шага между койкой и подобием стола, больше похожим на лавку, только очень высокую, камера немедленно стала напоминать консервную банку, если учесть присутствие Кэт. Правда, девушка сидела в противоположном конце койки. А вот мы сгрудились у решётки. И… Чёрт… Я вошёл первым - и очутился впритык к Лидии. Во всяком случае, схватившись за прутья, обнаружил, что её кулачок чуть давит сверху на мой. Тепло так давит. И - её мягкий локоть упруго жмётся к моему локтю. Восемнадцать лет парню - сказали. Значит, тело восемнадцатилетнего живёт своими запросами?.. Я сглотнул… Покосился на прядь волос, выбившуюся из пучка на затылке Лидии. Тут такие события, такая заварушка… А я о чём думаю… И попытался перевести мысли в другое русло.

Но это оказалось очень трудно. Даже при условии, что за пределами камеры начинается что-то опасное.

Слава Богу, Лидия, ни о чём не подозревая, выручила меня сама:

- Брис, где они?

- Всё ещё вокруг Бишопа.

- Что делают? Разговаривают?

- Нет. Разглядывают коридор.

- А как… как? Почему ты их видишь?

- Не знаю.

- После клинической смерти чего только не бывает, - авторитетным тоном сказал от двери, слева от меня, Лоренс. - Лидия, помнишь, Брис сказал, у него что-то с глазами? Может, он псионик? Ну, стал им? Я читал - такое бывает.

- Давай проверим. Брис, как они выглядят?

- Скафандры. Очень подвижные скафандры. На головах шлемы. Нет, вру. У одного шлема нет, но на глазах какая-то металлическая полумаска.

- Брис!.. - Женщина смотрела на меня с ужасом и восторгом. - Ты их видишь!

- Ну да… А кто они?

- Мы даже не знали, что они есть на буксире… - проворчал Лоренс. - Зачем они здесь?

- Солдаты-призраки - элита современной армии. Сильные - если не сказать мощные - псионики. В основном используются на окраинах федерации, в самых опасных местах. Страшные люди.

- Чем?

- Бездушные, - отрезала женщина и не стала далее распространяться.

Трое в коридоре стояли неподвижно. Будто специально дали мне время на раздумья.

Псионик. О пси-энергии я уже где-то слышал. А может, вычитал где-то. Много разноречивых сведений. Одно известно твёрдо - это энергия не мускульная. Кажется, иногда её сравнивают с ментальной. Ну, типа, работа с био-энергией. Только при одном условии - производишь эту энергию сам… А может, я опять ошибаюсь?.. Другое дело, что во время перестройки, когда в страну хлынул поток информации и стало доступным то, о чём только говорилось как о чуде или как о неочевидно невероятном, я был достаточно молод, чтобы азартно, с головой окунуться в занятия всяких эзотерических школ. Плюс к тому на полках магазинов и киосков появились книги и газеты о ранее тайных и даже запрещённых учениях. Всё это я жадно глотал, пока не появились другие интересы.

К чему это? А очень просто. Меня заинтересовал хоть и не самый важный на данный момент вопрос: был ли Брис псиоником? У меня, недавнего, кое-какие способности есть. Но такие, которые могут быть у каждого, кто хоть немного подзаймётся нужными дисциплинами. И я не умел видеть, как видят тренированные экстрасенсы. Теперь-то я знал, что за дымка окружала предметы. Аура, которую я отчётливо видел, едва открыв глаза Бриса. Но у Бриса уже не спросишь о его способностях. Остаётся одна надежда - на обмолвку Лоренса о более подробных данных на переселенцев. Может, из них станет ясно, что собой представлял Брис.

Глаза, привыкшие к неподвижности фигур, машинально отметили движение одной из них и подсказали: кажется, события начали своё развитие. На время отодвинув все воспоминания и размышления, я стал смотреть.