Мы потеряли пять минут, уговаривая его остаться, доказывая, что без него на платформе может начаться паника. Потом стало ясно, что с водительского места его можно стащить только силой.
- Шериф, ты понимаешь, что мы едем в такое место, где тебе за пару секунд могут выжечь мозги, превратив таким образом в настоящего идиота? - резко спросил я. - А то и в покойника?
- Понимаю, - упрямо ответил Арни, хотя его голос всё-таки предательски, пусть и почти незаметно, дрогнул.
Вот этой дрожи я поверил. Если человек осознаёт опасность, а не ерепенится, геройствуя, типа - "вы без меня ноль без палочки", это уже хорошо.
- Тогда запомни самое главное. На месте пойдёшь в середине нашей группы. И чтоб ни шагу из нашего окружения. Найдём костюмы призраков, подходящие для тебя, сможем включить противоментальную защиту - тогда более-менее будешь самостоятелен. Но о том, что ты Шериф, забудь. Теперь главный я. Пока не вернулись на платформу. Меня понял?
- Ага, - с облегчением сказал Шериф и захлопнул дверцу машины.
Скептически глядя на Арни через ветровое стекло, я увидел, как он, не глядя, похлопал рядом с собой, проверяя взятые с собой пожитки. Хозяйственный мужик. Вещмешок, наподобие наших рюкзаков, уже набит всем необходимым, а между сиденьями торчит скрученный ствол комби-огнемёта.
В какой-то степени я его понимал. Каково ему - беспомощно смотреть, как погибают один за другим вверившиеся ему люди, и даже пальцем не шевельнуть в их защиту? И раз уж представилась возможность хотя бы вцепиться в баранку, он сделает всё, что в его силах. И ещё… Как это - без его хозяйского пригляда? Пацаньё же!.. Последнее меня заставило слегка ухмыльнуться, хоть и нехотя.
К Шерифу в джип с оружием сели - Вестар рядом с Арни, двое ребят в салон. Ролан сел водителем во вторую машину, мы с Никасом в салон. Шериф было заикнулся, чего народу так мало. Я коротко ответил:
- Остальные под ногами путаться будут.
Наша машина выехала первой. Всё-таки я тут вместо сенсорного датчика, улавливающего сигналы тревоги. Арни ведёт машину за нами как по ниточке. Ровно, чутко реагируя на малейшее изменение в скорости.
Только вынырнули из подземного гаража, остановились. Как и договорились раньше. Во-первых, проверили триди-визоры вне платформы. Они пока работали. Если что, связь между машинами есть. Во-вторых, со своей полумаски на кожаном подкладе я спустил сетку, закрывающую плечи, чтобы не пропускать пыли, и вышел на дорогу.
В предрассветье ветер обычно затихает. Здесь, на Сцилле, почему-то всегда есть надежда, что "стихает" - это небольшой ветерок. Или просто порывистый. И каждый раз сильное разочарование. Ветер лишь чуть сбавляет темпы. Определить степень этого "лишь" можно только приборами. Но сейчас… Будто свора диких собак, резко заболевших бешенством, грызётся между собой, одновременно то бросаясь по всем сторонам, то снова сшибаясь в кучу.
В общем, хорошо, что дорога к посёлку ровная. Костюмов мы не брали - не тот случай, а пыльную бурю перетерпеть можно и в полумаске с пылеуловителем. Но даже стёкла, приноровленные к таким погодам, почти не давали разглядеть что-то впереди. Впрочем, мне и не надо разглядывать. Знаю, что впереди - посёлок. Быстро вошёл в нейтрал, изо всех сил держась за ручку дверцы. Тёмно-серая, бешено вращающаяся пыль не мешала в случае ментального прощупывания местности.
Чисто. Дорога впереди, словно укрытая грозовой тучей, пуста. Как пуст и посёлок.
Никас изнутри помог открыть намертво прижатую сухим ветром дверцу.
- Ну что? - спросил Вестар.
- Тихо. Никого и ничего. Поехали.
Пятнадцать минут не слишком быстрой езды до посёлка. Стремительный пробег остался только в мечтах. Пожелай мы рвануть в такой ветер, в такую пыль, нас самих придётся спасать. И заблудимся, и на обочину вывернуть нетрудно - без ориентиров-то. Собирай потом по косточкам… Что-то у меня настроение какое-то странное: так и вижу Кощея, злорадно обгладывающего наши кости. Это смутное предсказание - или?..
Пятнадцать минут. Едва машина тронулась, Никас помог мне лечь на пол салона, на разостланные мешки, которые я, ещё в гараже приметив, велел прихватить с собой. Машину не трясло, да и предупреждённый Ролан старался вести осторожно. Поэтому я вольготно разлёгся на более-менее мягком полу и расслабил плечи, закрыл глаза.
"Таис!"
Тишина. Даже не то что тишина, скорее больше похоже на выставленный блок. Не пропускающий и даже не подпускающий. Попробовал ещё раза два дозваться. Мелькнуло однажды что-то неопределённое вроде мелькания света, резкого движения теней - и пропало. Так и не понял, что это было. Но напомнил себе, что разбуженной девочке, возможно, просто не до ответа в той ситуации, что у них там развивается.
Доехали до посёлка. Очень осторожно вышли из машин и устремились к открытым воротам. Мы, уезжая, не закрыли. Не до того было. Да и смысл закрывать? Людей в трёх зданиях точно не осталось.
Слава Богу, выгорел дотла лишь тот корпус, который я и поджёг, убивая плёнку, ползущую за нами. Когда со всеми предосторожностями прошли во двор, выяснилась причина, почем не сгорели другие здания. Обрушился коридор-переход между административным, подожжённым мной зданием и остальными.
Во дворе же ещё раз тщательно просканировали бывший посёлок, для чего Вестар с Арни отошли, а я и парни, встав друг к другу спиной, ментально проверили, не остался ли кто живой. Или живое. Не хочется, чтобы в тылу притаился кто-то враждебно настроенный.
У ворот я снова встал в начале дороги - уже на завод. На ночь там обычно никто не оставался. Так что проверять легче. Снова тишина и пустота.
- Едем. У западных ворот завода последняя остановка.
- Брис, пока ты сканировать дорогу будешь, удастся заскочить на цокольный этаж? - спросил Вестар и ухмыльнулся. - Там - взрывчатки!.. Пригодится же!
Мы уже сели, когда я откликнулся - уже по триди-визору:
- Если займёт времени не больше, чем пять минут.
- Да ты знаешь это место. Рядом с погрузочной, от первой лестницы вниз.
- А есть куда её положить? Бегать несколько раз не придётся. У нас цейтнот.
- Если ты имеешь в виду тару, то её искать не надо. Взрывчатка уже упакована. Перетащить нетрудно. А в машине место найдётся. Салон-то пока пустой. Брис, там её столько, что можно подорвать весь полигон.
- Думаешь, будет необходимость?
- Ну, хотя бы на всякий случай возьмём.
- Шериф, ты знаешь, что из себя представляет полигон?
- Знаю только, что это здание и довольно большое.
Рисовать на экране триди-визора научили меня дети с платформы, правда, примитивно, но мне и этого хватало. Просто "берёшь" "карандаш" и рисуешь, что хочешь. Однажды коллега в школе показала мне такую же функцию на экране мобильника. Но я обычно мало пользовался своим мобильным телефоном. А уж чтобы разбираться в нём с какими-то функциями… Лучше посижу - почитаю что-нибудь такое же фантастическое для себя. Но сейчас, кажется, умение создавать каракули мне должно пригодиться.
Проверив завод и пропустив вовнутрь ребят за взрывчаткой, я подошёл к Шерифу.
- Кроме Вестара, кто из ребят ещё занимался взрывными работами?
- Все, кроме Ролана.
- Арни, думаешь, взрывчатки хватит, если что, на огромное здание?
- Того, что они пихают в машину, хватит на этот завод, чтобы в пыль. А что?
- Да вот думаю…
- И явно очень напряжённо, - вздохнул Арни, проводя пальцем по своей щеке.
Я машинально повторил его жест на себе. Опять татушный узор проявился. Чёрт, так мне никогда не скрыть своих эмоций.
- Брис, мы готовы! - крикнул Вестар.
- Хорошо. Едем.
Теперь в салоне джипа тесновато. Коробками со взрывчаткой и сопутствующим приложением заставили все стены. Но место для меня на полу всё-таки осталось.
Никогда не пробовал такого. Да что там - никогда. Только месяц и занимался в полную силу. И опять-таки… Не знаю, в полную ли силу. Но то, что всё когда-то происходит впервые, - старая истина. Снова лёг. В салоне машины темно. Тусклый свет только от панели перед Роланом. Закрыл глаза. Минуты настроя. Что мне нужно? Впереди - здание, построенное людьми и для людей. Почти все детали здания хранят отпечатки если не рук строителей, то энергетического поля живущих в нём. Моя задача - увидеть слабо мерцающие границы здания и определиться с внутренним расположением помещений, рекреаций, коридоров… В общем, только псих мог придумать такое. Я и придумал.
