Про себя я усмехнулся. А ты? Отпустил бы своего ребёнка играть с чудовищем, только вчера убившим двоих?

Если бы не Лоренс, стоящий рядом, я, наверное, ёжился бы от косых взглядов проходящих мимо переселенцев. Кто-то смотрел неодобрительно и в упор, кто-то насторожённо. Чьи-то взгляды соскальзывали сразу, едва я всматривался в лицо глядящего.

- Не смотри, - негромко сказал Лоренс. - Пусть пройдёт время, чтобы они забыли, что ты натворил вчера. Дай им привыкнуть к мысли, что ты один из нас.

Я удивлённо обернулся к нему. Моё представление о Лоренсе потихоньку складывалось, что он человек суетливый, хлопотливый и несколько поверхностный. И вдруг он находит нужные слова для оценки настоящего и будущего. Кажется, я сам поверхностно оценил его.

Мы пошли в хвосте толпы. Вскоре нас догнала Лидия, которая привела Кэт в порядок, накормила её и закрыла в камере.

Я представлял себе платформу как двухэтажный дом. Основное жильё - по сорок камер с обеих сторон коридора, две общие душевые, бокс для "особо опасных преступников", комната призраков и узкая комнатушка для меня. Ну и сверху какая-нибудь крыша с чердаком для всякой аппаратуры, поддерживающей жизненные и бытовые условия переселенцев.

Но вот мы вышли из привычного мне коридора, прошли уже шагов двадцать, а новый коридор, закрытый ранее, всё не заканчивался. До меня начало доходить. Платформа при буксире - та же баржа, значит, изолирующий слой вокруг неё должен быть достаточно широким, чтобы защитить "пассажиров" от воздействия космоса. Но ближе к выходу кое-кто начал сворачивать из выводящего коридора и пропадать в дверях по бокам. Любопытно, а что по бокам?

- Куда они? - шёпотом спросил я.

- Это ангары для транспорта, - объяснил Лоренс. - У нас здесь пять автобусов для перевозки людей на места работы.

Вот как. Я думал, вокруг нашего коридора - пустоты, а тут вон что - ангары.

- Брис, надень маску, - напомнила Лидия.

- А ты?

- Заживут царапины - сможешь ходить, как я. А пока - лучше не надо. Ветер здесь жёсткий. Для тебя.

Вздохнув я надел капюшон, больше похожий на верхнюю часть паранджи, которую носят (ммм… Или носили?) восточные женщины. Только вместо узкого пространства для глаз твердоватый капюшон имел пластиковый щиток.

Вот любопытно, что себе представляет человек, услышав слово "платформа"? Я, во всяком случае, вижу что-то плоское. Нет, я, конечно, помню наш коридор, вытянутый, длинный. Но, выходя, я ожидал, что обнаружу поверхность, которая будет вровень с порогом, который перешагну. А очутился наверху длинной лестницы.

Передо мной, где-то в полукилометре, нечто похожее на заброшенный "городок" - два-три строения, небольших - двух- или трёхэтажных. Хм. Кажется, я не зря обозвал Арни Шерифом. Но что это? Человеческое поселение или?.. Вокруг городка неровная, мелкохолмистая местность с отдельными группами кустов и деревьев. Общее впечатление такое, что мы прилетели в суховатую осень или в начало весны, когда только-только сошёл снег, но дождей ещё нет. Трава, серо-зелёная, вроде есть, но дырявым ковром, где дыры - серые же пятна земли.

Спустившись - вцепившись в перила (ветер здесь и впрямь неласковый), я оглянулся. Платформа. Мда. С чем сравнить? Наверное, только с океанским лайнером. Или с пятиэтажным домом, только со сглаженными углами. Пришлось напомнить себе, что на платформе не просто арестанты, а переселенцы. А значит, государство, взявшееся за их пересылку, озаботилось и тем минимумом, который должен быть у человека, осваивающего новую планету.

Например, я не подумал, что на платформе должен быть склад тех вещей, которые переселенцы взяли с собой. Мало ли какие погоды стоят на новой планете. Государству же слишком накладно обеспечивать осуждённых людей всеми предметами быта. Далее. Мебель. Плюс наверняка есть кладовая для тех инструментов и машин, которыми переселенцы смогут обеспечить процесс терраформинга. Кстати, упоминание об автобусах уже подтвердило существование таких складов.

А вот и сами автобусы. Если бы про них не сказала Лидия, я решил бы, что на небольшую площадку перед платформой выехали броневики. Чем-то они напоминали те тюремные автобусы, которые я видел в зарубежных боевиках, только выше - и сплошной металл… Лидия подбадривающе кивнула мне и вместе с другими женщинами пошла к двум автобусам на отшибе.

- Куда они? - тихо спросил я Лоренса, приподняв щиток.

- Здесь есть оранжерейная плантация для выращивания овощей и ягод. Женщины в основном работают там. Но некоторые поедут с нами - для обучения с компьютерными установками на шахте.

Значит ли это, что до появления переселенцев на планете уже произведена определённая разведка полезных ископаемых и созданы условия для нормального житья? Задавшись вопросом, я тут же обругал себя. Не будет даже самое деспотичное государство зазря разбрасываться собственным населением, если есть возможность использовать его труд на собственное благо же. В общем, мы не прилетели в полную неизвестность.

Три автобуса для тех, кто едет в "городок". В каждом, рядом с водителем - призрак. Представляю, каково тем, кто за рулём, когда рядом громоздится такой мощный роботище. Кстати, чего это призраки в полном обмундировании? В коридоре они выглядели более цивильно и по-человечески в нормальной военной форме.

В автобусе оказалось довольно уютно - после пронизывающего ветра, естественно. Ещё уютней стало, когда Лоренс, чуть не ведя меня за руку, усадил меня рядом с собой и принялся рассказывать и инструктировать.

Кроме нас, на Сцилле работают учёные - геологи и биологи. Именно они обеспечивают переселенцев работой. Это их дома и лаборатории составляют "городок" в три здания, куда мы сейчас направляемся. Шахта же, или рудник, находится почти под землёй, как ей и следует.

Ситуация начала проясняться. Есть рудниковое оборудование, которое перерабатывает то, что набирают основные рабочие. Шахтёры добывают материал для обработки, размельчая нужные пласты породы, для чего обряжаются в спецскафандры со всем необходимым рабочим инструментом. Работа не очень тяжёлая, но нудная, а главное - очень непросто работать в скафандрах. Человек устаёт не от работы, а от веса "спецовки". За шахтёрами идут сборщики. Они собирают измельчённую породу в кучи, после чего водители автокаров наполняют ею ящики. Затем автокары подъезжают к выходу из шахты, где ящики переправляются уже на грузовики. Ну, а уж грузовики перевозят собранное в "городок", где добыча перерабатывается и откуда переработанный материал переправляется на другие планеты. Рабочим на кредитные карточки поступает оплата, которую они могут потратить с прилётом звездолёта, увозящего добычу.

- Учёные здесь ненадолго, - добавил Лоренс. - Планета не очень богатая, поиск месторождений почти закончился. Поэтому десять человек остались на платформе, как и вчера, чтобы подготовить к сборке части разборных домов. Новые дома мы поставим рядом с платформой. Кто-то останется в камерах, только слегка благоустроенных, кто-то - перейдёт жить в нормальные дома.

Кажется, мне повезло. Водителем грузовика - это не под землёй. Я хоть люблю тесные норы, где можно спрятаться ото всех, но ощущение свободы дороже.

Лоренс работал сборщиком и не жаловался на судьбу. Он рассказал, что сбор породы производится не вручную, а с помощью некоторых приспособлений, и обещал устроить как-нибудь экскурсию по шахте.

Он сидел справа от меня, у окна, я - ближе к проходу между сиденьями. Уже в середине повествования Лоренса я почувствовал странное неудобство, как будто по плечу левой руки начали ползать мелкие насекомые. Жирные и грязные. Ну и ощущения… Брр… Поймав себя на машинальном желании поднять руку и почесаться, я взглянул на сиденье напротив.

Этот тип вызвал у меня отвращение уже одной своей причёской. Прилизанные чёрные волосы, маслянисто блестящие, прячущие лысину. Припомнив собственную бритую голову и перерезанную царапинами физиономию, я постарался переломить впечатление и взглянуть на соседа беспристрастно. И посмотрел на него ещё раз.