Нет худа без добра. Я наконец, сообразил, что неча на зеркало пенять - и так далее. И на следующий день превратился в идеального призрака, полностью поменяв структуру собственного энергеполя, по которому меня и находили. До вечера был свободен. И - доволен до чёртиков! Особенно после возвращения с тренировок, когда обозрел обескураженные физиономии ребят и маленьких призраков, потерявших меня с момента выхода с платформы.
Раннее утро перед всё решающим днём началось с того, что я завернулся в личную ментальную упаковку призрака и вновь пропал для всех с платформы. Вместе с одним из джипов, в котором я доехал до заводского посёлка - до сгоревшего административного корпуса, в котором вчера и проводил тренировку.
Оставив машину у самого входа в здание, я прошёл вовнутрь. Пожар выел внутренний коридор таким образом, что обвалились переборки между кабинетами, а кое-что моими вчерашними стараниями превратилось в труху - так что получился неплохой зал для работы отдельно взятого индивида со всеми его ментальными заморочками.
А эти заморочки у меня накапливались и накапливались. Видимо, в момент наивысшего напряга меня пробивало всё больше и больше, и я не только вспоминал, но и придумывал и пускал в дело всё новые и новые приёмы работы с боевым менталом.
Уже привычно я скинул куртку от рабочей одежды и вместе с полумаской от ветра оставил в приглянувшемся со вчерашнего дня, более-менее уцелевшем шкафу рядом с дверью. Медленно, заново привыкая к ауре разрушенного места, прошёл в середину "своего" спортзала. Мягкие ботинки Бриса; мягкие не то джинсы, не то ещё какой материал, но очень пластичный; джемперок, не сковывающий движений. Мгновение привыкания к себе. Нейтрал. Разогревающий комплекс упражнений. "Лотос" - медитация перед основным бойцовским комплексом, чтобы прочувствовать пространство и уловить все потоки энергии. Помогающие и мешающие… Ну и уловил…
Подскочив на месте и разворачиваясь к потенциальному противнику, я представлял себе в нарушителях моего уединения и спокойствия кого угодно - только не Карла.
Он стоял в метрах пяти от меня. Ха… Сцена из американского боевика. Верзила. В свободных штанах цвета (в полумраке и неверном свете разрушенного корпуса) хаки, небрежно заправленных в высокие армейские ботинки, и в чёрной майке, грозно обтягивающей широченные плечи. Кожаные перчатки. В руках куртка, которую, видимо, только что снял. И опять - ха. Побрился. Морда недовольная. Оглядывается, в упор не замечая меня.
- Привет, - сказал я и ослабил пси-невидимость.
Он не дёрнулся, не вздрогнул, только взгляд переместил.
- Значит, здесь ты и занимаешься.
- Угу. Быстро ты меня нашёл.
- Я не искал. У меня слабый дар предвидения. Я уже говорил. Так что знал, что ты сегодня будешь здесь.
Что ж, против дара мне сказать нечего. Разве что придумать что-нибудь на будущее. Пораскинул мозгами насчёт "придумать" и усмехнулся: это ж голову придётся поломать, изменять ли будущее, или вкладывать в него информацию-обманку. Интересная задачка для занимающегося менталом. Хотя… Изменять состояние собственного энергополя можно бесконечно. Неплохая отправная точка для поисков решения.
- Ну что, попробуем? - спросил Карл и огляделся, куда бы бросить куртку.
- Не рано ли для тебя? - осторожно спросил я.
Он не разозлился, лишь смерил меня взглядом сверху вниз. Со мной - несмотря на мой, почти равный ему рост, это нетрудно. Не сказать, что Брис узкоплечий. Но телосложение у него - так называемое узкая кость. А уж в джемпере выглядит и вовсе как худосочный подросток. Удобная визуальная иллюзия, между прочим. Противник не всегда воспринимает такого соперника всерьёз. Если не видит.
Карл - видит. Но лишь половину того, что осталось снаружи после долгой и упорной работы с личным энергополем. По этой половине он знает, что я противник достаточно сильный, но…
Отброшенная куртка ещё падала на остов стены, когда он налетел на меня с явным намерением немедленно уделать всмятку. Танк на винтовку. Я и ахнуть не успел, как мощным кулаком меня вбросило в воздух. И, как та же куртка, не успел упасть, а призрак лёгкой тенью уже скользнул вслед за мной.
Я приземлился всё-таки на ноги - и мгновенно ушёл от следующего удара в грудь. Секунда - считал в пространстве, что Карл хотел продавить грудную клетку, сломав рёбра. Ого, серьёзно настроен…
Выставив защитный блок руками, который он только что не сломал ботинком, я вывернулся из-под его ноги. Попади под его ботинок, остался бы без дыхания… Отпрыгнув в сторону, а затем перепрыгнув через следующую проломленную стену, я оказался на пару секунд вне пределов боя, чтобы отдышаться.
Но Карл только разогревался.
Мою стену он перескочил так легко, будто его перебросили. Стремительный шаг ко мне - выбросил ногу вперёд. Я отпрянул - неудачно. Его нога словно прилипла ко мне, напомнив, что он тоже видит движение ментального поля, подсказывающего, как именно и в какой момент я поступлю. Так что выбил-таки дыхание, после чего почти в клинче коротким ударом ладони врезал по лицу.
Моя голова мотнулась. Рот наполнился сладковатой жидкостью. "Только бы зубы не выбил. Стоматолога здесь, на Сцилле, пока не найдёшь", - думал я, ныряя под его бешено орудующие кулаки и сквозь насыщенное энергией поле, которое Карл гнал впереди себя, чтобы замедлить мои движения… Сплюнул кровь, слишком быстро заполняющую рот, - и кувырком от несущегося за спиной призрака. Встать. Быстрей. Развернуться. Иначе - запинает.
Ого… Плевок кровью Карл, кажется, воспринял на свой счёт. Если до сих пор его лицо было лицом непроницаемой машины убийства, то теперь в нём появились эмоции. Во всяком случае, желание просто убить меня читалось легко.
Призрак будто проскочил время в секунды две-три. Я даже не уловил мгновения, когда он оказался рядом со мной. Моя бедная голова снова мотнулась от пощёчины, силой руки и твёрдостью перчатки раскровянившей пол-лица, а тело без перехода попало под настоящий отбойный молоток. Я только защищался, ставя блоки на те удары, которые замечал - успевал замечать.
Карл лупил меня методично, будто тренируясь на манекене. Удары для меня сливались в единое целое. Насколько в убивающем меня шторме я всё-таки замечал, его дыхание оставалось спокойным, как и лицо… После первых, самых болезненных ударов я уже тупо ощущал боль. Единственное, что совсем плохо, - постепенно я стал вяло реагировать на его удары. Блоки выходили слабенькими и с большим опозданием.
Один из ударов призрака намеренно выбил из меня таки дыхание. В следующий момент я очутился распластанным на земле. И - перед тем как потерять сознание, ощутил весьма болезненный пинок в рёбра.
Начал приходить в себя - и чуть не задохнулся: мощная длань в перчатке приподняла меня за грудки и швырнула на скол стены. Безвольным мешком с камнями грохнулся у подножия.
- Щенок, - с невообразимым презрением сказал Карл. - Тягаться с призраком задумал. Придумал тоже - планета раскрывает такие возможности…
Он отвернулся, явно ища свою куртку. Поднял и пошёл от меня. Шесть шагов.
- Карл, - мягко сказал я и текуче поднялся: на бедро, на колени, на ноги. И снова сплюнул в горелые обломки бывшей комнаты кровавый сгусток.
Призрак обернулся не сразу. Сначала остановился, словно не веря. Но, обернувшись, встревоженно сдвинул брови.
- Карл, - повторил я и улыбнулся, хотя разбитые губы, вспухнув, не очень-то давали улыбаться. - Это была демонстрация того, как призрак дерётся с обычным человеком. Как насчёт второго раунда? С человеком, который использует открытые в нём планетой способности?
Нижняя челюсть у него не отвалилась, но еле заметно дрогнула. Я знал, что именно он разглядывает. Моей фигуры почти не видно в сияющем свете боевого ментала, который я наконец разблокировал и которым плотно окружил себя. Эта мощь уже не давала разглядеть, что именно собирается сделать противник. Предугадать движения нельзя, потому как я теперь структурировал личное поле по своему желанию, а не оставил его в обычном состоянии, когда оно предсказуемо.
