Танарт немало рассказывал мне о битвах, и о мастерстве эльфийских воинов, которое со временем могло достигнуть небывалых высот. У темных эльфов было несколько уровней мастерства, которых они достигали после долгих лет упорных занятий.

— В битве всегда разделяй тело и разум, — многозначительно подчеркивал он, — Я не знаю способа достичь этого иным способом, иначе, чем через ежедневные изнурительные тренировки. Только это может позволить тебе отключить разум от своего тела, дать ему самому сделать все, что нужно. Когда ты думаешь о своей стойке, о положении каждой руки и ноги, о силе и направлении замаха, центре удара и равновесии — ты не сможешь выиграть бой. Это должно делать только твое тело. Ты же должна сконцентрироваться только на противнике, улавливать малейшие его движения и при этом осознавать все, что происходит вокруг, иначе можешь получить удар в спину. Отбрось страх, сомнения, забудь о том, что ты чего-то не можешь. Не думай о том, что ты будешь делать. Просто делай это. Именно тогда и приходит чувство боя, твое тело, получая информацию от разума, само делает все, что нужно. А ты потом стоишь над поверженными противниками и не понимаешь — как это вышло, но ты помнишь все, что сделала. Вот это и есть начало истинного мастерства, первый уровень.

— А сколько их всего?

— Всего четыре уровня мастерства — нар'тилим. Предвосхищая твой вопрос, скажу, что при этом я достиг только третьего — вэйтин. Почти все нандиры второго, либо третьего уровня.

— А тауроны уже четвертого?

— Нет. Есть только один эльф, достигший «дари нар'тилим» — четвертого уровня. Это Его Величество Король Феларфиндор Сердце Дракона. Воин уже на втором уровне может предугадывать действия противника, пока он еще даже не начал что-то делать. Этот уровень связан с тем, что у нас осталось от телепатического дара. И это еще далеко не все. Первый уровень открывает тебе власть над телом, второй — над твоим разумом, при этом открывает и разум противника. А о третьем тебе и знать пока еще слишком рано.

Я посмотрела на свои худые руки, что не могли держать меч и жалких десяти минут и внезапно, поникнув, расстроено сказала:

— Вы правы, Танарт, у меня совсем ничего не получается. Боюсь, что и до первого мне еще так далеко… Я смотрю на Вас и Ваших учеников, и мне даже кажется, что вы уже рождались с мечами в руках.

Мэльир усмехнулся и покачал головой.

— Это, конечно, не так. Но сделай-ка тридцать отжиманий, сегодня я еще добрый. И больше не вздумай падать духом. Это не к лицу ученице Танарта.

Я опустилась на пол и принялась отжиматься, а он, присев рядом со мной продолжал:

— Ты полагаешь, все эти телендиры сразу начинали крутить косые восьмерки и падающие мельницы, когда в первый раз входили в мой зал? — тренер внезапно водрузил мне на спину свою тяжелую ладонь. Я едва смогла приподняться от пола на дрожащих руках, — Но ты продолжай, не отвлекайся.

Танарт чуть нажимал мне на спину, когда я в очередной раз пыталась подняться.

— Все когда-то были новичками, даже я.

— Глядя на Вас, с трудом верится… — кряхтя, ответила я.

Он задумался на мгновение, затем резко поднялся.

— Пойдем в арсенал.

Я в недоумении поднялась и пошла за ним, в оружейной он остановился у какого-то стола и откинул плотную бурую ткань, которой было накрыто множество острых лезвий без рукояти.

— Это метательные кинжалы… Ну-ка взгляни назад…

Я оглянулась и увидела Фердиса, выбирающего себе оружие для очередных тренировок. Он вытаскивал из стойки тяжеленную на вид алебарду, как вдруг что-то просвистело у самого моего уха и одно из лезвий, только что мирно лежащих на столе, вошло в древко алебарды как раз между его рук.

— Танарт! — воскликнул эльф в какой-то растерянности и даже легком негодовании.

— Возьми другую, — невозмутимо ответил ему оружейник, — Ты видел, что у нее древко треснуло? В следующий раз проверяй внимательно, если тебе еще дороги твои пальцы.

Фердис скосил глаза на оружие и молча кивнул, выдернув кинжал и кинув свою алебарду в специальную нишу для лома. Оружия за день иногда ломалось немало.

— Это может показаться тебе странным, — снова повернулся ко мне Танарт, — Но метание кинжалов, позволяет тебе лучше чувствовать себя и в ближнем бою. Это умение никогда не бывает лишним и не следует его недооценивать. Конечно, кинжалом броню не пробить, только таши-нандиры могут метать свои звезды-лезвия с такой скоростью и точностью, что пробивают любые доспехи. Ты даже не увидишь, как поднялась и опустилась его рука, а звезда уже поразит свою мишень. Но в любой броне есть слабые места. Давай-ка попробуем, у тебя хорошее чувство расстояния и прицел, метание как раз для тебя.

Я взяла один из них, точнее попыталась, но тренер тут же молниеносно перехватил мою руку.

— Осторожно, не порежься, — предостерегающе сказал он, — Эти кинжалы сделаны из зубов дердов, они невероятно остры.

Когда я спросила оружейника, на что вообще похожи эти дерды, Танарт лишь усмехнулся и сказал, что раз увидев — я уже ни с чем не спутаю и никогда не забуду. Эта тварь регенерирует так быстро, что победить ее в ближнем бою в одиночку практически невозможно. Но патрули из трех данаари легко расправляются как с забредающими дердами, так и со злобными гарваками, что живут над раскаленным озером Зараш к югу от Нивенрэла. Дерды обладали инстинктом пожирателя любой живности в пещерах, а запах крови просто сводил их с ума. Основная их пища — это конечно алидные черви или просто алиды, именно из их чешуи делаются самые прочные доспехи. А зубы дерда, хоть и мелкие, но способны раскрошить такую броню и из них изготавливают бронебойные наконечники для стрел, которые назывались срезни, звезды смерти и, конечно, все эти метательные кинжалы.

А что насчет моих способностей — то оружейник оказался прав. Как и всегда.

Когда кинжал трижды вошел практически в одну и ту же точку, Мэльир довольно кивнул. И это притом, что раньше метать такие, да и вообще любые кинжалы мне не приходилось ни разу!

Это, конечно можно назвать случайностью, поскольку впоследствии моя меткость оставляла желать лучшего, но Танарт не переставал повторять, что и это весьма неплохо для новичка.

— Если никто не бросит вызов — этот поединок будет на сегодня последним, — взгляд Танарта скользил по лицам учеников, выискивая очередную жертву для сражения с лучшим из молодых воинов.

Сегодня опять проходили Тир'нараши, уже подходившие к концу, и, как всегда, гордый Фердис стоял посреди сцены, одолев уже четвертого подряд. Он иногда взмахивал деревянным мечом, давая полюбоваться всем на свои безупречные восьмерки.

Впереди меня один из эльфов ткнул своего соседа в бок, но тот отрицательно покачал головой. Никто более не желал оспорить его право победителя уже какого по счету турнира.

Мне уже виделась теплая вода хелариса и моя такая манящая кровать, она всегда была особенно мягкой после целого дня тренировок. Я рассматривала свои пальцы, на которых появились первые мозоли и порезы от метательных кинжалов, и когда я услышала свое имя, даже не сразу поняла, что Танарт обращается ко мне.

— Марта! — сказал он уже громче, — Просыпайся и быстро сюда! Ну-ка, попробуй, сделай его! — кивнул он мне на ухмыляющегося Фердиса.

— Танарт, Вы шутите! — я неловко привстала и даже начала садится опять, думая, что это и правда какая-то шутка. Но никто не смеялся, наоборот, головы эльфов поворачивались в мою сторону и их глаза смотрели с большим интересом. Послышалось хихиканье и легкий шепот.

Я собралась с духом и, скинув с себя ледяное оцепенение, направилась в сторону сцены. Эльфы что-то показывали Фердису знаками, его губы расплылись в издевательской улыбке.

— Смерть татирам! — какой-то «добрый» эльф озвучил для меня сей непонятный знак и телендиры прыснули, замолкая только под взглядом Танарта. Он встретил меня у входа и сунул мне в руки деревянный меч, успев шепнуть: «Держи крепче».