Бедняга Фердис в следующем поединке ушел в глухую оборону, парируя мои яростные удары и, как я ни старалась, мне не удавалось заполучить ни одного даже крошечного синяка. А мне так хотелось, чтобы Миеливи, наконец, довелось хоть кого-то полечить! Танарт только присвистнул, видя, как я разошлась, но пробить защиту молодого телендира мне тоже не удавалось. Удары сыпались на него и сверху и снизу, я показывала свои лучшие восьмерки, конечно, те которые получались, и даже ложные выпады. Через некоторое время тренер объявил ничью, едва сдерживая хохот.

Я расстроилась и бросила меч в опилки, снова собирая в узел разметавшиеся мокрые от пота волосы. Я впервые атаковала Фердиса в полную силу, не боявшись, что могу нанести удар и поранить его. В который раз я убеждалась, что он — прекрасный воин. Танарт подошел ко мне и сказал:

— Мне очень понравилось, как ты сегодня держалась! Я хочу, чтобы ты отдавала себя именно так каждой битве, Марта.

— Если бы он отвечал мне, — запыхавшись, еле проговорила я, — Не обошлось бы без травм. Фердис, ты превосходно сражаешься!

Фердис только кивнул мне, облокотившись на меч и пытаясь отдышаться.

— Это верно. Поэтому бери снова меч и иди на тренажер. Обрати внимание на защитные восьмерки. Старайся делать между ними атакующие выпады.

«Так его сестра никогда не получит шанс», — подумала я и подобрав деревянный меч, отправилась уничтожать тренажер. Настроение было самое что ни на есть боевое.

Но вечером должны были быть Тир'нараши и мне очень хотелось тоже принять участие. Другие телендиры не будут меня так щадить, главное не оказаться против жестокой Мирны, после нее нередко воины покидали зал на носилках. Потом по три дня отлеживались в храме под присмотром жрецов.

Мастерство Фердиса росло с каждым днем, быть может, наши с ним поединки раскрыли перед ним некие таинства боя, но никто не мог победить его сегодня уже седьмой раз. После очередного боя он вызывающе и с притворной заносчивостью бросал в сторону зрительских мест, дабы раззадорить своих соплеменников:

— Кто еще рискнет выйти и сразиться со мной! Неужели вы испугались моего меча? Смотрите, — он указал на деревяшку, — он даже не заточен.

В рядах молодых воинов послышался смех, но никто не горел желанием выйти против него. Я поерзала на месте, у меня даже было искушение еще раз сразиться с ним. Уж наверное, он не станет сводить бой к ничье при стольких зрителях, отстаивая право своего имени висеть на почетном месте, да и просто хотелось ноги размять, а синяков я уже не боялась.

Но тут сам Танарт вышел на площадку и, не спуская глаз с Фердиса, медленно поднял второй деревянный меч, расправив могучие плечи. На его губах играла озорная улыбка. Фердис тоже улыбнулся в ответ, но стал лицом белее мела. Он только со вздохом кинул прощальный взгляд на свою табличку и принял боевую стойку.

Из зала послышались ехидные возгласы.

— Ох, и крепко же ему достанется, — прошептал один из эльфов за моей спиной.

Вместо того чтобы взять имитацию за рукоять, Мэльир протянул ее Фердису, и теперь у того было в руках два меча, тренер остался безоружен.

Я чуть привстала, и хотела уже было сказать, что это не по правилам Санарина, как рука соседа-эльфа удержала меня. Я посмотрела на него, и он не сводя глаз с площадки, тихо сказал:

— Смотри, что будет.

Я опять посмотрела на сцену и поняла, что уже все пропустила, только и услышала, что какую-то возню. Фердис уже лежал на земле, один из мечей был у Танарта в руках, а на кисть ученика, что держала второй, тренер наступил носком своего кожаного сапога. В следующий миг конец деревяшки оказался у горла телендира.

— Десять-ноль, — с легким упреком продекламировал тренер.

Я решила больше не отвлекаться и смотреть только на противников, и правильно сделала, поскольку второй раунд был не намного длиннее первого. Причем перед началом Фердис снова получил в руки оба меча. Я только и увидела, как молниеносно оружейник уходит под сдвоенную атаку мечей, нанося короткий опрокидывающий удар под сгиб колена и, падающий Фердис успел получить в полете еще три удара — в голову и два размашистых по рукам, выронив оба меча. На земле тренер применил один из болевых приемов и телендир, воткнувшись лицом в опилки, трижды хлопнул ладонью по земле.

Танарт поднялся и широко улыбаясь, повторил сказанное Фердисом почти слово в слово:

— Кто еще рискнет выйти и сразиться со мной! Смотрите, я… вообще безоружен! — он явно передразнивал своего племянника, зрители засмеялись.

Могучий эльф даже не вспотел, дважды уложив лучшего из молодых воинов.

Но после в зале воцарилась гробовая тишина, было слышно лишь, как откашливается от опилок поднимающийся Фердис и, пошатываясь, направляется к выходу со сцены. Кто провожал его с сочувствием во взгляде, кто со злорадной улыбочкой.

Танарт уже хотел было снять имя Фердиса с почетного места, пробурчав, что хоть неделю его глаза отдохнут от надоевшей таблички, как от самых дверей послышалось:

— Я бросаю тебе вызов!

Тренер и все сидящие обернулись, волной поднимаясь и кланяясь кому-то, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что этот голос был знаком до боли. Принц уже подходил к рядам зрителей и чуть улыбался, глядя на тренера. Проходя мимо нас, он бросил на меня один короткий, но отнюдь не случайный взгляд, от которого меня бросило в жар. Я лишь с пустым выражением в глазах смотрела на появившиеся металлические свадебные браслеты на запястьях Алвара с искусной резьбой и эльфийскими рунами.

Затаив дыхание, телендиры в предвкушении бесшумно подсаживались чуть ближе к площадке.

Я часто видела, как тренируются с настоящим боевым оружием эльфы, эти молодые воины, как управляется со всевозможными клинками Мэльир, но такого рода поединок мне доводилось увидеть впервые.

Оружейник хотел было отправить кого-то за его мечом, но один из его расторопных учеников уже стоял за спиной Танарта, протягивая ему огромные богато украшенные ножны.

Я также знала, что только Мэльиру было дозволено сражаться с принцем, поскольку он был его наставником и сам обучал его. Ни один другой эльф не имел права поднять руку и подвергнуть опасности члена королевской семьи. У принца был личный тренировочный зал, где они занимались только вдвоем, вот почему этот бой был так примечателен. И тем темным эльфам кто увидел его, потом будут завидовать все прочие воины, данаари и даже нандиры.

Принц уже поднялся на площадку, и они обменялись с оружейником пожатием рук. Все головы зрителей вытянулись в их сторону, а огромные глаза были широко раскрыты, чтобы не упустить из виду ни одного движения, даже их ушки, казалось, стали еще длиннее. Во все глаза смотрела и я на них обоих, но только взгляд на принца Нивенрэла заставлял мое сердце учащать свое биение. Он был одет в плотный камзол черного цвета с изумительно вышитой на ней огненной птицей, обнимающей своими крыльями его плечи, под которым был виден рельеф его натренированных мышц, и кожаные штаны с огненно оранжевой замысловатой шнуровкой по внешним швам. Обсидиановые волосы были распущены и аккуратно расчесаны. Он почти не уступал в росте Мэльиру, но тренер был намного шире его в плечах, я вообще удивлялась, как он проходит в двери.

Они разошлись в разные стороны и обнажили свое оружие. Мэльир отбросил к стене огромные ножны своего двуручного меча, они сильно мешали бы в сражении, путаясь в ногах, клинок сверкнул в свете магических огней. Лезвие было выполнено из превосходной стали, оно было таким прочным и острым, что с одинаковой легкостью разрубало железный доспех или летящий волос. В руках Алвара было его любимое укороченное копье, которое начало выписывать замысловатые вензеля. Фиолетовый огонь пробегал волнами от рукояти к лезвию, по невидимым рунам, оружие было зачаровано и при вращении издавало какой-то низкий, но мелодичный звон. Это был достаточно редкий и необычный вид копья, я пока не могла себе представить, как можно сражаться с такой странной штуковиной. Это были уже не деревяшки.