Я улыбнулась.

— Все может быть. Надеюсь, что это так. Я видела, как от его голоса дрожали стены. Мне до него далеко. И я все равно не чувствую себя достойной смотреть на вас.

— Нари, мы еще поговорим с тобой об этом после, — сказал Алвар.

— Хорошо, Ваше Высочество, — слова прозвучали так нелепо, учитывая, что я восседала у Его Высочества на спине, и принц тихо рассмеялся.

— Ты можешь звать меня просто Алвар.

Мэльир только хитро улыбнулся и перевел свой взгляд куда-то на дальние деревья.

Небо начало светлеть, ветер гнал за нами тяжелые облака, которые чуть окрасились в нежный предрассветный оттенок. Они молчаливым эскортом сопровождали нас всю дорогу, а лес встречал нас радостными песнями. Мы расположились на небольшой отдых еще задолго до восхода, и эльфы перевязали и подлечили свои раны.

Как оказалось, Мэльира сильно помяли, но могучий воин даже не подавал и виду, принц с Иледаром вдвоем колдовали над ним. Я молча сидела рядом, обеспокоено смотря на своего друга и тренера.

Вскоре появились тауроны, которых провели через тропы несколько таши-нандиров, и не успело солнце показаться над горизонтом, как мы были уже в поднявшемся на уши лагере.

Здесь действительно готовился план нападения на гарнизон Белони, и возвращение принца и Аадаров было насколько неожиданным, настолько и радостным. Эльфийские воины возле центрального костра обступили нас со всех сторон и не угомонились до тех пор, пока измученный Элверт не согласился рассказать им, как все было. Все мы, проведшие эти злополучные сутки не самым приятным образом, буквально валились с ног, но у таурона было куда больше выносливости, и военноначальник еще каким-то образом держался.

Танарт сел на скамеечку и так и не смог подняться, четыре воина еле-еле унесли его в палатку в сопровождении одного из жрецов, дело кажется было совсем плохо.

Я уже не помню, как оказалась в какой-то чужой палатке и заснула там беспробудным сном до самого вечера.

Проснувшись, я поняла, что нежно обнимаю одеяло, пахнущее сандалом и кедром, и сразу же узнала этот запах. Мне вспомнилось, что накануне я не смогла пойти к себе, даже после того, как тело Сани убрали оттуда. Я резко села и оглянулась в темноте, но внутри никого не было. Я окинула полог, и увидела Алвара, сидящего у входа, он тепло улыбнулся при моем появлении. Он, видимо, ожидал моего пробуждения.

Был ранний вечер, в глубоком небе блестели первые звезды, ласковый ветерок зашевелил мои волосы. Лагерь выглядел спокойно, были слышны даже песни у костров, но я чувствовала, что что-то не так, воинов было меньше, зато часовых чуть ли не утроилось.

— Как ты, Нари? — с ноткой тревоги спросил принц, и я тоже присела, чтобы не разговаривать с ним сверху вниз.

— Со мной все хорошо. А Вы… даже не поспали, Ваше Высочество?… — с заботой в голосе ответила я.

Принц легко вздохнул.

— Не беспокойся, я достаточно отдохнул, Нари. Я просто сидел, смотрел на звезды и думал.

— Я, кажется, догадываюсь, что беспокоит Вас.

— Да, но ты знаешь еще не обо всем. Дело в том, что Карну поймать пока не удалось, ее следы ведут к подземному проходу и обрываются в скалах, судя по всему, она хочет вернуться в Нивенрэл. Я расставил вокруг лагеря больше часовых, некоторые вместе с таши стерегут тайные тропы, и отправил небольшой отряд к подземному проходу. Карна не воин, но очень опасна именно благодаря своей способности. Я думаю, что это обманный ход, Нари, поскольку все ее цели остались здесь.

Я посмотрела на него влюбленными глазами, и робко сказала:

— Я знаю, что Вы и Ваша мудрость проведет нас мимо всех опасностей, Владыка.

Принц чуть засмеялся:

— Ах, Нари, пока ты веришь в меня, я способен сделать все. Не будем же думать о плохом, и Боги уберегут нас от беды, как берегли до сей поры. А тебе сейчас нужно поесть, ужин давно готов. Я же еще немного подумаю…

Услышав эти слова, я сразу вспомнила Сани, она всегда готовила для меня с такой заботой и добротой! Быстро поблагодарив Алвара, я направилась к костру, чтобы скрыть свои слезы.

К тому же я только что поняла, что не ела уже чуть меньше двух суток, только вчера мне довелось попить немного воды, когда мы вернулись в лагерь. Странно, но голода я даже не чувствовала, только необычную слабость в ногах.

Но добраться до костра с первой попытки не удалось, воины сразу же стали окружать меня, засыпая вопросами, едва завидев, что я приближаюсь к огню. Не знаю, что рассказал им Элверт, но я, похоже, опять была героем баллады. Любопытных эльфов решительно растолкала Девора, и вместе с ней мы пробрались к скамейкам, она наполнила для меня миску какой-то ароматной похлебкой, которая аппетитно булькала в огромном котле и внимательно следила, чтобы никто не наседал на меня сзади.

— Ты только не спеши, поешь спокойно. А то у тебя уже одни ребра торчат. Я слышала, как тебе там досталось…

— М-м… Ерунда, — я налегала на похлебку с удвоенной скоростью, аппетит проснулся просто зверский, — Может быть, ты слышала, как там Танарт?

— Он… Он сам не свой с тех пор, как вы вернулись… — она понизила голос до шепота и склонилась к моему уху, — Элверт рассказал, что это не они схватили Алвара, это он дал им себя схватить и связать заклятием, когда увидел лезвия мечей готовых перерезать горло его советникам. Взамен люди пообещали ему, что Аадары останутся живы. Но в тюрьме их били на глазах у связанного принца, пытаясь выпытать у Владыки расположение тайного прохода. Мэльир чуть не освободился, порвав веревки и потому, ему и досталось больше всех. Он был где-то здесь.

Вот как оно было на самом деле. Великий Владыка эльфов готов был пожертвовать собственной свободой и жизнью, чтобы спасти своих верных подданных. Его благородство всегда восхищало меня. Но поступки людей мне казались подлыми и вероломными, и я чувствовала нечто, что, быть может, немного тревожило меня. Я встала на путь эльфов и уже сроднилась с ними в поступках и помыслах, я чувствовала их ярость и гнев к людям в своей душе. Хотя, я пока не отдавала себя во власть этой ярости и не собиралась делать этого.

Какой-то длинноволосый нандир подсел к нам и приобнял воительницу за талию, она не отвергла его ухаживания, но я видела, что и рада она была не особо.

Оставив свои раздумья, я поискала тренера глазами и когда увидела его одинокую фигуру, сгорбившуюся у потухших угольков маленького костерка, чуть не выронила миску из рук. Плечи могучего оружейника, быть может, впервые за месяцы ссутулились, безвольно повисли его волосы, и их кончики пылились на земле.

Я отставила свою похлебку, и хотела было подойти к нему, но длинноволосый с какой-то странной улыбкой сказал мне:

— Оставь его одного. С ним это случается время от времени…

Я кивнула, но это никак не повлияло на мои намерения. Он всегда был рядом, когда был нужен мне, неужели я останусь в стороне, когда помощь нужна ему самому?

— Мне знаком этот взгляд, — сказала я, почти бесшумно подойдя к огромному воину. Я прекрасно знала, что он слышит мои шаги.

— Марта, не сейчас…

— Иногда нужно поделиться своей печалью, иначе она изъест тебя. Или мне лучше уйти?

Я взглянула в сторону большого костра на Девору, что сейчас весело смеялась и кокетничала уже сразу с двумя стройными нандирами. Они тоже веселились, в промежутках между комплиментами, которыми они осыпали эльфийку, одаривая друг друга ревнивыми взглядами.

— Постой…

Я тихонько присела рядом, он же не отрывая от нее взгляда, промолвил:

— Никто из них не любит ее по-настоящему. А она дарит свой смех всем, она не знает что у меня в душе.

— Чего же ты ждешь, Танарт?

— Чего… — слегка удивленно и грустно потянул он, — Нари, пойми… Я ведь зверь! Меня так называют. Девора… Когда я впервые в своей жизни оказался на волосок от гибели в плену у людей — я понял, что никогда так не любил. Но однажды я уже предлагал свой меч другой удивительной девушке, которая пленила мое юное сердце. Мы называем это первой весной. Мои волосы были еще коротки. Она рассмеялась мне в лицо, когда я увидел острие моего клинка, направленное прямо на меня. Она первая прозвала меня так. И кто же из эльфиек согласится разделить свою судьбу… со зверем?