— Ладно, — просипел Коля, — ты первый.

— Ага, и как потом тебя вытаскивать? Так. — Элиор опрокинул небольшой стеллаж с коллекционным вином. Бутылки разбились вдребезги, ноздри защекотал кисловатый виноградный запах. — Вот и лесенка. — Он придвинул стеллаж к форточке. — Залезай.

Взгромоздиться наверх, толкнуть окно. Уцепиться за раму. Подтянуться. Боль яростно вгрызалась в бок, рвала на части. Но если на нее обращать внимание, никогда не выберешься. Проход и так узкий, и если бы не помощь брата, подталкивающего сзади, не одолеть и эти жалкие метры. Наконец, Коля очутился на воле. Уткнулся в асфальт, вдыхая горелый воздух.

— Идем, — Элиор помог подняться.

Шатаясь, будто пьяный, он выпрямился.

— Да, туда. В лес. Нас ждут. Сейчас только… отдышусь.

— Хорошо.

Вдох, выдох. Перед глазами снова поплыли черные круги, где же магия? Он настолько ослабел, что не чувствовал ее нигде. Ни в себе, ни вокруг. Проскакивали только слабые искорки, и те таяли быстрее, чем их можно было ухватить.

— Пошли.

От здания отвалился кусок и упал совсем рядом, чудом не зацепив беглецов. Где-то кричали, но Коле казалось, все происходит слишком далеко. Для него мир раскололся на части. В одной рушился особняк, огненные языки жадно пожирали то, что осталось от шикарной обстановки, вокруг сновали пострадавшие, разъезжались машины, увозя уцелевших людей прежде, чем их знаменитые имена предадут огласке. А в другой поселилась боль. С каждым новым ударом сердце выталкивало очередную порцию крови, тело слабело, мутился разум. Дыхания не хватало, и казалось, следующий шаг станет последним. Но Коля упрямо шел вперед и злился. На себя, что так подставился, на магию земную, что не приходит на помощь, на особняк злосчастный, что стал приютом для развязных богатеев.

Они миновали скамейки в парке и вступили в темную полосу леса.

— Дальше куда? — Элиор вглядывался во тьму деревьев.

— Туда, — указал Николай. — Но там тоже могут быть охранники.

И не могут быть, а определенно были. Послышался хруст ветвей, тяжелое дыхание. Из леса выскочил пес и бросился на нарушителей. Мускулистый доберман устремился к Элиору, распахнул пасть, метясь в горло.

"Брат в опасности!" — вспыхнуло в мозгу. Адреналин заглушил боль. И магия снова проступила сквозь завесу. Коля жадно ухватился за спасительные частицы, пропустил через себя и с силой хлестнул псину воздухом. Добермана подбросило, шарахнуло об дерево. Оглушенный, он остался лежать на земле.

— Бежим!

— Дэнни, — Элиор не сделал ни шагу, уставившись на брата. — У тебя глаза желтые.

— Прекрасно, — Николай боялся упустить ту жалкую волну энергии, что подарила ему ара-думм. — То, что надо. Идем.

Они побежали вперед, уже быстрее, и уперлись в стену.

— Что дальше? Нет ни веревки, ни лестницы…

— Отойди, — Коля тяжело дышал и, собираясь с силами, облокотился о дерево. Еще небольшой заряд магии. Ну, пожалуйста. Ара-думм никогда не оставляла в беде, всегда приходила на помощь. Внутри заклокотала сила, вырвалась на волю. Врезалась в стену. Брызнули осколки бетона, цементная пыль затуманила взор, запершила в горле. В заборе теперь зияла дыра, достаточная, чтобы пролез не только человек, но и слон.

После магических манипуляций стало совсем худо. Коля медленно осел на землю, держаться за дерево он уже не мог. Упал бы, но его вовремя подхватил брат. Взвалил на себя и потащил дальше, сквозь проход в стене, сквозь полосу леса. Ноги цеплялись за кусты и сучья, темнота заволокла глаза, и слышалось только шуршанье листвы и тяжелое дыхание Элиора. Самого себя он уже не слышал и почти ничего не чувствовал. Держался только благодаря магии ара-думм.

Вот и поляна, дорога. Пустые.

— Куда дальше? — Элиор остановился, переводя дыхание.

Неужели заблудились и вышли не туда? Николай изо всех сил старался вспомнить, где оставил друзей. Они должны были ждать здесь, точно. Возле раскидистого столетнего дуба и поворота, ведущего к шоссе.

— Я не знаю. Наверное, что-то случилось, — сказал он, но, на самом деле, едва слышно прошептал.

— Ты как? — Элиор помог лечь на землю, сам опустился рядом. — Дай, посмотрю.

Он задрал липкую рубаху, посмурнел, закусил губу. И так ясно, дело плохо. Но постарался взбодрить:

— Ничего, главное, чтоб органы важные не задело. Потерпи, вот выберемся…

Договорить Элиор не успел. Закашлялся, будто подавился. Схватился за горло, попятился.

И тут словно горячей струей ошпарило. Волшебные частицы. Чужие. Из другого мира. Коля перевернулся на живот. Из темноты леса донесся издевательский хрип:

— Что, не ждали?

Николай сфокусировал взгляд, хотя и так знал, кого увидит. Он хорошо запомнил земной образ Фаридара. Статный, импозантный мужчина средних лет, волосы цвета соли с перцем, орлиный нос, лохматые брови и жгучие глаза. Сейчас дядюшка выглядел намного лучше, чем в Анделоре, хоть и носил теперь темные очки. После знаменитой битвы в телах гворров, у него отсутствовал правый глаз.

— Как… ты… нас… нашел? — проскрипел Коля, пытаясь нащупать волшебные частицы. Какие угодно, земные или пышущие из анделорского кристалла.

— Уверяю, — Фаридар приближался, сдавливая горло Элиора невидимыми путами. — Это было несложно. — Он показал перебинтованную руку. — Магия крови действует безотказно, не так ли?

Николай посмотрел на свой бок.

— Вообще-то я искал его, — он кивнул в сторону задыхающегося Элиора. — Но видеть тебя… здесь… да еще в таком состоянии… очень приятный сюрприз.

— Ты его не получишь, — зажимая рану двумя руками, Коля, наконец, поднялся.

— Не смеши меня, конечно же, получу.

— Он ничего не знает, ни про кристалл, ни про Анделор!

— Врешь, конечно же, знает. Скажи мне, Элиор, — Фаридар по-птичьи склонил голову набок, — неужели ты решил, что твой брат явился именно за тобой? Думаешь, ему тебя не хватало? Думаешь, он тебя искал?

Элиор воспарил над землей. Брыкаясь, он старался разжать смертельную хватку.

— Я тебе скажу, зачем ты вдруг понадобился. Твой любимый брат пришел не за тобой.

— Нет! — рявкнул Николай, глаза снова блеснули желтизной. — Элиор, не слушай его! Он врет!

— Вру? — закаркал Фаридар. — Признайся, ты пришел сюда за черным кристаллом, и только за ним.

— Нет, я…

— Еще меня называют лжецом! Ты и не думал его искать, пока не узнал, где находится "Око ночи".

— Я считал Элиора мертвым! — боль в боку полыхнула так, что перехватило дыхание, в глазах заплясали красные точки. Но еще больнее было видеть, как потух взгляд брата, как горестно исказилось его лицо…

И уж совсем невыносимо жгла правота Фаридара. Не пошел бы, и не искал бы. Решал бы проблемы в Анделоре, сражался, восстанавливал равновесие, пока Элиор погибал здесь, на жутком аукционе зажравшихся богатеев.

— Признайся, — продолжал увещевать маг, играя со своими жертвами. — Только благодаря мне вы снова встретились.

— Из-за тебя мы расстались! — обозленный, Николай сделал шаг вперед, пытаясь достать Фаридара, но врос в землю, пригвожденный черным взглядом.

— Что ты мне сделаешь? На Земле ты бессилен!

Фаридар вскинул руку, отшвырнул Колю назад. Он бухнулся на траву, едва не потеряв сознание. Сквозь надвинувшуюся темноту услышал:

— Итак, скажи, дорогой племянник. Где черный кристалл? Где "подарок гномов"?

— Н-не знаю, о чем ты, — прохрипел Элиор.

— Напомнить? — прогремел Фаридар.

Раздался треск, а за ним последовал жуткий крик. Брат… Что с ним делают? Его же убьют! Внутри взметнулась ярость, гнев полыхнул в груди. Размазать, испепелить, разорвать на мелкие ошметки. Покончить с ним здесь, раз и навсегда. Он не знает, что существует земное волшебство. С его помощью можно победить не только чародея. Можно вдребезги разбить объединенный кристалл. Вот она! Магия! Наконец! Коля коснулся бурлящего потока. Где же ты скрывалась? И ответ пришел сразу. На весах. Здесь все стоит на весах. Где-то магия убывает, где-то прибывает. На игрищах он воспользовался ее даром, а потом ей пришлось уйти в другое место, где никто не нарушал равновесия. Она ждала его тут. Бери, сколько хочешь.