После приключений в лабиринте еще одно сражение было совершенно не к месту. Но строки из очередного предсказания Адамара все еще стояли перед глазами. Нельзя допустить смерти предка, хотя выступить вдвоем против десяти закаленных воинов могли только безумцы. Тем более, сила гворра покинула своего хозяина, не оставив о себе ни малейшего напоминания: ни чешуи, ни острых когтей, ни даже ранения, полученного от паучьих игл. Кристалл сдерживал мощь темной твари, запер ее внутри, а Коля не собирался снова выпускать гворра на волю. Ничего, они справятся. Как нибудь…

Шайнаррцы взяли непрошеных гостей в кольцо. Они мягко и неслышно ступали по каменистой земле. Ни дать ни взять — хищные звери, подкрадывающиеся к жертве. Широкие долы вражьих мечей отражали мрачное свинцовое небо, впитывая суровую силу севера. Выставленные против легкий клинок хранителя и меч в неуклюжих руках полуэльфа смотрелись ничтожно.

Коля напрягся, проверяя, не покинули ли его способности вейлинга. Внимательно рассмотрел противников, составляя примерную картину характера и поведения каждого. Выводы оказались неутешительными: шайнаррцы, умелые и стремительные воины, не привыкли сдаваться и проигрывать. За их плечами лежал огромный опыт и боевая закалка. Как бы не хотелось считать себя искусным и непобедимым воином, стоило признать тот факт, что в этой схватке не выстоять даже вейлингу и единорогу. На Зориана же возлагать какие-либо надежды еще рано, он едва научился держать меч в руках.

'Аргент', - мысленно позвал друга Николай.

'Ну, как будем выпутываться?'

'Подхватываешь Зориана и прыгаешь в портал. Тай'а с вами'.

'А ты?'

'Отвлеку их внимание'.

'А потом?'

'Не знаю, — честно признался Коля. — Самое главное — спасти Зора. Ему не выстоять, Адамар видел'.

'Это самоубийство! Рисковать своей жизнью ради жалкого полуэльфа!' — возмутился единорог.

'Жалкий полуэльф — мой предок. Если убьют его — мне не жить по-любому. Так что давай, без препирательств. Шайнаррцы долго выжидать не будут. Как только круг будет разорван, прыгаешь в портал с Зором'.

'Ты можешь успеть с нами!' — не сдавался Аргент.

'Слишком мало времени! И кто сдержит натиск северян?'

Вот упрямый единорог! Коля с трудом сдерживал эмоции, чтобы не выругаться и не выдать план побега. Но вот как предупредить Зориана? Он кинул взгляд в его сторону. Бледный и растерянный, полукровка внушал опасения за свое психическое состояние. Сможет ли он правильно понять, что от него требуется?

— Зор, — осторожно начал юноша, — Аргент поможет.

— Никто и ничто на нашей земле не сможет вам помочь, — усмехнулся 'белый волк'.

— Проверим?

Не медля ни секунды, Николай ринулся в бой первым. Пусть он и лишился своей нечеловеческой мощи, но сила вейлинга все еще пребывала в его теле. Ему приходилось сражаться в местах, где магические частицы почти не встречались, здесь же, в нетронутом черным колдовством мире, их было вдоволь. И они не таяли, а наоборот, концентрировались в месте сражения, подобно мотылькам, слетающимся к яркому огню.

Коля ускорился, так что его нападение все же внесло элемент неожиданности. Шайнаррцы не успели среагировать: звено их кольца прорвал невидимый вихрь. Он выбил меч из рук северянина — лисицы и выбросил воина за пределы круга. Все произошло в считанные мгновения. С павшего воина слетела звериная маска, открывая его бледное лицо. Совсем еще мальчик, он уставился в серое небо уже невидящими глазами, а из раны на шее хлестала кровь.

Коля даже не посмотрел в его сторону. Он знал, куда бить, и знал, что нанесенная им рана смертельна. Остановился и крикнул:

— Зор! За мной! Прыгай на Аргента!

Полуэльфа не понадобилось долго уговаривать. Что он всегда делал на отлично, так это убегал. Он вырвался из окружения и бросился к единорогу. Шайнаррцы ринулись вдогонку. Стремительные и молчаливые, они почти настигли беглеца, когда дорогу им перегородил Николай. Один против девяти… Не самая выигрышная комбинация.

'Кайл! Давай сюда!' — не оставлял попыток Аргент.

'Уматывайте, сказал!'

Порыв ветра ударил в спину, портал закрылся с громким хлопком. Волна облегчения тронула плечи. Им удалось! Предок теперь в безопасности.

Нетривиальное бегство произвело должное впечатление на шайнаррцев. Не каждый день обычный конь превращается в единорога и уж тем более не исчезает в пространстве вместе с нарушителем священной границы. Но удивление отсрочило сражение всего на несколько секунд. Быстро взяв себя в руки, воины опять вскинули мечи.

Николай вновь ускорился. Среди северян не оказалось ни одного вейлинга, однако они ничуть не уступали в своем умении. Более того, каким то непостижимым образом им удавалось развить ничуть не меньшую скорость. В бешеном темпе вокруг замелькали оскаленные маски: волки, медведи, барсы. Создавалось такое впечатление, что на человека напали не люди, а стая диких зверей.

Коля отбивался как мог. Он четко видел рисунок боя, загодя парировал удары, но ответить никак не мог. Слишком плотно его обступили враги, слишком быстрыми и умелыми они оказались. Наклониться вперед, уйти вбок, клинок влево, вправо, назад, блок, отпрыгнуть назад и лягнуть ногой слишком близко подобравшегося шайнаррца. Хитрый удар — и еще один северянин нашел свою смерть. Клинок хранителя достал его в самое сердце. Потери слишком маленькие, чтобы как-то повлиять на исход сражения. А вот усталость начинала медленно, но верно подкрадываться к вейлингу. Держать бой в ускоренном темпе становилось все тяжелее, но северяне и не думали снижать скорость. Чуя близкую кончину строптивца, они усиливали напор. Коля и сам понимал, ему осталось недолго. Еще немного — и его сопротивление будет сломлено. Зверье давило со всех сторон, руки тяжелели, сердце уже выскакивало из груди.

Но что-то произошло. Никто сначала не понял, что именно. В ряды противника вдруг проникла сумятица. Послышались изумленные возгласы, которые вскоре перешли в крики ярости и боли. Строй дрогнул. Внимание сражающихся переключилось на нечто другое. Среди бойцов заметалась черно-белая тень. Гибкая и неуловимая, она наносила страшные удары шайнаррцам. Один упал с разорванным горлом, другой — со страшной раной на груди.

— Демоны! — закричал кто-то и тут же упал, сраженный неведомой силой.

Коля опустил меч и попятился, понимая, что произошло с 'лесными людьми'. На какие-то доли секунды тень остановилась и взглянула на него. Этого мгновения хватило, чтобы узнать 'демона'. Рассыпавшиеся по плечам черно-белые пряди, поджарое и стройное обнаженное тело с полосатой татуировкой, горящие золотом глаза… Тай'а не ушла вместе с остальными, она не бросила его, а вступила в бой. Только никто не узнал бы в ней ту запуганную девушку, которая сидела у входа в лабиринт. Ара-думм взяла под контроль ее тело и теперь вершила собственный суд. И хотя вооружена она была лишь охотничьим ножом, даже такие закаленные воины, как шайнаррцы, не могли противостоять древней силе племени ор-думм.

Поляну огласили крики умирающих. Через некоторое время не осталось никого, кто мог бы держать меч в руках. Наивная и добрая девчонка-зебра показала свой истинный нрав — агрессивность и безжалостность к врагу. Когда все стихло, она вышла из своеобразного транса, выронила нож и упала на колени, закрыв лицо руками.

Николай подбежал к ней, прижал к себе, понимая, что переживает сейчас юное создание. Зебра уткнулась ему в грудь, ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий.

— Ну, ну, — прошептал он, ласково поглаживая ее по голове. — Тише. Все позади.

— Я, — всхлипнула она, — я их убила. Всех…

— Знаю, — Коля заглянул в ее глаза, которые приобрели свой прежний оттенок. — Ты спасла мне жизнь. Спасибо.

— Я никогда… Никогда прежде…

— Не убивала?

Она кивнула и добавила:

— И не поддавалась ара-думм. Настолько.

— Понимаю.

— Я не знала, что такое возможно… У нас говорят, в полную силу ара-думм входит только когда… — Зебра всхлипнула и замолчала.