— А как это, иметь импланты?

— Не знаю, — Алекс пожал плечами и улыбнулся. — Я получил импланты еще во младенчестве, не знаю как это быть без них. Так что сравнивать не с чем.

— Понятно, — Радов грустно кивнул, ему показалось, что на этом разговор и закончится.

— А вы кажется техником работаете на местной станции слежения?

— Д-да! — Радов закивал. — Только вот станция у нас так себе. Слепили из того что было. Спасибо дяде Паше, помог со всякой всячиной.

— Вы хорошо разбираетесь в технике?

— Ну-у, на уровне…

— Понятно, — Алекс кивнул. — А повысить квалификацию не хотите? За небольшой срок максимум доступной информации, плюс хороший учитель. По окончании курса получите псевдоимплант для быстрого доступа к блокам управления техники.

— Хочу!

— Вот и отлично. Вашим преподавателем будет андроид, его зовут Рон. Очень хороший учитель. — Алекс обернулся по сторонам, потом махнул рукой. — Рон, иди сюда! Вот он прямо сейчас и начнет обучать вас, знакомьтесь.

— Рон, этот парень, будущее этой планеты, и походу единственный, кто серьезно интересуется техникой и электроникой. Протестируй его, поднатаскай управлять дистанционно, выдай псевдоимплант, и сделай так, чтобы я в ближайшие дни я не спотыкался об него, да и андроиды тоже.

— Хорошо Алекс, сделаю.

Рон увел Радова, а Алекс решил пройтись по огромному залу с криокамерами.

Он бесцельно бродил между рядами камер, нет-нет заглядывая в прозрачные колпаки. Тут пришел сигнал от одного из андроидов, что обследовал периметр зала.

"Нашел проход, требуется помощь двух единиц для разбора завала".

Алекс направился к андроиду, справа уже спешили два андроида на помощь своему собрату.

Завал оказался небольшим и андроиды справились с ним за полчаса. Едва проход стал свободен, один робот было сунулся в проход, но его остановил Алекс.

— Я сам, — он отстранил андроида и шагнул в полутьму прохода. Сзади, едва не наступая на пятки, шел робот, подсвечивая дорогу подствольным фонариком. Свою винтовку Алекс оставил в зале, у того кофра, где он пытался понять принцип работы.

Коридор, по которому они медленно продвигались, обходя упавшие стеновые панели и перешагивая куски бетона из стен и потолка, казался нескончаемым.

— Сколько прошли? — просил Алекс у андроида шедшего позади, тот все пытался обойти его и идти впереди. Алекс лишь отодвигал андроида рукой.

— Семьдесят метров, сэр. Разрешите, я пойду впереди.

— Нет-нет, пока я иду. Тут врядли есть что-то опасное, я бы почувствовал. Тут даже нет трасс сетей, ни силовых, ни информационных.

Едва Алекс произнес последние слова, как фонарик, шедшего позади андроида, погас. Послышался шорох, что-то заскребло по бетонному полу коридора, на голову Алекса посыпалась бетонная крошка с потолка и в тот же миг сознание выключилось.

Рон замолчал на полуслове и застыл. Радов тронул его за руку, требуя продолжения, но тот лишь отмахнулся.

— У нас проблемы, — Рон быстрым шагом преодолел расстояние до того места где собрались де Толли, Нэкос и Эскорт. — Алекс пропал!

— Как пропал? — Эскорт подскочил хватая свою винтовку. Боковым зрением он отметил, что в зал стекаются группы андроидов. — Где?

— Сигнал только что прервался. Между мной и Алексом есть связь в виде постоянного сигнала. Только что этот сигнал прервался. У меня подозрение, что все импланты были изолированы и Алекс не может подать сигнал.

Рон развернулся на месте и быстрым шагом, переходя на бег, заспешил в тот конец зала, где его уже ждали четыре десятка андроидов. Следом за ним двинулся Эскорт, приказав Тали охранять профессора.

— Курт, отзови два десятка рядовых, пусть займут позиции у кофров. Сам головой отвечаешь за гражданских. Присматривай за Тали и профессором. — Эскорт на ходу отдавал приказы через чип связи.

— Есть сэр! — отозвался андроид.

Эскорт резко остановился и развернулся, Агатка, не успев затормозить, ударилась в его грудь.

— А ну, назад, девонька! Бегом к деду!

— Он там! — Агатка указала пальцем куда-то вглубь зала. — Я должна пойти!

— Должна, не должна, заворачивай! А ну! — Эскорт развернул девушку за плечи и подтолкнул. К ним уже приближался Пол. — Эй, железяка, бери свою хозяйку и марш к остальным!

— Принято к исполнению! — андроид подхватил Агатку на руки и быстро развернувшись, поспешил обратно. Девушка попыталась высвободиться, колотила по металлическим плечам, но тщетно, андроид отнес ее обратно, и поставил прямо перед дедом Павлом, который уже метал глазами молнии.

В темноту коридора вошла первая двойка, следом еще одна. По стенам замелькали лучи фонарей и чем больше в коридор входило андроидов, тем светлее становилось. Андроидам освещение без надобности, сложные системы позволяют видеть умным машинам в полной темноте, используя все спектры, от инфракрасного до ультрафиолета. Эскорт нацепил обруч со спектральными фильтрами, пристроил наушник с микрофоном. Эти приборы он нашел здесь, в криогенном зале. Когда-то и у него такие были, и теперь, надев обруч, он почувствовал себя молодым.

— Память тела, твою мать, — Эскорт беззвучно выругался и поспешил следом за андроидами.

Коридор, протянувшийся на двести с лишним метров, закончился вывороченной автоматической переборкой, которая должна была сдвигаться в сторону, а теперь смятая неведомой силой валялась рядом.

— Заходите, заходите! — раздался голос впереди в темноте, а через несколько секунд вспыхнули лампы освещения. — Даже не предполагал, что вас будет так много! Но хоть нервы потрепал!

Эскорт едва успел вскинуть винтовку вверх, откуда шел голос, как его буквально отбросило в сторону, подхватило, поволокло. Андроиды вбегали в овальный зал, залитый светом, разбегались по сторонам, беря в прицел нечто, что парило под потолком. Два робота сдерживали Эскорта, закрывая его.

Посреди зала стоял Рон с высоко поднятой винтовкой.

— Не дури, жестянка! Опусти оружие! Иначе!.. — под потолком вспыхнул сполох голубоватого огня

— Кто ты?! — Эскорт с ужасом смотрел на того с кем разговаривал. Человек, тело которого заканчивалось у поясницы металлической юбкой из под которой во все стороны расходились металлические же щупальца. Некоторые щупальца просто свисали вниз, шевелясь будто живые, другими человек держал свое тело, цепляясь буквально за гладкий потолок, а на конце одного то и дело вспыхивал электрический разряд, пульсируя голубоватым светом.

— Важно, кто ты?! — человек указал на Эскорта пальцем, качнувшись на щупальцах вперед. — И важно, что вы, все, тут делаете?! Зачем вы здесь?!

— Так дело не пойдет, — Эскорт покачал головой и отстранив одного андроида, вышел на середину зала, встал рядом с Роном. — Я капитан Энтони Эскорт, командир второго взвода внутренней охраны Цитадели. Сейчас я служу наследнику корпорации "Хурико", Алексу Крафту. А сюда мы пришли потому, что так захотел наследник. Этого достаточно?

— И где же наследник? — человек-монстр зашевелил щупальцами, сдвинулся к стене, а потом по ней и на пол. Плавно перебирая конечностями, он приближался к Эскорту. — Уж не тот ли это хлипкий человечек, что пришел сюда чуть раньше тебя? Он наследник?

— Он самый! — Эскорт кивнул и вскинув винтовку, монстр улыбнулся, но не остановился, продолжая двигаться, вытягивая вперед щупальце с искрящимся концом. Эскорт нажал на сенсор огня. Винтовка сухо и равномерно выбила такт, затем еще один и еще, выпуская по шесть пуль, с разрывным сердечником, в очередь.

Тело монстра качнулось, пули зачиркали по металлу, срывая куски плоти и разбрасывая мизерные осколки.

— Залп! Залп! — Эскорт едва успел выкрикнуть приказ, как его голос утонул в грохоте винтовочных выстрелов. Снова два андроида заслонили Эскорта, оттесняя его к выходу.

Через минуту все было кончено. Эскорт подошел к развороченному монстру, который оказался совсем не человеком, а лишь андроидом. Раскрошенный череп зиял дырами из которых текла самая настоящая кровь. Эскорт недоверчиво мазнул пальцем, поднес к носу и понюхал. Кровь.