— И что, андроидов вообще не осталось? — вставил свой вопрос Тодд, который тоже внимательно слушал рассказ Эскорта.

— Остались, почему нет. Просто новых производят в тысячи раз меньше, вот и все. И Лайм не случайно оказался начальником полиции на "Орфее-2". Он наверняка все еще продолжает служить корпорации, работая этаким маячком и пассивно собирая информацию. Вот такие дела, ребята.

— Но корпорации "Прайм Уно" больше не существует! — возразил Алекс. — Как и "Хурико".

— Корпораций не существует, а вот люди остались. А еще осталась людская жадность, она всяко дольше людей и корпораций живет.

Темнота спустилась быстро, накрыв черным покрывалом развалы металлолома. Между валами металлического мусора медленно катил двухместный эллипсоидный мотобайк. За рулем сидел человек в длинном брезентовом плаще, какие носят в дождь.

Трубчатая защита, которая оплетала ЭМОБи от маленького переднего катка до огромного заднего, делала его похожим на сплюснутую каплю, сотканную из металлических нитей.

Водитель держал минимальную скорость и постоянно крутил головой по сторонам, будто пытаясь что-то не то высмотреть, не то услышать. Тусклый свет от навигатора бросал блики на замотанное темной тканью лицо водителя, создавая уродливую маску.

Водитель как будто что-то услышал, остановил ЭМОБи, открыл защиту кокпита и вылез наружу. Длинный плащ стелился по земле и создавалось впечатление, что фигура человека плывет.

Он прошел несколько десятков метров, остановился и повернувшись вправо, застыл.

— Рон, он нас видит, что ли? — спросил Тодд андроида, который стоял чуть впереди, закрывая людей. Над его плечом завис Курт.

— Видит и слышит, — ответил андроид.

Алекс стоял чуть прикрыв глаза и сосредоточившись на обмене информации, что вели две человекоподобные машины. Именно две, потому как человек, что стоял напротив них человеком не являлся.

Уловив паузу, Алекс вклинился в разговор, послав свой опознавательный код. В ответе уловил недоверие, которое выразил холодный разум андроида. Алекс отступился, но Рон взял инициативу в свои руки. Машинный код потек сплошным потоком, перекачивая информацию к недоверчивому андроиду.

— Код приоритета принят, сэр! — наконец сказал андроид в плаще. — Я провожу вас до малого убежища, хозяин!

— Далеко база? — деловито спросил Алекс, желающий сразу прояснить этот момент.

— По прямому вектору сто восемьдесят километров. Но здесь нет прямых дорог. Путь до основной базы составит от двухсот пятидесяти до трехсот километров. Я отведу вас в малое убежище, где вы дождетесь транспорт. Двигаться предстоит только ночью, люди на этой планете очень любопытны.

— Ну, что я тебе говорил? — победно посмотрел на Рона Алекс. — А ты не верил.

— Алекс, — позвал Эскорт, он впервые назвал его по имени. — Про какую базу идет разговор и чей это андроид? И почему он назвал тебя хозяином?

— Здесь есть законсервированная база корпорации, — ответил Алекс. — И мы отправляемся туда. А почему хозяин, не знаю.

— Какая база на Свалке, парень? Я допускаю, что здесь водятся дикие сервомеханизмы, но чтобы база…

— Именно база, сэр, — Алекс шел следом за Тоддом, который одной рукой держался за Рона.

На этот же день, устроив в небольшом тупике стоянку, Алекс принялся "расспрашивать" андроида, которого они повстречали. Тот передал Алексу пакет данных с картой местности.

На следующий день, во время очередной стоянки, Алекс спросил андроида:

— Почему мы не можем передвигаться днем? Судя по карте, мы далеко от города, — спросил Алекс андроида.

— В этом векторе очень оживленное движение днем. Каждый механизм управляется человеком, а люди здесь, как я уже говорил, очень любопытны. Плюс ко всему этому с сегодняшнего дня группа людей ведет патрулирование и разведку на удалении в сто километров от города. Ищут именно вашу группу.

— Откуда узнал? — спросил Эскорт.

— ЭМОБи оборудован радиоустановкой, я постоянно поддерживаю контакт и сканирую частоты.

— Кто ведет поиск, знаешь? — Эскорт придвинулся к андроиду.

— Агенты Бюро Федеральной Безопасности. Они ищут так же некоего Эндрю Романова. По их сведениям он вооружен. — Внезапно андроид встал и развернувшись лицом к проходу, вскинул из под полы плаща короткоствольный рейлган. В ту же секунду к нему присоединился и Рон. Откуда-то сверху спланировал Курт и описав круг, завис над плечом Алекса.

— В трехстах метрах на север, начался бой. — объявил Рон.

И в ту же секунду до людей долетел тявкающий звук выстрелов. Потом еще и еще. Где-то в стороне просвистел антиграв и вновь послышались выстрелы.

— Интересно, кто с кем воюет? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил Эскорт.

— Агенты БФБ обнаружили человека по имени Эндрю Романов. Но бой с агентами ведет андроид.

— Наш? — встрял Алекс. Андроидов корпорации он считал своими.

— Не знаю. Нет прямого контакта. Нам лучше укрыться в металлоломе. Сканеры не смогут нас обнаружить.

— Его нельзя бросать! Ты должен помочь этому человеку. — Алекс указал пальцем на проход, отдавая недвусмысленный приказ.

— Ваша безопасность более приоритетна, сэр, — невозмутимо возразил андроид.

Между Алексом и андроидом встал Эскорт и протянул руку.

— Дай пушку, я сам пойду туда! Скорее! — андроид подчинился, получив за секунду до этого приказ от Алекса по мнемосвязи.

— Рон, иди с ним, — сказал Алекс.

— Да, Алекс.

Эскорт было рванул по проходу, но остановился. Рон оседлал ЭМОБи и кивком велел Эскорту занять место пассажира. Мотобайк рванул с места и уходя в юз, вписался в поворот. Курт воспарил над кучами хлама и тут же стал транслировать картинку.

С высоты, на которую поднялся Курт, место на котором произошла стычка между федералами и неизвестным андроидом было видно как на ладони. Курт периодически приближал изображение, выхватывая то самого андроида, то несущийся по проходам ЭМОБи с двумя пассажирами. Энди Романова нигде видно не было. Над местом, где андроид держал оборону, перебегая от одной кучи к другой, прячась за особенно большим кусками обшивки от кораблей или резанными фермами каких-то сооружений, парил антиграв. Он на секунду зависал, стрелок, сидящий в открытом люке, стрелял вниз, а потом менял позицию, то набирая высоту, то опускаясь. Невдалеке, на встречу ЭМОБи спешил вездеход, тоже лавирую по проходам.

Вот ЭМОБи резко остановился, полыхнуло пламя коротким всполохом, а от обшивки антиграва полетели куски. Еще вспышка, Эскорт палил из рейлгана короткими, скупыми, но точными очередями.

Чадя пробоиной в борту, антиграв завалился и стал медленно уходить в сторону. Стрелок огрызнулся было, но потерявший высоту антиграв утратил выгодную позицию.

ЭМОБи вновь понесся вперед, петляя и едва вписываясь в повороты. Курт поменял ракурс и теперь показывал андроида, который вскинув на плечо человека, бежал по проходу, навстречу ЭМОБи. Сзади, в каких-то паре сотен метров, за кучами и развалами металла, спешил вездеход "варан".

Они успели вовремя. Андроид беспрекословно передал раненого человека в тесный салон ЭМОБи, Рон развернул мотобайк и поспешил обратно, робот бежал следом.

— Транспорт прибудет через две минуты, — раздался голос андроида, который стоял рядом с Алексом.

— Давно пора было вызвать, — с укором ответил Алекс. — Слишком много в вас свободы.

— Конспирация это приоритетная часть жизни базы на этой планете. — Андроид казался непоколебим в своих решениях и суждениях.

— Так зачем же ты тогда вызвал его?

— Прямая угроза Вашей жизни, сэр. Поэтому придется пожертвовать конспирацией.

— У тебя имя есть? — спросил Тодд, дернув андроида за рукав.

— Нет, только позывной-кодон. Имена дают только тем андроидам, которые непосредственно привязаны к какому либо человеку и авторизованы как хозяин. Я всего лишь пехотный андроид серии МАРК-VI.

Рассказ андроида прервал свистящий гул. Над тупиком, заслоняя небо, зависла туша малого десантного бота на антигравитационной тяге. В брюхе бота прорезался проем и вниз опустилась аппарель, на край которой вышли два андроида. Вниз полетели веревочные фалы со страховочными ремнями на концах.