В это же время за столом, который ненадолго покинул господин Серебрянский, его любимая дочь, умница и красавица Анна, со скуки пересчитывая цветы, вдруг обнаружила, что их количество в букете равно ни больше ни меньше, как двум десяткам.

— Странно, — сообщив об этом факте необъятной бухгалтерше, задумчиво уставилась на букет дочь судовладельца. — Наверно, дарительница букета что-то напутала, число цветов почему-то четное, я трижды пересчитала.

— Действительно, милочка, странно, — откликнулась соседка по столу, отправляя в рот замечательный кусочек осетринки под хреном. — Очень странно! Я понимаю там ляпсусы в бухгалтерском деле, но тут… И вообще, от этого букета, откровенно говоря, веет жуткой безвкусицей — калы, насколько я знаю, это цветы несчастья, цветы скорби…

Юлий Викентьевич в этот момент выпил с дамой превосходного французского шампанского. Поставив бокал, он спросил:

— Значит, вы, мадам, из гадального салона? И наверное даже из «Андромеды»? Хотя мы с вами тесно не сотрудничали, но впредь, я полагаю, мы несомненно будем прибегать к вашим услугам. Ваше заведение прекрасно себя зарекомендовало, очень приличный уровень, да и вы… яркий тому пример, госпожа?..

— Илона, — подсказала та, восприняв комплимент в свой адрес весьма сухо и сдержанно. — Помимо цветов я уполномочена вручить вам памятный адрес от нашей фирмы. Вообще это должен бы сделать наш президент, но он… словом, с ним приключилось несчастье.

Юлий Викентьевич открыл было рот, чтобы спросить, что же такое случилось с президентом уважаемой им фирмы, но в это мгновение «уполномоченная» вынула из сумки сложенный вдвое лист мелованной бумаги и протянула ему. Он с любопытством открыл памятный адрес и… Лицо его вдруг окаменело, стало бледней подушки, что было заметно даже в неверном призрачном освещении зала. На развернутом листе он узнал знакомый ему сюжет — черный силуэт всадника на коне с длинным копьем наперевес. Сверху эмблемы полукругом шла надпись «Фирма ПИКАДОР», а внизу, под рисунком, черным фломастером крупными каллиграфическими буквами было выведено:

Буквы словно плясали, они расплывались перед глазами Серебрянского, а зловещий всадник и конь стали вдруг сказочно преображаться, обретая живую плоть, объемные очертания и угрожающие размеры. И вот уже чудом оживший седок, подстегнув коня, мчится, выставив вперед разящее копье прямо на него… Он совсем-совсем близко, и кажется, через какой-то миг можно будет разглядеть его лицо…

Парализованный возникшим видением, Юлий Викентьевич не сразу смог вникнуть в смысл латинского изречения, но когда он постиг его суть, случилось невероятное — неистовый наездник, будто угодив на минное поле, с оглушительным грохотом взорвался, и ослепительный сноп огненных брызг, разнесший грозного пикадора, тут же поглотил и его, Серебрянского, и, сметя слугу Антихриста, как пушинку, вместе с креслом безжалостно швырнул в ужасную, прожорливую, извечно ненасытную пасть Небытия…

Ригу взбудоражило необычное убийство… В нескольких республиканских газетах в разделе «Криминальная хроника» можно было прочитать следующее сообщение:

…— Нет, об ЭТОМ я узнал не из газет, — сказал Верховцев Джексону, прогуливаясь с ним по набережной Даугавы. — Об ЭТОМ я узнал из первых уст. Она позвонила мне в ту же ночь и сказала буквально следующее: «Олег, вы, кажется, остались без тестя…» Я все понял… Позднее, когда мы встретились с ней, она рассказала подробности.

— А откуда у нее взялась эта ракетница? — поинтересовался Джексон.

— Ракетница принадлежала Таланову. Прошлый Новый год они встречали у Илоны, палили с лоджии в небо, ну, и осталась…

— Возмездие свершено оружием убитого, — отметил Джексон. — Ты знаешь, в этом есть какая-то высшая справедливость. А где она сейчас, что с ней?

— Она в надежном месте, пока все не утихнет. Могу дать прогноз специалиста — все обойдется. У нее был такой камуфляж внешности, что фоторобот от реальности отличается как, допустим, твой облик от моего. Когда все утрясется, я думаю взять ее секретарем в свое агентство. Или наше? Не думаешь же ты после всех этих дел снова погрузиться в «Омут»?

— Наше, наше… — похлопал его по плечу внештатный консультант. — Как я понимаю, это официальное приглашение на работу?

— Именно так, — подтвердил Олег.

— Ха-ха! Я забыл, как выглядит трудовая книжка, придется открывать новую, — рассмеялся Джексон. — А если серьезно, то конечно, надо расширяться, выползать из детских штанишек и ставить дело на солидную основу — настоящий офис, компьютерное оснащение, полноценный штат, ну, и все прочее. Ты видишь, какие надвигаются времена — Перегудовы плодятся, как крысы; тут и полиции работы хватит, и мы без куска хлеба не останемся. А теперь скажи мне откровенно: ты собирался в тот вечер, когда шлепнули Серебрянского, придти в найт-клаб?

— Нет, — откликнулся шеф агентства «ОЛВЕР». — У меня к этому времени уже вызрел другой план, но… но, как любят выражаться философы-надомники, жизнь распорядилась иначе. Сейчас это все уже не имеет смысла. А теперь ты мне ответь: что ты подсунул мне в пакете, перед тем, как я пошел к Юлию Викентьевичу? Я с самого начала сомневался, что это был наркотик, но просто поверил тебе на слово.

— Каюсь, это был обычный фотохимикат, — чистосердечно признался Джексон. — Ты, Олег, не умеешь блефовать по-крупному. Это дар, который отпущен не многим. Если б я тебе сказал все, как есть, Серебрянский бы, как пить дать, тебя расколол. А так ты был уверен в своей правоте на все сто процентов.

— Допустим, — перебил его Верховцев. — Но тогда получается, что и господин Серебрянский в наркотиках ни фига не смыслит. Точнее не смыслил…

— Конечно! А как же иначе?! — горячо заверил тот. — Да он, случись серьезная разборка, о них никогда и слышать не слышал, и видеть не видел… Такие люди всегда в стороне, а то, что он не стал опровергать тебя в кабинете, когда вы были один на один, пойми, ровным счетом, ничего не значит.

— Возможно, ты и прав, — согласился детектив.

— Да, чуть не забыл, последняя новость, вчера только узнал…

— Что стряслось? — обеспокоенно спросил Олег, настраиваясь услышать какие-нибудь неприятности.

— Да так, судьбоносным я это событие назвать не могу — «Омут» приказал долго жить. У этого дома нашелся хозяин, и наш любимый гадюшничек прикрыли без торжественных поминок.

Верховцев сплюнул в Даугаву и сказал:

— Все когда-то кончается…

…Верховцев поднял трубку и узнал голос Юрченко:

— Олег Евгеньевич, вы знаете, Валера, кажется, нашелся! — обрадованно сообщила она. Мне из Голландии пришел еврочек на полторы тысячи долларов. Отправитель не указан, но это может быть только Валера и никто другой. Как вам кажется: это перевод от него?

— Мне не кажется, я знаю точно — Валера действительно жив-здоров, с ним все в порядке. Он сейчас в Роттердаме и, я полагаю, скоро возвратится в Ригу. Простите, Марина, но по ряду особых обстоятельств я не мог вам сообщить об этом раньше.