— Ну… — заинтересовавшийся найтаг подошел поближе. Кончик его хвоста чуть подрагивал. — Могу попробовать… но за результат не ручаюсь… Если повезет, узнаю.
— А если нет?
— Если нет — узнаю что-то другое. Нормальный телепат смог бы узнать что угодно, но я — только то, что в мыслях у него сейчас. А это может быть и нападение, и… гм… ну, что-то другое. Попробовать?
— Давай.
Линар начал осторожно проникать в сознание. Так входишь в ледяную реку — осторожно, шаг за шагом. Но так есть вероятность, что сбежишь обратно. Поэтому Линар, не давая себе шансов к отступлению, резко ринулся вперед и очутился в бешеном потоке воспоминаний вампира.
— Папа! Ты в порядке? — в лицо заглянула молоденькая вампирша. Я криво усмехнулся.
— Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? — помимо воли я покосился на перевязанную руку. «Небольшая царапина» пересекала все предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.
— Ты всегда так говоришь… — она не успела закончить. Да я и сам прекрасно услышал тот звук. Звук боевого рога.
— Вот что, — я стараюсь говорить спокойно, не дать мерзкому страху проникнуть в сердце Итирины. — Бери маму, братика и бегите в подземелья. Хорошо?
— Но…
— Быстро!
Не обращая внимания на протесты дочери, я поднялся с лавки и выглянул в окно. Вон и они… легки на помине. Я схватил фламберг, на спину повесил колчан со стрелами и короткий лук. Нагрудник надевать не потребовалось — он и так был на мне. Последние сто лет ни один вампир не снимал доспехи их больше, чем на несколько часов…
Быстрым шагом я вышел из дома. В окне мелькнуло лицо жены. Она не плакала. Никто из вампирш, провожающих в последний для нас бой, не плакал.
Воспоминания сменились, словно кто-то быстро прокрутил их вперед…
Удар. Еще один. Резкий рывок в сторону, уклониться от неуклюжего удара человеческого воина. Фламберг крутится, превращая людей вокруг в кровавую кашу. Они не успевают даже вскрикнуть…
В руку с мерзким чавкающим звуком вонзилась стрела. Я поспешно выдернул ее, но было уже поздно — кусочки проклятого металла уже успели проникнуть в плоть, отравить кровь… по руке расползлось знакомое уже жжение, быстро сменившееся онемением.
— Не сдаваться! Вперед! За дом!
— Вперед!
Нас мало, слишком мало… всего пятьдесят вампиров. Да, каждый вполне заменит сотню жалких людей… но что толку? На нас вышло не пять тысяч, а все десять. Перевал не удержать… но необходимо бороться до конца!
— Вперед!
— За дом!
Удар. Еще одна стрела, по боку расползлось алое пятно. Я упрямо шагаю по трупам, не обращая внимания на их мечи и стрелы. Что они могут сделать мне?..
Окружен. Это конец. Понимание этого неожиданно срывает мишуру высоких мыслей о доме, о великой цели. Я уже не вампир, а зверь. Простой дикий зверь, пусть и невероятно сильный. И подобно зверю, защищающему свое логово, рычу, кидаюсь на врагов, не обращая внимания на раны. Сколько их уже?.. Одной больше, одной меньше — все равно…
На лицо хлынула горячая человеческая кровь. Я облизнулся и яростно взвыл — как приятно! Люди со страхом смотрят на меня, но оружия не выпускают… и продолжают умирать. По их трупам идут другие, с такими же масками безумия на лицах. И они точно также нападают и умирают.
Ноги внезапно потеряли устойчивость. Я зашатался, стараясь удержать равновесие… напрасно! Лицо погрузилось в кровь и грязь, верный фламберг выпал из руки…
— Еще одного ублюдка убили!
— Молодца, ребята! Вперед на них!
Убили? Я уже не осознаю смысл слов. По телу расползается приятное онемение. Боли нет. Глаза закрывает мягкий сумрак…
В спину впечатался чей-то тяжелый башмак и выбил из легких остатки воздуха. Но он же прогнал сумрак. Я внезапно вновь ощутил свое тело — и человеческий башмак, марающий одежду, топчущийся по телу, вбивающий его в грязь… Я закашлялся, попытался приподняться…
— Добить забыли! — расхохотался грубый голос. — Добивайте их, ребятушки!..
Дом… сожженный… разобранный по камушку. И трупы, трупы… Итирина, Тирранарин, Виалина… Что они сделали с ними! Сознание не может охватить все, лишь разорванные кусочки… но и этого достаточно…
Я приполз сюда, на порог своего дома. Здесь я жил… Здесь умерли мои самые близкие, самые любимые… Я хочу умереть здесь…
Кровавый туман полностью закрыл глаза. Я потерял сознание.
Линар очнулся и остервенело помотал головой, сбрасывая остатки заклинания. Да уж… если это правда, то не мудрено, что вампир так ненавидит людей!
— Ты в порядке? — Вика сидела рядом, придерживая бьющееся тело вампира за плечи. Найтаг увидел на камнях свежее пятно крови. Но сначала он этого не заметил, приглядываясь к девушке и старясь вспомнить, кого она ему напоминает. Безуспешно.
— Да… а он?
— Как только ты… сотворил заклинание, он начал метаться. Едва голову себе не проломил, — объяснила Ленка, находившаяся тут же. — Пришлось его держать… вот, связать получше собирались, — она указала на веревку у себя в руках. — Слушай, ты хоть раз других телепатов со стороны видел?!
— Нет, а что? — Линар покосился на себя, потом — на пленника. Тот уже перестал биться и лежал неподвижно. — Да уж… не зря его вампиром прозвали, чистой воды труп!
— Ничего… — Вика махнула рукой. Не рассказывать же ему, что на несколько минут он сам больше напоминал мертвеца! Хорошего такого, уже давнего. А потом, когда контуры найтага начали понемногу растворяться… — А что с браслетом-то? Кстати, Лен, а ты где этот мешок обнаружила?
— В пещере, — подруга уютно устроилась у погасающего костра. Вспыхивал он все реже и реже. — Я перед охотой туда заглянула, этот мешок обнаружила. А потом магическим зрением на браслет взглянула — такой сгусток магии, словно у нас в Амулетах!
— Да уж… — вновь протянул найтаг. — Магия мощная, ничего не скажу. Но на что рассчитана, не знаю. Кажется, что-то вроде демонской магии… Надо будет спросить у него самого.
— Он выживет? — Вика продолжала сомневаться. Уж слишком этот живой вампир походил на обычного мертвяка.
— Не беспокойся, — заверил ее Линар. — Если то, что я увидел — правда, то он выживет. Он умудрился вы-жить после доброго десятка серьезных ран по всему телу и одной — в шею! И это серебром…
— Не поняла, — Вика, собиравшая вещи вампира обратно в мешок, остановилась. — Причем тут серебро? Он же не нежить!
— Вик, ты у кого спрашиваешь? — возмутился ученик Стражей. — Я что, справочник? Просто в мыслях вам-пира этот металл называют «проклятым». Значит, действует и на них…
— Кстати, а что ты видел?
Линар помолчал, потом медленно начал рассказывать. Он не пытался передать все, ограничиваясь сухими фразами. Но и этого было достаточно. Пусть молодой найтаг пребывал в кошмаре вампира совсем недолго, но ему хватило. Более жуткого зрелища он никогда не видел…
Наконец он закончил. Некоторое время ученики молчали, лишь через некоторое время Вика высказала давно мучающую ее мысль:
— Думаю, можно задержаться здесь. Если мы завтра с самого утра полетим дальше, оставив его здесь, нам Тайрен потом головы открутит. Живой вампир — находка необычная. К тому же его просто нельзя так оставить. Это будет просто…
— По-человечески, — закончил за нее Линар.
— Почему это? — растерялась Ленка.
— Именно потому, что я видел, на что способны ваши сородичи. И потому, что люди способны с осознанием великой цели вонзить кинжал в спину умирающему другу. А в вашем мире мало таких примеров?
Вика покачала головой. Чего-чего, а примеров было достаточно…
— Я согласна с Викиным предложением, — заявила Ленка. — Предлагаю принять это за знак свыше.
— Ты когда в богов поверила? — с подозрением уставился на нее найтаг. — Хоть в каких, знаешь?
— Не-а. Я атеистка. Наверное… А у вас, найтагов, какие боги?
