— Не надо. Мне, знаешь ли, собственная чешуя еще дорога!

Вика приоткрыла глаза. Линар и Ленка, до этого перешептывающиеся, мигом выпрямились и состроили такие невинные мины, что девушка, не выдержав, рассмеялась.

— Я вам сама сейчас хвосты и волосы подпалю! — Вика огляделась, заметила в уголке наполовину съеден-ную тушу горного козла и подошла к ней. — Вы уже ели?

— Я нет, а он — да, — Ленка кивком показала на Линара. — А ты нормальную еду не хочешь? Я вон, мясо де-лаю…

— То-то шашлыком пахнет! — сообразила Вика и встала, чуть поморщившись. Наверное, только сейчас девушка в полной мере оценила преимущества драконьей ипостаси. В ней ученица могла часами лежать на голых ледяных камнях, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. Зато человеческое тело нещадно ломило. Хорошо хоть, холодно не было — любящий тепло Линар нагрел камни еще в самом начале. — Я долго спала?

— Нет. Я только что с охоты вернулась… Вы бы хоть часовых выставляли, а?

— Зачем? — изумился найтаг, чавкая мясом. Поднял голову, слизнул с морды кровь. — Я, знаешь ли, магией владею. Круг защиты поставил…

— Который меня пропустил спокойно! — перебила его Ленка. — Не ври, кисунька!

От «кисуньки» шерсть найтага заискрилась в буквальном смысле — синими молниями, которые покрыли тело, словно плащ. Линар вскочил и сердито зашипел:

— Да как ты смеешь?!.. Как ты…

— Да успокойтесь вы, — поморщилась Вика. — Вы постоянно то собачитесь, то гадости какие-то выдумываете. Мирно, без этого, жить можете?

— Нет! — единодушно отрезали оба, но послушно притихли. Линар даже соизволил пояснить:

— Круг впускает-выпускает друзей, предупреждая о врагах и задерживая их. То есть я мысленно перечисляю всех, кого задерживать нельзя. А другие попадают в разряд «враги» и или уничтожаются, или отбрасываются назад.

— Неплохо. Беру свои слова обратно, — оценила Ленка. — Но только не «кисоньку»!

Линар вновь хотел вспылить, но покосился на тесную пещеру, понял, у кого будет здесь преимущество и нехотя успокоился.

Мясо медленно поджаривалось. Ленка ухитрилась приспособить две палки под рогатины, неизвестно как установив их на каменном полу, и насадить мясо на небольшие прутики. Так что сегодня их ждал нормальный ужин — впервые за Аш'шарг знает сколько времени.

Запах шашлыка напомнил Вике дом. Она была там сравнительно недавно, меньше месяца назад, но как все изменилось! Война за короткие недели перевернула жизнь ученицы наизнанку и закончила то, что начало обучение. Внезапно Вика с пугающей ясностью осознала: теперь на Земле она окончательно чужая. Раньше она об этом как-то не думала…

В эту минуту вампир застонал, пошевелился. Вика мгновенно отбросила свои тяжкие думы и бросилась к нему. Секундой позже к ней присоединились ее приятели…

Он раскрыл глаза. Полностью черные, без белков и радужки, они ухитрялись передавать усталость, страх и ненависть чужака. Вампир оскалил клыки, увидев Вику, рванулся было, но лишь бессильно повалился навзничь — тонкая с виду, но на диво прочная веревка, которой ученица в целях безопасности связала его руки, удерживала крепко.

— Не надо нападать, — как можно дружелюбнее сказала Вика. — Мы не причинили бы тебе зла…

Чужак гневно сверкнул глазами, но ничего не сказал.

— Ты кто?

Молчание.

— Сейчас разговорим, — подала голос Ленка. Оглянувшись, Вика заметила в ее руках неглубокий вещевой мешок. Ленка пояснила: — Я еще ту пещеру обыскала, вот это нашла. Что тут у нас? — девушка начала копаться в мешке. — Бинты, кинжал, стрелы… а лук где?.. еда какая-то… а это что?

Вика увидела литой серебряный браслет, украшенный какими-то рунами. Линар, мельком взглянув на него, изумленно рыкнул:

— Ни демона себе! Это у него откуда?!

— А что это? — не поняла Вика.

— Потом объясню… — найтаг аккуратно взял в зубы браслет и положил перед собой. — Ну что, говорить бу-дешь? Или мне расколоть его?

— Буду, — сглотнув, подал голос вампир и облизал потрескавшиеся губы. Вика, поймав его взгляд, поспешно дала ему воды (небольшая фляжка всегда валялась у нее в сумке). — Чего вам надо, ker'aet charrmiv? — последняя часть фразы звучала как грубое ругательство. Судя по виду Линара, так оно и было. У найтага даже уши немного заалели.

— И это все? — невозмутимо уточнила Ленка. — Кто ты такой?

— Вампир, — демонстративно обнажил клыки чужак.

— Слушай, ты нам головы не дури! — возмутилась девушка, взявшая на себя роль переговорщика. — Ты же живой!

— Правильно, живой… — вампир отвернулся от своих пленителей — а кем еще он мог считать их компанию? И кем они были на самом деле, если разобраться?

Линар сдавленно зашипел, словно ему наступили на хвост. Повернувшись, Вика убедилась в неверности этого предположения.

— Линар, ты чего?

Но найтаг обратился только к вампиру:

— Ты — живой?! Настоящий?!

Тут дошло и до Вики. Девушка удивилась не слишком сильно — недавно ей довелось спасти жизнь еще одному пережитку прошлого, но для Линара эта весть была по-настоящему невероятной. Найтаг поспешно перебирал в памяти всю информацию о вампирах. Живые, по смутным упоминаниям летописей, были чрезвычайно редки и всегда отличались описанием. Кто-то приписывал им огромный рост, кто-то — рага и копыта, словно минотаврам, кто-то — пернатые или кожистые крылья… Лишь единицы видели представителей этого народа вживую, а уходили с головой… таких не было. Даже драконов и найтагов. Живые вампиры слишком хорошо хранили свои тайны… Именно по этой причине в эпоху Восхода они и подверглись безжалостному истреблению. Вампиры отчаянно сопротивлялись, но лишь окончательно подняли против себя весь мир. А когда войной идут сплоченные народы, им уступят даже демоны… Обиталище живых вампиров было сметено с лица земли, а все представители их расы — уничтожены. Почти все, как только что выяснилось…

Вампир снова шевельнулся, сдавленно застонал, неосторожно потревожив рану. Вика остановила его, прижав ладонь к груди чужака.

— Не двигайся. Это правда, что ты — живой вампир?

— Да.

— Кто тебя ранил?

— А вам какое дело, ker'aet? Неужто жалко? — вампир ненавидяще посмотрел на Вику, перевел взгляд на Ленку. На Линара он не обращал внимания, словно такого не было вообще. — Неужто после шестисот лет охоты вы решили раскаяться? Это с чего бы?

Вика наконец сообразила, в чем дело. Разумеется, вампир видит в них людей… в крайнем случае, с частичкой эльфийской крови. А кто, если не они, уничтожили род вампиров?

— Мы не охотились на тебя, — твердо сказала девушка, показывая ему свой кулон. Увы, он не произвел на вампира никакого впечатления. — Мы встретились случайно…

Вампир попытался хохотнуть, но тут же закашлялся. По губам стекла кровь.

— Так я вам и поверил! Кстати, — его взгляд скользнул по Линару, задержавшись на ошейнике, — неужели вы приручили даже найтагов?

Линар зашипел, поняв намек на ошейник. Этот артефакт, который по непонятным причинам упорно сопротивлялся невидимости, немало возмущал его самого, а тут еще и замечания всяких вампиров!

— Он совершенно не хочет слушать! — возмутилась Ленка. — Ты нас выслушать можешь?

— Не хочет, значит, не будет. Оставим знакомство на потом… — предложил найтаг.

Послушавшись его совета, ученицы оставили вампира в покое. Ленка сняла с огня мясо, которое успело немного пережариться, но было еще вполне съедобно. Вика задержалась и чуть ослабила узлы на путах пленника. Настороженно спросила:

— Ты обещаешь не бросаться на нас?

Ответа не было. Пожав плечами, Вика отвернулась от вампира…

Когда она через пятнадцать минут вновь подошла к нему, держа в руках остатки мяса (а осталась добрая четверть туши), вампир уже забылся. Решив не будить его пока, Вика села рядом.

— Линар, а ты телепатией владеешь?

— А? Чего? — найтаг тоже успел задремать. — Телепатией… немного. А что?

— Можешь у него в голове порыться? Я хочу узнать, кто его ранил.