— Зачем вы напали на меня? Денег-то у меня не было. Я думала, вы на состоятельных дядек с чемоданчиками нападаете, — хмыкнула девушка-волчица, перевоплощаясь в человека.

— Да так… Нанял нас… парень один, — приободрившись, промямлил светловолосый.

— Как выглядел?

Дика невольно подскочила. Она даже не почуяла присутствия чужака! Стыд и позор молодой волкарке!

— Да нормальный парень… Черноволосый, в косухе такой… на металлиста или рокера похож! — бугай не разбирал, кто что сказал, лишь выкладывал все как есть.

— Да уж… и чего металлисту нужно от беззащитной девушки? — спросил Степан, неслышно, словно сова, появляясь из темноты. Его радужки опасно зажглись желтым…

— Не знаю я ничего! Вы, оборотни проклятые! — тонким голосом, совсем не подходящим такому бугаю, взвизгнул парень. Потом, набрав воздуха, парень выплеснул длиннющую тираду, в которой тщательно расписывалось его отношение к оборотням, рокерам, заказам и продажным девкам (а это тут при чем?). Варра спокойно переждала тираду и спросила:

— Как звали-то его? Или имени не называл?

— Нет…

— Ладно, отстань от него. Ничего он не знает, — поморщился Степан, спокойно поворачиваясь к парню спиной. Дика настороженно смерила светловолосого взглядом, но тот и не пытался напасть на оборотней. Раздался тихий шорох, и у Дикиной ноги появилась Пурга, с обожанием глядящая на хозяйку и сжимающая в зубах крупный кусок ткани — судя по всему, остаток штанины. Дика хмыкнула, почесала Пургу за ухом и пошла за учителем, который уже успел скрыться за углом.

— Я не ожидала увидеть тебя здесь, учитель, — удивленно обратилась она к Степану.

— А чего такого-то? — удивился Степан. — Тебя же предупредили, учителя рядом будут на всякий случай. Я сразу почувствовал, что у тебя неприятности, благо живу неподалеку. К тому же сегодня полнолуние… Собака твоя? Как зовут?

— Пурга. Эй, ты чего? — Дика с удивлением увидела, как собака попятилась, припадая на передние лапы и не сводя глаз со Степана. При этом Пурга поджала хвост, прижала уши и стала напоминать испуганного щенка.

— Это она меня увидела, — объяснил Степан. — Я ведь один из старейших людей-волков, неудивительно, что бедняга испугалась. Собаки-то хорошо видят истинный облик, а волкаров вообще за километр чуют. — С этими словами Дикин учитель наклонился и протянул руку к Пурге. Собака перестала пятиться и взглянула в желтые словно янтарь глаза Степана. Наставник ответил ей тем же. Этот обмен взглядами продолжался совсем недолго. Уже через несколько секунд Пурга опустила голову и осторожно, все так же припадая на передние лапы, подошла к Степану. Обнюхала протянутую руку, тихонько взвизгнула, словно щенок, робко лизнула ладонь Степана. Тот ласково почесал ее за ухом и повернулся к Дике.

— Видишь, как они на нас реагируют, как нас почитают? Тебя еще слабо, ты для них еще совсем молодая собака, а вот меня любая собака своим вожаком почитать будет.

— Угу… Кстати, а причем тут полнолуние? — спохватилась Дика. — Мы же вроде высшие оборотни?

— Ну… высшие, разумеется. Но полнолуние на высших отражается даже хуже чем на низших. Низшие-то только превращаются иногда по полнолуниям. Зато высшие, особенно волкары, обязательно на неприятность какую нарываются! Почти… — уточнил Степан. — Прямо негласное правило! Кстати, можешь рассказать, как все произошло? Чего ты с ними связалась?

Дика рассказала все, что знала, не забыв и про непонятную фразу черноволосого. Степан задумался, по-том мотнул головой, отбрасывая неприятные мысли.

— Ладно… Придется мне с другими посоветоваться… Ты иди домой, небось уже родители беспокоятся…

Дика кивнула и коротко свистнула Пурге, которая уже успела куда-то умчаться. Ей хотелось узнать, о чем думает Степан, но приказы учителя — или даже просьбы — не обсуждают. Это правило она успела выучить.

— Ма? — Вика, отрывалась от чистки картошки и с тоской поглядела на огромную гору еще нечищеного картофеля. В кармане фыркнула Арэйте, которая была явно не в восторге от запахов кухни.

— Что, Вика? — спросила Ирина, пытаясь готовить салат и читать одновременно. Вику всегда забавляла эта ее привычка, хотя девушка и сама частенько совмещала несколько дел, в результате чего толково не получалось ни одно.

— А сколько человек будет на празднике? Можно я друзей приглашу?

— Друзей? — задумалась Ирина, откладывая книгу в сторону. — Пожалуй, можно. Человек-то немного будет — наша семья да пара знакомых…

Вика обрадовано кивнула, мысленно уже звоня друзьям. Но увы… Еще раз взглянув на картошку, девушка грустно вздохнула. Что ни говори, а в предстоящем празднике были и свои минусы. Готовка, например. Или уборка.

— А какие знакомые? — без особого интереса спросила она. В принципе, знакомые родителей ее не интересовали.

— Иван Лесов и Ольга Потаповна. Помнишь ее?

Викино безразличие к гостям (кроме друзей, конечно) мгновенно прошло. Но если учителю она искренне радовалась, то вторая гостья… Девушка поморщилась.

— Ма, а может не надо ее приглашать?..

Ирина с недоумением посмотрела на дочь.

— Почему же? Не беспокойся, она не кусается. Чем она тебе не нравится-то?

Вика возмущенно воззрилась на Ирину, отложив картошку.

— Тем, что она меня считает пятилетней малышкой! Сначала пытается накормить шоколадкой, требует называть себя «тетей Олечкой», а потом начинает изучать мою внешность, разбирая меня едва ли не по полочкам! Вот скажи, как вас с папой угораздило познакомиться с ней?!

— Перестань! — Теперь пришла Иринина очередь возмущаться. — Ольга Потаповна — друг семьи!

— Ваш друг, — все еще кипя, уточнила Вика. — К моим друзьям она что-то не относится.

Ирина отложила столик в сторону и ловко щелкнула Вику по лбу. Вика, не ожидавшая такой подлости, не успела увернуться и лишь обиженно зашипела, словно кошка. Арэйте радостно откликнулась хозяйке, но ее шипение заглушилось еще одним, исходящим от закипающего чайника.

— Запомни, — поучительно сказала Ирина. — Друг семьи — твой друг. Да, Ольга… Ольга Потаповна любит указывать… Но что поделаешь? Старые привычки так просто не отбросишь.

Вика невольно улыбнулась, вспомнив, что раньше Ольга Потаповна работала в милиции, ни за что не желая уходить со службы. Девушка припомнила грандиозный скандал, который Ольга Потаповна устроила своему начальнику, когда тот намекнул, что «пора бы вам на пенсию, а то с вашим здоровьем преступников не ловят»…

Но два года назад Ольга Потаповна ушла. Не на пенсию, просто окончательно рассорилась с начальством. Чем она занималась сейчас, Вика не имела понятия.

Ольга Потаповна и впрямь была другом семьи Чайковых. Несмотря на разницу в возрасте, она искренне дружила с родителями Вики и так же искренне обожала их дочь. Но это обожание доставляло Вике немало хлопот — шестидесятилетняя работница полиции не переносила неповиновения и постоянно диктовала нормы поведения, считая Вику малышкой — ведь девушке еще не было восемнадцати! Нет, Вика уважала Ольгу Потаповну, относилась к ней дружелюбно, но такая забота тяготила ее…

— Да ладно тебе, — Ирина взъерошила Вике волосы, любуясь их серебристо-жемчужным переливом. — Ольга Потаповна и Иван — наши гости, своих-то друзей тебе никто не мешает пригласить. Иди, позвони им.

Вика с облегчением вскочила и пулей помчалась в коридор, где стоял телефон. По памяти набрав Дикин номер, она стала ждать.

В голосе раздался сначала громкий лай, а лишь затем — голос Дики.

— Алло. Кто это?

— Привет Дик! Узнаешь?

— Вика! — в голосе Дики прозвучала радость. — Ты чего звонишь?

— На днюху завтрашнюю пригласить хочу. Ты придешь?

— А как же? Только попробуйте без меня начать. Загрызу, — полушутливо сказала Дика, имитируя рычание. — Кстати, вчера я чуть не загрызла кое-кого. Сейчас сказать или завтра, чтобы не повторять?

— Лучше потом. А то тебя завтра только Ленка с Владом грызть будут, а так и я к ним присоединюсь…