— Приветствую, — продолжил Тайрен.

— Приветствую, — сказала Нери.

— Приветствую, — от слов Л'эрана словно повеяло стужей.

— Приветствую! — закончил Райк. Остальные — и наставники, и Совет — продолжали молчать.

Белоснежная драконица вновь заняла свое место и оглядела наставников.

— Сегодня мы привели новых учеников, — продолжил речь Крэй. — Совет позволит представить их?

Советники переглянулись и ответили кивками, заняв свои места. Тайрен подошел к подругам и тихо прошептал:

— Когда вас вызовут, выйдете в центр зала и посмотрите в глаза Ариене. Возможно, ощущение будет не из приятных…

Наитель кивнула внутренне собираясь в комок. Ничтожно подобие смятение, внезапно овладевшего драконицей, она чувствовала лишь однажды — когда в конце учебного года объявляли оценки по контрольным. Казалось, такая мелочь, ан нет, запомнилось!

— В этом поколении у нас появились ученики-драконы, — сказал Крэй. — Их трое. Виктория Naitael…

Наитель вышла на середину зала, чувствуя на себе внимательные взгляды членов Совета. Но смотрела она лишь в рубиновые очи драконицы…

Как и в тот, первый раз, драконица почувствовала, как ее душу выворачивают наизнанку. Куда там Миланье! Ариена внимательно просмотрела все мысли — Наитель ощущала, на каких именно воспоминаниях остановилась драконица-альбиноска, что именно ее заинтересовало… А интересовало Ариену многое. И тот непонятный провал в памяти, и «знакомство» с Арэйте (где-то на грани души Наитель почувствовала беспокойство змеинки), и рассказ Варры о нападении на нее, и само нападение Охотников… Одна картина за другой помимо воли проносились перед Наитель. Она хотела прервать это, но никак не могла оторвать взгляд от страшных рубинов глаз Ариены…

— Приветствую тебя, Наитель, — сказала драконица. Ученица низко поклонилась, следую этикету и тихонько отошла-отползла к самой стене. Крэй невозмутимо продолжил:

— Владислав Haisen…

Наитель сочувствующе посмотрела на друга, который в свою очередь оказался под гипнозом глаз Ариены. Внезапно Вике стало любопытно, что же означает это имя на даране. Покрутив головой, она внезапно увидела неподалеку от себя найтага. Тот, заметив взгляд серебряной драконицы, плавным движением перетек к ней.

— Ты хотела спросить у меня, юная драконица? — мурлыкнул он, манерой речи напомнив ученице Ронара. После той встречи они не виделись, а жаль — вопросов по магии у Наитель накопилось немало… А Тайрен не мог на все ответить — Водный дракон (как и большинство Повелителей Стихий) больше полагался на когти и клыки, чем на магию.

— Д-да, — чуть запнувшись, ответила драконица. — А вы не знаете, что значит на даране имя Ариены?

— Почему нет? — задумчиво спросил найтаг. — Человеческое — Елена. А драконье… Какое именно — первое или второе?

— А их два? — удивилась Наитель, не припомнив, чтобы у других драконов было несколько имен.

— Да, — кивнул найтаг. — Первое — Linaira — «Снежная». Но от этого имени она отказалась более тысячи лет назад, приняв имя «Arienre»…

— И что оно означает? — нетерпеливо спросила Наитель, ожидая продолжения.

— «Выжившая», — криво усмехнулся найтаг.

Наитель посмотрела в ущелье потом покосилась на своего проводника — того самого дракона, что показал ей ту долину. К каждому из учеников на первое время приставили кого-то из молодых обитателей Неларна. К изумлению Наитель, в Пике Совета обитало великое множество магических созданий — и не только драконов. Наитель замечала среди обитателей тоннелей и гномов, и людей, и эльфов, и фениксов, видела смутные тени найтагов… Как объяснил ученицам Тайрен, Пик Совета не принадлежит никому, хотя и находится на территории драконов. Сейчас в нем особенно много жителей, поскольку близится Великий Совет, собираемый обычно раз в десять лет, хотя в случае чего его можно собрать в любое время — была бы достаточно важная причина. По идее, Совет должен был состояться лишь через полгода, но нападение Охотников на прибывших в Неларн учеников и общая ситуация заставила всех пошевелиться. Вот и ждут прибытия послов из всех стран и народов.

— Рохкан, можешь все-таки рассказать о Проклятом Веке?

Ее проводник поморщился, но все-таки ответил:

— Ну… что-то могу. Хотя я не все знаю. Началось это более тысячи лет назад. Тогда Род драконов был гораздо более могуч. Высших оборотней тоже хватало, — он усмехнулся. — Тогда драконы образовывали единую семью, названную Братством. И не было хуже наказания, чем изгнание из него! Даже смерть считалась милосерднее…

Однажды из Братства изгнали одну молодую черную драконицу по имени Мэдарлан. Она всегда была слишком жестокой, слишком не любила подчиняться законам… Летописи не сохранили, что именно совершила Чернокрылая, но раз ей было позволено остаться на Аларе, ее преступление было не из самых тяжелых. Хоть и лишенная имени, и изгнанная из Братства, она все еще могла рассчитывать на прощение — пусть и посмертное. Но она не захотела ждать, просить прощения. Чернокрылая решила идти своим путем… Она заключила договор с магом Ордена Сумерек…

Наитель слушала. Рохкан оказался великолепным рассказчиком. Он рассказал о загадочном маге, заключившем договор с демонами — иначе откуда он мог взять такие силы? Об Отступнице, которая принесла магу бесценную добычу — молодого человека-дракона, обладающего кровавником. О жуткой волне Силы, которая истребила больше половины населения Неларна…

— Ариена — единственная из высших оборотней, кто выжил в том аду. Как она уцелела — непонятно. Но через несколько недель после начала Проклятого века ледяные птицы сообщили нам, что у них находится девушка-драконица. Разумеется, драконы сразу же помчались туда… Примерно в то же время схватили и Отступницу. Подвергнутая каре Небесным Пламенем, она была изгнана за пределы Неларна. Больше о ней ничего не было слышно, — закончил дракон. — Это все, что я знаю. Захочешь узнать больше, поройся в библиотеке, я слышал, в школе множество книг!

— Книг-то множество… — задумалась Наитель. — но отыскать нужную тоже время займет. Кстати, а сейчас какой Век?

— Дневная эпоха. Перед ней была эпоха Восхода… Впрочем, это эльфийские названия. Остроухие обожают поэтику. Их хлебом не корми, дай поэмку сложить! — фыркнул Рохкан.

Наитель хмыкнула. Потом расправила крылья и взлетела. Холодный воздух ударил по перепонку, приятно охлаждая ее. Мешали лишь небольшие снежинки, сыплющиеся сверху, но Наитель почти не обращала на них внимания.

Рохкар догнал ее, когда драконица уже почти достигла вершин гор… почти самых низких среди Драконовых гор.

— Осторожней! — заметил он, глядя, как Наитель безбоязно приближается к самой скале. — Это очень опасно. Здесь, в горах, ветра очень переменчивы. Расслабишься… и поприветствуешь скалу. Знакомство, может, и приятное, но драконы его почему-то не любят… Загадка, а?

Наитель еле слышно зарычала, глядя на его ехидную морду. Потом, едва Рохкар отвернулся, кинулась на него и легонько куснула крыло. Рохкар рыкнул от боли, но отвечать не стал — лишь поспешно приземлился на какой-то уступ.

— Запомни на будущее, — мрачно сказал дракон, зализывая укус. — Драки здесь запрещены, даже шутливые. Сейчас, по крайней мере…

— Почему? — не поняла серебряная драконица, опускаясь рядом.

— Потому, что скоро Совет! Это драконы составляют единое Братство, а некоторые расы едва не дерутся между собой! Только и ждут, что повода к драке. Ариена даже запретила, ан нет, все равно дерутся!

Наитель хмыкнула.

— Ладно, охотиться-то тут разрешают?

— Разрешают, куда ж без этого? — ухмыльнулся Рохкар, оскалив клыки. — Магические существа любят мясо, да и гномов с одавами и людьми вегетарианцами не сделаешь… Давай, покажу тебе хорошую лощинку…

Наитель резко спикировала на так удачно подвернувшегося оленя и одним ударом сломала ему шею. Горячая кровь хлынула ей в пасть, заставляя скулить от наслаждения. Что ни говори, а драконий облик вместе с инстинктами подчиняют своим законам…