Митрэн, без сомнений, уже погиб. Об этом ей сказала острая боль в груди еще во время бега. Хранитель умер, но его магия продолжала действовать… Родители? Эльфийка покачала головой, отвечая на собственный невысказанный вопрос. Они приехали сюда все вместе, остановившись в доме Павира Волка. Наверняка его дом уже атакован безумными людьми… а значит, ее можно смело считать сиротой. Ни отец, ни мать Листы не владели особыми навыками. Необычные черты эльфа-оборотня проявились именно в их дочери. Они не смогут выжить…

Эльфийка скорчилась, бессильно заплакав. Ну что она сможет сделать, чтобы помочь им? Все бесполез-но… Наверху бушуют люди. Сейчас она почти ненавидела драконов, которые вызвали гнев людей. Листа была неглупа и понимала, что первопричина не совсем в этом. Но в чем? Этого ей было не понять…

Рука натолкнулась на теплую рукоять. Листа посмотрела на зеленоватый клинок, подаренный ей Королевой. Как ни странно, его вид успокоил эльфийку. Возможно, еще не все потеряно. До ее родины толпа не доберется, а Королева всегда любила свою родственницу. Она, разумеется, пошлет эльфов, чтобы найти Листу. Надо только продержаться…

А это она наверняка сможет.

— Ну и как я выгляжу? — скептически спросила Наитель, рассматривая колючую угольно-черную чешую на лапах.

— Жуть, — честно призналась Ленка. — Ариман, ты уверен?..

— Да. Найтаг, выдержишь? — вампир упрямо не признавал имен, называя Линара «найтагом», а Ленку с Викой — «Крылатыми». Слова «человек-дракон» он не переносил, как и всего, связанного с людьми.

— Не выдержал бы, не стал и предлагать, — злобно зыркнул на него Линар. — Тем более, что поддерживать эти иллюзии будут они сами…

— Это как?

— Просто. Я сейчас замкну иллюзию на тебе окончательно… снять ее ты не сможешь, разве что произойдет что-то из ряда вон выходящее. Зато и другие не отличат… — найтаг говорил с некоторым сомнением, но в целом ученицы доверяли его магическим умениям. В конце концов, сами они пока не могли наложить даже такую иллюзию.

— Погоди, а что в человеческой ипостаси будет? — спохватилась драконица.

— А ты проверь, Крылатая, — посоветовал ей живой вампир. Ариман развалился на камнях, лениво точа меч. К результату его работы было страшно прикоснуться даже прочным драконьим когтем.

Ученица последовала его совету… Разница была. Само превращение произошло без сучка без задоринки, но результат…

— Демонесса, — оценила ее Ленка. — Сама погляди.

Вика поглядела. Да уж… пожалуй, сейчас она вполне бы сошла за демона. Иссиня-черные волосы, совершенно не блестящие на солнце; такие же черные глаза с неестественно большой радужкой. Лицо почему-то бледное, как у вампира. Вика взглянула на свои ногти — они приняли черный цвет, словно их окрасили лаком.

Арэйте отнеслась к новому облику хозяйки очень подозрительно. Лирна старательно обнюхала Викину ладонь, особое внимание уделив кончикам пальцев, заглянула девушке в глаза и лишь потом, узнав, смущенно засвистела и привычно обвилась вокруг руки Вики.

— Линар, ты чего? — недовольно спросила девушка, откидывая угольную прядь с лица. — Обязательно из меня вампира делать?

— Да ты в нормальном облике больше на вампира похожа! — возмутился Ариман. — Со спины — так выли-тая… — он осекся.

— Кто вылитая? — с любопытством продолжила Вика.

Ариман, не отвечая, встал и быстро скрылся между камней. Они еще не покинули каменистый склон Тиррайна, на котором укромных местечек было едва ли не больше, чем камней.

— Тебе обязательно было? — с ноткой грусти спросил Линар, когтем чертя на земле пентаграмму. Мелкие камушки мешались под лапами, затрудняя начертание, но он справлялся. — Ты же знаешь, как он не любит вспоминать о прошлом… Мне хватило дня, чтобы это понять.

— Знаю, — виновато кивнула Вика. — Но просто любопытно… А, ладно. В принципе, идея поиграть в маска-рад мне нравится… Ленка, твоя очередь!

Ученица, уже сменившая ипостась, послушно приблизилась к Линару и встала рядом с пятиконечной звездой. Найтаг выдохнул какое-то труднопроизносимое слово, и из пентаграммы потек темный туман, коконом окутавший Мейтри. Когда он расселся, на месте изумрудной драконицы оказалась Младшая Охотница. Она ничем не отличалась от тех, с которыми довелось встретиться Вике, разве что была немного изящней.

— Да уж… понимаю, что ты имел в виду, — заметила Вика, рассматривая подругу. — Действительно, жуть. Хотя маскировка должна получиться неплохая… если он сработает, этот план…

— Сработает, — заверил ее Линар. — Должен. Нет, просто обязан сработать!

— Ну и хорошо, если сработает, — хлопнула крыльями Мейтри. — Кстати, я сейчас Охотница или драконица? А то ощущаю-то одинаково…

— Драконица. Изменилась-то только внешность, — объяснил найтаг. — В Охотницу ты не превратишься при всем желании.

— А оно мне надо? — фыркнула Мейтри, придирчиво рассматривая себя в зеркале озера. Ладно, где этот вампир ходит?

— Давай лучше подождем, — предложил найтаг.

Они подождали. Пять минут, десять, пятнадцать. Наконец Вика не выдержала:

— Пойду поищу его. А то небось смотался куда, а мы время теряем…

Она нашла Аримана лишь через несколько минут. Вампир спокойно обыскивал лежащее на камнях тело гнома, слегка прихрамывая на правую ногу. Заслышав легкие, почти неслышные шаги девушки-драконицы, он резко обернулся, встал в позицию фехтовальщика. Окровавленный клинок смотрел девушке точно в грудь.

— А, это ты, Крылатая… — он расслабился, опустил меч.

— Эт-то кто? — выдавила Вика, глядя на труп. Уж чего она не ожидала здесь увидеть… — Погоня нас настигла?

— Про вас не знаю, — вампир сорвал с пояса трупа тяжелый кошель, кинул его себе в сумку. — А меня — нет.

— Тогда что он тут делает?

Арэйте внимательно осмотрела тело, подлетела к нему поближе. Вику непонимающе глядела, как лирна неуклюже проползла по луже крови и быстро скрылась за пазухой трупа. Уже через несколько секунд она выскочила оттуда, окровавленная, измазанная, держа в зубах небольшую цепочку. Ариман досадливо помянул демонов.

— Гляньте-ка, что у нас тут… оберегающий амулет, убыстряющий реакцию. То-то он так шустро двигался…

— Великолепно, — произнесла Вика, бросая цепочку вампиру. Она-то точно не нуждалась ни в каких убыстрителях реакции. — Гномы совершенно случайно нападают на одиноких живых вампиров, которые без разборов приканчивают их. Ты вообще знаешь о мирных решениях, или тебе обязательно бросаться на всех без разбору? Что еще?

— А вот что, — Ариман огляделся. Наметанным взглядом профессионала он сразу нашел лежащий в кустах мешок. — Гляди, Крылатая. К нам он явно не имел никакого отношения… Встретились совершенно случайно, как и со мной.

— Гора Случайных Встреч, — хмыкнула Вика, рассматривая внутренности мешка — кучу разноцветных про-зрачных камней. — А заодно — и контрабанды. Это вроде самоцветы?

— Да. Пара алмазов, несколько рубинов, сапфиры, изумруды… — вампир изумленно покачал головой и бросил мешок рядом с мертвым хозяином. — Пусть его валяется. Авось, подберет кто… ты чего?

Вика не сводила глаз с мертвого лица гнома, застывшего в предсмертной судороге.

— Ничего… просто… я в последнее время чувствую себя такой грязной, — выдавила она. — Убиваю…

— А что тут плохого? — Ариман непонимающе взглянул на нее. — Что плохого в убийстве?

— Раньше я бы ни в коем случае!..

Вампир неожиданно рассмеялся:

— Крылатая, ты еще мелкая совсем. Не понимаешь еще, что такое по-настоящему грязное дело. Это все равно, что по горам Миатра с востока подниматься. Поднялся на одну и кажется, что ты уже на вершине мира. А оглянешься — а там все выше и выше… Только тут уходит вниз.

— Не понимаю, — Вика наконец отвернулась от трупа и побрела назад.

— А чего тут не понимать? — удивился вампир. — Ты убила — кажется, что все, конец света! А ведь есть множество всего, что хуже честного убийства. Подлость, ведущая к смерти, предательство… Теперь понятно?