— А как они выглядят? В истинном облике? — поинтересовалась Ленка.

— Огромные орлы с перьями белыми, словно изо льда. В Неларне они раньше были природными противниками драконов и фениксов, даже шли на них войной, но после поражения триста лет назад присмирели. Даже подозрительно присмирели… У нас есть несколько догадок, и все они далеко не приятны… Сами птицы их все отрицают, но кто говорит на Совете абсолютно честно, ничего не скрывая?! Нет таких простаков среди членов Совета, и никогда не было…

— Странно… Я думала, в Неларне не так, как у нас, на Земле… — заметила Лена, пригибаясь, чтобы не врезаться в ветку дерева.

— Увы… Политика везде одинакова. На должность члена Совета отбирают лучших, самых мудрых и свободных от предрассудков, но таких удается найти далеко не всегда… Идиллической картинке о «мире во всем мире» не было никогда. Да и от предрассудков не всегда удается избавиться. Создания, впитывающие некие понятия еще в раннем детстве, не могут так легко взять и откинуть их. На это нужно время… Гном не может спокойно пожать руку эльфу или оборотню, ледяная птица вряд ли полетит брататься с драконом, да и тот будет явно не в восторге. Да и мы, найтаги, всегда были сами по себе… Особенно кичатся своей «индивидуальностью» и «особенностью» эльфы, люди, некоторые гномы, большая часть мэлленор — морских эльфов… Нет, бывают и тщеславные драконы, и самолюбивые грифоны, но они обычно в Старейшины не попадают. Эх, давно я не был в Неларне, а надо, надо…

— А зачем вы прибыли сюда? — полюбопытствовала Вика. — Здесь ведь нет учеников-найтагов.

— Ну почему нет? Есть. Наши котята. А зачем… Когда еще Айран не пропал, множество лет назад, найтаги оказали ему неоценимую услугу. Какую — очень долгая история. Главное, что за это Айран разрешил группе найтагов переселиться в Туманную долину. Здесь мало места и слишком много других созданий, но зато это место просто пропитано магией. Найтагам хорошо здесь, в этом сосредоточении магии. Здесь рождаются сильнейшие маги. Я и сам родился в этой долине. Большую часть времени я проживаю в Неларне, в Лесу Найтагов, но при наборе нового курса не отказываю себе в удовольствии понаблюдать за Испытаниями юнцов… Особенно любопытны Испытания Крыльями. В Неларне, разумеется, их тоже проводят, но Испытания людей-драконов… О, ни один дракон не может собрать столько энергии!

— Странно, — заметила Ленка. — Мы — все-таки наполовину люди. Насколько я поняла, люди не слишком владеют магией…

— Не совсем так, — поправил ее найтаг, жмурясь от яркого лунного света — они уже вышли из леса и приближались к скале, опоясывающей всю долину широким кольцом. — Просто магией владеют не все люди, лишь некоторые из них. Здесь и проявляется разница между магическими созданиями и другими расами. Среди магических созданий магией владеют все, одни расы лучше, другие хуже, но все. Остальные же расы — люди, эльфы, гномы, лесные карлики и прочие — владеют магией выборочно. У одного человека нет магических способностей совсем, зато другой с легкостью может вызвать бурю или землетрясение. Отсюда и получаются гигантские магические силы людей с душами магических созданий, особенно людей-драконов — силы дракона плюс магические силы человека дают впечатляющий результат…

— А мы, люди-волкары? — с обидой спросила Дика, между делом пнула небольшой камушек и тут же ойкнула от боли. Камушек развернулся, ехидно фыркнул и, покачивая панцирем, неторопливо отошел с тропинки.

— Люди-волки. Так правильней, — невозмутимо поправил ее найтаг. — У вас, разумеется, тоже есть магические силы, у большинства, во всяком случае. Ты можешь стать неплохой шаманкой среди волкаров. Но обычно люди-волки предпочитают простую битву врукопашную. Честно говоря, я был немало поражен, когда увидел у тебя волчий кулон — обычно волкарами становятся парни. Но, видно, такие уж ребята попались на этом курсе — что не ученик, то загадка для учителя. Обидно прям…

Все дружно рассмеялись, но Вика заметила в золотистых зрачках найтага легкую тень беспокойства…

За разговорами они подошли к отвесной скале. Для Ленки и Вики, конечно, она препятствием не была, а вот для найтага и Дики…

— Не беспокойтесь. Юная волкарка пусть полетит на одной из вас, а я… — Не договорив, найтаг подобрался, напружинился… и прыгнул. В следующее мгновение Ронар взирал на учениц с двенадцатиметровой высоты.

— Чего застыли-то? Присоединяйтесь, что ли?

Вику не нужно было долго упрашивать. Перевоплотившись и дождавшись, пока Дика заберется на нее, драконица слегка присела и взлетела. Уже через три-четыре секунды она плавно приземлилась рядом с Ронаром. Дика легко соскользнула на землю.

— Вы летите в корпус, а я пойду навещу Крэя. До встречи, ученицы.

Не успела Вика пробормотать вежливое «до свидания», как найтаг исчез. Лишь сверкнули в последний раз зеленые глаза, и силуэт Ронара растаял в ночном воздухе, словно растворившись во мраке.

— Собираешься? — мрачно спросила Дика, усаживаясь на кровать и наблюдая за Викой, которая тщательно укладывала свои вещи в чемодан.

— Да. — Викин голос был не менее мрачен. — Не хочу я отсюда уезжать! Разумеется, дома мать, товарищи по школе… Но здесь мне нравится гораздо больше! А мать… после развода с отцом она совсем чужая. Слов-но подменили!

— А я по родителям все же скучаю, — вздохнула подруга, тоже доставая свой рюкзак. — И по Пурге… Как она там?

— Ты хочешь сказать, здесь хуже, чем в Москве? — удивилась Вика.

— Нет, разумеется. Но я скучаю. Вот только, боюсь, теперь я тоже буду — как чужая. Понимаешь? Вика кивнула. Она прекрасно понимала свою подругу.

Два месяца пролетели как-то незаметно. Тренировки, полеты, учебные бои… Постепенно Вика, сама того не замечая, становилась умелой воительницей. Миланья, к которой девушка часто заглядывала, охотно рассказывала о свойствах тех или иных трав, об их применении. Тайрен частенько вел лекции по истории магии, рассказывал мифы и легенды драконов. Попутно Вика выяснила, что драконы — лучшие писатели и рассказчики, о которых ей доводилось слышать. Иногда с Викой и Ленкой занимался Райк, правда, тогда тренировки ограничивались хорошей дракой, чаще всего в воздухе. Зарр, изредка бравший дракониц с собой, рассказывал о повадках различных зверей, о том, где они водятся, и как лучше на них охотиться (разумеется, в человеческом виде). Заодно Вика не забывала изучать и вполне «земные» предметы — алгебру, геометрию, русский язык. Иван настаивал, чтобы его ученицы были развиты всесторонне, не пропуская ничего. А настаивать он умел как никто другой… Не удивительно, что от таких нагрузок Вика едва успевала доплестись до кровати, не говоря уж о том, чтобы побродить по корпусу!

Как-то раз она с Мейтри и Хайсеном решили узнать, что находится за горами. Быстро перелетев горы, они помчались на восток. Наитель была разочарована — ничего интересного им не попадалось. За хребтом начинались степи, кое-где перемежаемые болотцами или рощицами. Впрочем, летели они совсем недолго. Уже через два-три часа под молодыми драконами заплескалось море. Лететь стало гораздо труднее. Наитель помнила, как едва не упала вниз, непозволительно расслабившись в попутном потоке воздуха. К тому же было довольно страшно — если упадешь, то все… Хорошая регенерация вряд ли поможет. Потом Хайсен едва не врезался… во что-то. Просто летел, а потом резко вильнул в сторону. Подлетев поближе, Наитель увидела стену, словно сотканную из дрожащего воздуха. Казавшаяся легкой и прозрачной, эта стена выдержала драконью силу. Пришлось поворачивать назад. Зато какую взбучку им устроили по возвращении… Вика до сих пор вспоминала ее с содроганием.

Но драконицу это не успокоило. Уже через несколько дней, во время сильнейшей грозы, она на спор попыталась перелететь хребет, заключающий в себе Туманную долину. Правда, едва успев взлететь, она тут же пожалела о своем решении.

Тогда она наконец уяснила, почему Тайрен запрещал им летать на большой высоте, где властвуют сильные ветра. И почему наставник не советовал летать во время грозы…