Три человека встали у микрофона. Как полагала Вика, директором был высокий мужчина средних лет. Рядом с ним стояли Светлана и… Иван. Вот уж кого она не ожидала здесь увидеть!

Тут она обратила внимание, что у всех трех были кулоны: у Ивана дракон, у Светланы какая-то непонятная птица, а у директора то ли орел, то ли лев. Зрение у Вики хорошее, так что она легко могла разглядеть.

Директор взял микрофон и заговорил неожиданно громким клекочущим голосом:

— Здравствуйте, наши новые ученики! Мы приветствуем вас в нашей школе «Крылья дракона»! Прошу вас послушать чрезвычайно важную информацию, которая наверняка ответит на многие ваши вопросы.

Меня зовут Крэй. Так вы будете звать меня постоянно, без всяких добавлений вроде «господин» и «уважаемый». Должен также предупредить, что это правило относится ко всем в нашей школе. Здесь не должно быть ни пренебрежения, ни раболепства. Все равны. Надеюсь, все учтут это.

Наша школа — действительно школа для особых детей, как было сказано вашим родителям. — Тут Крэй усмехнулся, а друзья недоумевающее переглянулись: что значит «сказано родителям»? Что же это за школа?..

Словно подслушав их мысли, Крэй продолжил:

— Но одаренных в другом смысле. У вас есть кое-что, но талантом это назвать сложно. Это гораздо больше таланта. Не беспокойтесь, здесь не будет ни жертвоприношений, ни чего-то подобного. Здесь вас научат, как проявить себя в буквальном смысле, но только если вы сами этого захотите. Вам просто покажут дорогу, а вступать на нее или нет — ваше право. Однако должен предупредить, что дороги назад уже не будет. И сейчас я, Крэй, продемонстрирую вам, чему же учат в школе «Крылья дракона».

Крэй коснулся своего кулона…

Его тело начало резко изменяться. Он опустился на четвереньки, из спины вдруг начали расти какие-то наросты, превратившиеся потом в широкие орлиные крылья. Лицо стало огромной орлиной же головой с ярко-золотыми пронизывающими глазами. Руки обернулись птичьими лапами, ноги же превратились в лапы львиные. Выросли золотисто-белые перья, на туловище плавно переходящие в светло-коричневую шерсть, и львиный хвост. Крэй (или нет?..) увеличился, и теперь в холке был около двух метров. Перед пораженными ребятами предстал настоящий грифон.

Грифон прошелся перед новыми учениками, распахнул крылья и что-то проклекотал. К своему удивлению, Вика различила слова:

— Как видите, школа у нас очень необычная. Очень скоро вы, если согласитесь остаться, сами сможете возвращаться в свой истинный облик.

Вика недоумевала. Какой истинный облик?! О чем говорит этот грифон?

Тот временем продолжал:

— Итак, с чего начать?.. Думаю, для вас не секрет, что у каждого существа есть душа. В настоящее время, когда ученые изучили вдоль и поперек человеческое тело, это отрицается. Однако она есть, причем у всех — от амебы до драконов. Каждое существо имеет свой истинный облик — облик души. Чаще всего этот облик такой же, как и материальное тело. Например, у человека — человек, у собаки — собака, у единорога — единорог. Но иногда у человека бывает душа магического существа. Почему это происходит, пока неизвестно, но факт остается фактом — истинный облик у людей бывает обликом магического создания, но только магического, не обыкновенного! Случается это чрезвычайно редко, невозможно даже привести статистику… Такие люди могут стать гениями, а могут быть обычными людьми. Как ни странно, сами люди догадываются об этом очень редко. Лишь иногда во сне они видят себя в своем истинном облике…

Вика вспомнила свой сон. Неужели это правда?! Тогда…. она…. Тут Вика взглянула на свой кулон. Кажется, она начала понимать, что он означает…

— Животные, особенно собаки, кошки и совы, прекрасно видят истинный облик, под какой личиной он не находился. Видя же, они могут или преклониться перед повелителем или же решат напасть на извечного врага. Я уверен, что многие замечали странности, связанные с поведением своих любимцев. Чтобы избежать подобных случаев, около полторы тысячи лет назад создали нашу школу. Здесь собирают людей с душами магических созданий, учат их и… дают право сделать свой выбор.

Прежде чем воскликнуть «да!» или «нет!», хорошо подумайте. Второй раз у вас никто ничего не спросит. Вы или решите погрузиться в мир магии, о котором, несомненно, многие о вас мечтали, или уйдете, оставшись обычными людьми, живя обычной размеренной жизнью. Те, кто согласятся, смогут высвобождать свой истинный облик, став звеном между людьми и магическими существами. Тем, кто предпочтет остаться просто человеком, ничего не будет. Вы просто уйдете… и забудете все о нашей встрече. Но я подозреваю, что из нынешнего курса не уйдет никто, как никто не ушел из прошлого и позапрошлого курсов, — тут грифон слегка помедлил, и Вика почувствовала легкую неуверенность в его голосе, словно он что-то скрывал. — Если вы решитесь, вы сможете посетить одно место — то, куда удалились магические создания, когда их изгнали из этого мира. Место это называется Неларн. Там живут те, о ком вы слышали лишь в мифах — драконы, единороги, волкары, грифоны…. Вы сможете встретиться со своими… хм… сородичами. Неларн — это не просто небольшая полянка в лесу, это целый мир…

Теперь о вашем обучении. Оно будет длиться десять лет или более. Все будет зависеть от того, какими темпами вы будете продвигаться в учебе. На вопрос «Зачем нам обучаться?» отвечу, что в нашей школе учат не только освобождать истинный облик и жить в нем, но и обучают магии — без заклинаний, живущей в вас независимо от того, знаете ли вы о ней. Наши выпускники становятся магами, целителями и шаманами своих народов или известными врачами, изобретателями на Земле. Практически все магические существа владеют магией. Одни лучше, как найтаги, другие же, например грифоны, магии почти лишены и полагаются на свои когти и клюв, — грифон выразительно щелкнул клювом. — Однако у вас — людей с душами драконов, фениксов или грифонов, магия особенно сильна. Вся суть, чтобы подчинить ее себе.

Каждые полгода у вас будут каникулы, как вам и было сказано. На это время вы будете возвращаться до-мой, а через восемнадцать дней вновь приезжать сюда и продолжать учебу.

Решайте, останетесь вы обычными людьми, или обретете свое истинное обличье… Мы дадим вам одну ночь на принятие решения. До завтра вы никому не должны говорить о вашем решении. Решайте, но помните, что отменить ваше решение будет невозможно…

Грифон закончил свою речь и застыл. В следующую секунду его очертания странно расплылись, и он вновь стал человеком, точно таким же, что и до превращения, только одежда сменилась — официальные черные брюки с пиджаком обернулись облегающими штанами и свободной курткой из какой-то кожи.

Остаток выступления Вика пропустила, погруженная в свои мысли. В конце концов Крэй попросил Свету отвести учеников в жилое крыло и куда-то ушел. Света же, не давая ученикам разбрестись, вновь построила их по парам и позвала за собой.

— Что ты об этом думаешь? — ошарашено спросила Вика у Дики.

— Да уже и не знаю, что думать. С одной стороны, этого не может быть, но с другой — мы сами, «собственноручными глазами», как любил говорить мой дедушка, видели! К тому, не знаю, как тебе, а мне очень хочется в это верить…

Вика задумалась над ее словами. Да, ей тоже очень хотелось, чтобы это было так. Слишком уж она желала, чтобы ее сон оказался правдой…

— Ну что, Вик, все еще удивляешься, что я подарил тебе этот кулон?

Вика обернулась и едва не врезалась в говорившего.

— Ой, здравствуйте, Иван! Ну, этому теперь не слишком удивляюсь. Как и тому, что вы оказались здесь. Теперь я что-то понимаю… хотя и не очень много. А ведь у вас тоже дракон?

Иван хмыкнул и показал Вике дракона с сине-зелеными, словно морская волна, глазами.

— Ага. Ты, вижу, уже завела себе приятелей? Я почему-то так и думал. Есть какие-то вопросы?

— Целая куча. Самый важный: что мне ответить?