— Веселая у вас история получилась, — протянул Влад. — Да… а у меня только змея… была. Теперь уже нету. Маме надоело ей мышей живых покупать, вот она и отдала ее кому-то…

Разговор как-то слегка угас, но потом продолжился. Говорили они о самом разном: о школе, о книгах, о животных. Жаловались на учительниц и смеялись над анекдотами. Спорили, какая музыка лучше и, чтобы доказать свою правоту, вместе слушали ее. Как ни странно, но Вика, которая не могла спокойно общаться даже со своими одноклассниками, с которыми училась много лет, быстро подружилась с, казалось, абсолютно чужими ребятами. У нее все больше проявлялось ощущение, что это не случайность, что их что-то объединяет. Но что? У них не было почти ничего общего…

Они просидели почти до полуночи, пока Дика не спохватилась, что завтра рано вставать, а у них в планах сон даже не намечается, и не побежала в свое купе.

Вика лежала на койке, не в силах уснуть. Ленка с Владом уже давно, как говорится, сопели в обе дырочки, а она все лежала с открытыми глазами и думала: неужели поездка, начавшаяся так хорошо, может обернуться чем-то неприятным? Такого просто не может быть. Наконец Вика прикрыла глаза. Она ощутила, что та ее часть, которая пустовала из-за отсутствия друзей, наконец начала наполняться. У нее появились… может, они еще не стали друзьями, но уже чем-то ближе, чем просто приятелями. С этой успокаивающей мыслю Вика начала проваливаться в сон…

Утро началось той обычной бестолковостью, которой может начаться лишь утро в поезде. В семь утра их разбудила наконец-то появившаяся Светлана, приказав собрать вещи и приготовиться к прибытию. И, как обычно, реальность опять встретилась на узкой дорожке с расписанием и, отшвырнув в кусты, засыпала его минутами. Выяснилось, что поезд опаздывает на полчаса.

— Могли бы и не будить так рано, — зевнув, проворчал Влад.

Вика, хотя и промолчала, была согласна с ним. Если что-то в поездке на поезде она и не любила, так это последние часы перед прибытием, когда напряжение возрастает до предела, и когда лихорадочно перебираешь вещи, чтобы убедиться, не забыла ли ты свои пять тысяч где-нибудь на столике.

Спустя два часа поезд остановился около какой-то мелкой станции. Быстро выгрузили вещи, затем выгрузились сами. Едва Димка Вранин, который шел последним, спрыгнул с поезда, как тот лениво двинулся и, постепенно набирая скорость, заскользил вперед.

Провожатая собрала их в кучу и велела построиться по парам («Прям детский садик!» — хмыкнул Влад). Вика только сейчас обратила внимание, что среди них не только русские — ребята были различных национальностей, словно их собирали со всей Евразии. Да и вчера она с трудом объяснилась с какой-то девочкой на ломаном английском… Получается, та школа настолько исключительная, что в нее посылают не только московских детей?

Пересчитав их, проводница встала во главе получившейся колонны и пошла куда-то к деревьям. После пятиминутной ходьбы они наткнулись на небольшой автобус, куда и погрузились со своими вещами.

— Вперед, вперед! — подогнала их Светлана. — В автобусе поспите!

— А нам долго ехать? — спросил Влад и хотел было принять у Вики чемодан, но та сама зашвырнула его в автобус. Она не любила таких вежливостей.

— Достаточно, — заверила его проводница. — Ничего, результат того стоит!

Автобус трясся в дороге уже около часа. Вика сидела около окна и смотрела на поле, простиравшееся до самого горизонта. Не слишком подходящее место для школы, пришло ей в голову. Вика постаралась вспомнить все, что она слышала от мамы и Ивана об этой школе. Постепенно складывалась довольно четкая картина.

Школа для особо одаренных детей имела очень странное название — «Крылья дракона». Это название, помнится, очень удивило Вику, и Ирина, заметив это, пояснила, что название дано не зря. Дракон, как известно, мудрейшее и красивейшее создание. Именно поэтому основатели школы избрали дракона своим символом. Крылья же символизируют полет, стремление к новым знаниям. Все звучало очень просто и логично, но Вике казалось, что это объяснение очень далеко от истины.

Школа расположена на природе, вдалеке от городов. Учеников совсем мало, редко, когда бывает немногим больше пятидесяти. Всего в их группе двадцать человек. Около половины всех учеников. Учителей в школе неожиданно много — сколько точно, Ирина сказать не могла, но знала, что многовато для пятидесяти человек. Живут ученики в общежитии, вместе учатся, проводят свободное время. Довольно часто устраивают турпоходы на два-три дня. Каждые полгода — восемнадцатидневные каникулы.

Получается, что школа «Крылья дракона» довольно сильно отличается от школы, привычной Вике. Ну что ж, вроде все нормально, пыток и голодовок не предвидится. Хотя, разумеется, в этой школе очень и очень много странного и подозрительного…

Решив не заморачивать голову всякими ненужными и непонятными мыслями, Вика сунула в уши наушники и включила музыку потяжелее. Давно уже заметила, что в таких случаях помогает именно тяжелая музыка вроде «Арии». Она просто вышибает все ненужные мысли, оставляя и проявляя лишь самое важное. Вика откинулась на спинку сиденья и погрузилась в мир звуков.

Внезапно ее словно подкинуло на сиденье: на станции она видела одного человека…. Тогда она не обратила на него внимания, но вдруг его лицо всплыло у нее в памяти. Нет, она не ошибалась. На станции она действительно стоял Иван!

К школе подъехали через час. Она стояла на поляне около небольшого озерца. Как ни странно, но около школы не было ни обычной дорожки для бега, ни футбольного поля с покосившимися воротами, которые присутствуют около любого учебного заведения.

Водитель с помощником помогли выгрузить вещи и автобус уехали. Перед тем, как занять свое место, водитель как-то очень странно взглянул на них. Вике запомнилось, что в его взгляде было сочувствие и зависть одновременно. Что же могло вызвать такой взгляд? Вопрос так и остался без ответа.

Школа для особо одаренных детей «Крылья дракона» особо не впечатляла. Длинное серое двухэтажное здание. Несколько пристроек. Клумба. «И это та самая школа? И она находится в такой глуши?» — удивилась Вика. Затем, решив не напрягать слишком сильно мозги, а то и так уже кипят, она взяла свой чемодан и пошла вслед за Светланой.

Когда они пришли в здание школы, их быстро распределили по трехместным комнатам. Обстановка в них была самая что ни на есть спартанская: три кровати, длинный стол у окна, три стула, полка для книг. Ничего лишнего. Кроме нее в эту комнату поселили Дику и Ленку. Владу же досталась комната напротив, где кроме него жили Димка и Сашка.

Вика уже заканчивала разбирать вещи, когда зашла Светлана и сообщила, что через час все должны будут собраться в коридоре.

— Интересно, зачем это нужно? — спросила сама себя Вика, не ожидая ответа. Все равно провожатая уже ушла, а соседки по комнате не знали.

— Да вроде должен директор выступить… — неуверенно сказала Дика. — Кстати, вы заметили, что эта школа немного… необычная?

— Да разве что слепой не заметит! — фыркнула Ленка. — Ну, будем надеяться, что на этом выступлении нам все же скажут, в чем дело. А то у меня мысли самые разные — от какого-то тайного общества до замка дяди Дракулы и Гарри Поттера.

Вика хмыкнула:

— Ну, дяди Владика тут, наверное, нет, но есть кто-нибудь другой. Да и о магической школе можешь не беспокоиться — я как-то шутливо спросила у Лесова на эту тему, так он поклялся, что ничего такого там нет. Да, кстати, можно я всю полку своими книжками займу? А то их у меня вон сколько… — невинным голосом спросила она. Ленка с Дикой протестующее завопили и бросились отвоевывать жизненное пространство…

Проводница, как и говорила, появилась ровно через час. Быстро собрав стоящих в коридоре учеников и выгнав из комнат остальных, она повела их за собой…

В актовом зале все быстро расселись и успокоились. Вике с приятелями повезло — они успели сесть на переднем ряду и могли спокойно разглядывать сцену с микрофоном, не шепча при этом: «Слушай, голову вниз убери, а? А теперь на пару сантиметров влево, хорошо?»