Вика озадаченно почесала нос. Да уж… Жилым корпусом она не интересовалась, предпочитая проводить свободное время в полете.
Вскоре начали приходить другие гости. В половину второго пришел Влад, сразу после него в дверь постучался Иван. Уж его подарок Вику изумил — учитель подарил ей небольшой кинжал. Правда, Ирина с Ольгой Потаповной попытались возмутиться, мол, ножик детям не игрушка, но Иван только махнул рукой.
— Приедем в школу, научу работать с ним, — пообещал Вике учитель. Девушка лишь мысленно застонала…
К трем часам подъехал отпросившийся с работы Дмитрий. А вот Дика задерживалась. Вика уже начала было беспокоиться, но уже вскоре в дверь вновь позвонили.
Праздник прошел весело. Как обычно, взрослые сидели за столом, а Вика с друзьями, дождавшись повода, ускользнули в комнату.
— Ну, рассказывай. — Вика уселась на кровать, ожидающе глядя на Дику. Та состроила было непонимающие глаза, но когда ей напомнили о голодных драконах, «наглая волкарка» вздохнула и быстренько выложила все, что знала. Вика задумалась.
— Да уж… — протянула она. — И на каникулах покоя нету! И кому мы такие понадобились?
Дика пожала плечами.
— Я знаю лишь то, что рассказала. Интересно, на каком языке говорил этот парень? И почему позвал этих… бугаев? Пожалуй, мог бы найти и лучших исполнителей.
— Ну… — протянул Влад. — По-моему, он хотел просто посмотреть на это представление. Убивать тебя, думаю, не желал, похищать тоже…
Вика задумалась, отрезая себе кусок пирога, и в результате едва не осталась без пальца. Сердито зашипев, она уселась на кровать и погладила Арэйте. Лирна тоненько засвистела и внезапно лизнула кровь, вы-ступившую на месте пореза.
По руке Вики пробежала горячая волна, в пальцы словно впились сотни иголочек. Арэйте недоуменно зашипела, извиваясь от боли.
— Вика?.. — голос Влада раздавался, словно из-под воды.
Вику захлестнула волна чужых эмоций. Недоумение, боль, беспокойство — все это ощущала и она, но это… Словно она чувствовала мысли кого-то другого. На мгновение она ощутила тоненькие нити, уходящие куда-то в сторону, мелькнул серебристый росчерк…
Вика мотнула головой, приходя себя. В ответ на недоуменные и обеспокоенные взгляды друзей она лишь пожала плечами и посмотрела на лирну. Арэйте ответила ей сердитым взглядом. Вика ощутила, как по нитям прокатилась злость пополам с радостью, схожие с ее собственными ее чувствами. В душе появилась какая-то незащищенность, словно кто-то заглянул ей прямо в душу. Взглянув еще раз на Арэйте, девушка начала догадываться, что произошло…
— Вик, что случилось? — спросила Ленка.
Девушка довольно сердито показала на Арэйте, но ее гнев быстро утихал, сменяясь беспокойством за лирну. Малышка, словно почувствовав это, подняла голову и жалобно запищала. Вика остыла и осторожно погладила змеинку, заметив при этом, что она довольно сильно вытянулась — теперь от кончика головы до хвоста в лирне было сантиметров двадцать.
— Вот эта серебристая мелочь лизнула моей крови. Я читала в книге… Сейчас покажу.
Вика достала книгу, выданную ей Историком, коснулась ее кулоном и открыла на странице, где рассказывалось о лирнах.
— Видимо, кровь хозяина связывает его с лирной. Короче, теперь я могу ощущать эмоции Арэйте. А вот что может сделать сама лирна… — Девушка пожала плечами.
— Дай-ка, — Дика взяла книгу и начала ее перелистывать, восхищенно рассматривая старинные рисунки, нарисованные с редким искусством. Внезапно она задержалась на одной странице. Заинтересовавшаяся Вика взглянула на картинку. Она изображала странное существо — вроде дракона, но с более змеиными очертаниями, всего одной — задней — парой ног и гораздо более крупными крыльями, словно существо летало без магии. Чешуя, покрывавшая тело существа, больше напоминала змеиную кожу, чем треугольные драконьи чешуйки. К тому же она была украшена странными шрамами, которые складывались в незнакомые Вике руны. Но заинтересовало Вику не это существо, а хрупкая с виду фигурка рядом с ним. Неизвестный художник изобразил тонкую как тростинка девушку с чуть заостренными ушами и большими миндалевидными глазами с кошачьим зрачком. За спиной у девушки висел лук, на поясе виднелись ножны с коротким мечом.
— «Виверна со всадницей» — прочитала Дика. — Интересно, мы в Неларне их встретим?
В дверь постучали, и вошел Иван. Случайно услышав вопрос Дики, он покачал головой. Потом опустился на стул и, поймав вопросительные взгляды, начал объяснять:
— Вы не увидите ни виверн, ни их легендарных всадников — эльфов-оборотней. Их больше не осталось в Неларне. Все они были истреблены в эпоху Восхода… — Иван посмотрел в окно, за которым уже начало темнеть. — Эта эпоха ознаменовалась множеством войн… Ты, Влад, уже немного знаешь про те войны, Райк рассказывал тебе… Тогда было истреблено и изгнано столько народов… Живые вампиры, несколько Кланов эльфов, в том числе и эльфы-оборотни, гоблины, орки, наттеры, тролли, цверги, сфинксы, дейморы… эпоха Восхода во многом схожа с нашим Средневековьем. Только по Неларну катился не огонь инквизиторов, а молнии магов. Те народы, что занимают в Неларне большую часть территории — люди и эльфы — объединялись против других…
— А драконы? Найтаги, грифоны? — спросила Вика, не понимающая, как ее… сородичи смогли допустить это. Средневековье она считала одной из самых ужасных страниц в истории Земли. Оказывается, этого пе-риода не избежал и тот мир, куда она мечтала попасть! Вика уже давно начала понимать, что Неларн — не сказочная страна, избавленная от войн. Это просто другой мир… где существуют магические существа. Где место ее драконьей ипостаси.
— Нас тогда было очень мало. Даже не нас, а магических созданий! Людей-оборотней тогда не было… Лишь одна драконица…
— Это еще почему? — озадачился Влад.
— Да был один случай… — проронил Иван с какой-то непонятной горечью. — Просто примите к сведенью… И я прошу, не задавайте никому из драконов вопросов о том, что тогда произошло… И из магов тоже.
Вика затихла, в душе недоумевая, что могло вызвать такую ярость учителя. И не только учителя, видно по всему… Маги и драконы… Как они связаны?.. Кто такая Отступница?
Иван резко встал и пошел к двери. Друзья переглянулись, но ничего не сказали.
— Уже скоро… — нарушил молчание Влад, подходя к календарю. — Скорее бы в школу!
Ленка хмыкнула.
— Да уж… Скажи мне кто-то год назад, что ему хочется в школу, я бы назвала его ботаном и сумасшедшим… А теперь, получается, я и сама ботаничка… а уж про сумасшествие и говорить нечего — со здоровыми людьми никогда не случилось бы такого… — тут девушка затруднилась сказать, что именно она имела в виду. Хотя друзья и так ее поняли.
Вика продолжала рассматривать картинку в книге, особо уделяя внимание рунам, вырезанным на шкуре виверны и эльфийке-оборотню, пытаясь понять, за что ее так прозвали. Наконец она со вздохом закрыла книгу и посмотрела в окно. Падал снег, невзирая на указания календаря, укрывая землю снежным покровом, танцуя в воздухе. На мгновение Вике показалось, что она увидела в водовороте снежинок силуэт дракона, но уже через мгновение она поняла, что это — лишь иллюзия.
Глава 14
Последняя неделя каникул прошла без каких-либо событий. Вика уже даже жаловалась на скуку. Ленка, с которой они часто встречались, говорила:
— Ты отдыхай пока. В школе тебе Иван такую тренировку устроит…
И она оказалась права. В школе их ожидала не только тренировка, но и еще один сюрприз…
— Наконец-то школа! — радостно воскликнула Вика, бросив чемодан и рухнув на кровать. Ленка согласно хмыкнула.
— Дома хорошо, а в школе лучше! — перефразировала известную пословицу она.
— Гораздо, — согласилась Вика. — А где Дика-то?
Не успел вопрос повиснуть в воздухе, как в комнату ворвалась сама Дика… нет, Варра.
— Ты чего? — уставилась на подругу Вика, резко сев на кровати. Арэйте, до этого тихо сидевшая у нее на руке, возмущенно фыркнула и вонзила свои коготки поглубже в руку хозяйки. Вика поморщилась от неожиданной, хоть и не сильной, боли.
