— Ты останешься здесь, — отчеканила драконица, внимательно глядя на эльфа темно-синими глазами. Дождавшись его слабого кивка (а что он еще мог сделать, прижатый к земле когтями?), она оттолкнулась и взлетела, ударив Данина воздушной волной.

— Вылечил на свою голову, — недовольно пробурчал старый эльф и посмотрел на горящий город. Над Восвой кружились сражающиеся фигурки, время от времени выдыхая то облака тумана, то языки пламени. Именно это пламя, попавшее на покрытую соломой крышу дома, и стало причиной пожара…

Наитель со всей возможной скоростью летела по направлению к сражению. Помочь тушить пожары она не сможет, но сделать так, чтобы они больше не возникали… Почему бы и нет? Для этого надо только победить Охотников, благо, как видела ученица, их и так почти не осталось…

Она так разогналась, что попавшего ей на пути Старшего Охотника, и так атакованного двумя драконами, просто сшибла. Охотник не успел увернуться и налетел на молодого дракона, в котором Наитель узнала Лэрда. Значит, второй это…

— Я же видела, как ты упала! — ахнула Дейма, глядя на Наитель так, словно серебряная драконица восстала из мертвых. Впрочем, в какой-то мере так и было.

— Как упала, так и взлетела, — огрызнулась Наитель, налетая на Старшего Охотника. Не время сейчас болтать. Бой не подходит для пустой болтовни, каждая секунда должна отдаваться сражению. А Старший Охот-ник уже теснил Лэрда, и помощь Наитель пришлась как нельзя кстати. Вместе с Деймой они вцепились в тело Охотника, пытаясь прокусить твердую чешую. Эта атака дала время Лэрду, и стальной дракон присоединился к драконицам. Старший Охотник взвыл. Поодиночке он легко раскидал бы этих недоучек, но справиться с тремя ему было не под силам… Но хотя бы одного, а то и всех, он за собой утащит. Рванувшись, Охотник на секунду оторвался от своих противников. Выбрав цель, он разинул пасть…

— Дейма, осторожно!!! — крикнул Лэрд. Но Охотник выбрал неудачную цель — Видящую. Дейма увидела этот туман за мгновение до того, как он вырвался из пасти Охотника, и резко отлетела в сторону, тут же рванувшись на врага. Туман не причинил ей ни малейшего вреда, а разорванное наконец горло положило конец жизни Охотника…

Наитель кивнула приятелям и рванулась к следующей цели… которая мгновенно пропала из виду под покровом густого тумана. Сбитая с толку драконица резко распахнула крылья, остановившись. Туман продержался совсем недолго и схлынул через жалкие полминуты… которые Охотникам вполне хватило, чтобы благополучно сгинуть без следа.

Растерянные драконы, оставшиеся без противников, постепенно выходили из транса и планировали на равнину. Крылья уже не держали большинство из них и настойчиво требовали отдыха. Но не у всех…

Придя в себя, Наитель словно впервые услышала крики и вопли внизу. Бросив кроткий взгляд на Восву, над которой проходили последние минуты сражения, она ахнула. Восва горела, и пожар уже нельзя было остановить. К небесам летели испуганные вопли и проклятья, предназначенные как драконам, так и Охот-никам. Когда кто-то догадался вызвать сильнейший ливень, пожары понемногу утихли, как и проклятья, но недовольство продолжало витать в воздухе, да и лететь сразу стало в разы труднее…

С трудом приземлившись, Наитель с тоской посмотрела на город. Пойти бы помочь, но как?.. Опыта пожаротушения у нее как-то нет… Раздалось хлопанье крыльев, и рядом с ней приземлились Дейма с Мейтри.

— Ты как уцелела? — накинулась на Наитель Видящая. — Я же видела…

— Исцелили, — коротко сообщила Наитель — Вон там, видишь дом. Там какой-то эльф, не знаю, как зовут…

— Повезло тебе, — с завистью покосилась на нее Мейтри, рассматривая свои раны. Как и во всех стычках, без легких ранений не обошелся никто, а тяжелые были у каждого седьмого дракона. Но целители вновь занялись своим делом…

Когда очередь дошла до Наитель, ученица сильно занервничала. Нужно ли говорить Нери о том, как ее исцелили? Нужно ли говорить о том странном свечении Амулета Высвобождения, которое впитало в себя кровь? Вопрос еще тот…

Однако ничего говорить не пришлось. Нери хватило единственного взгляда на чешую ученицы, чтобы узнать исцеляющее заклинание — рассевшееся, но не переставшее еще действовать. Она потребовала от Наитель точного рассказа о произошедшем. Волей-неволей Наитель рассказала обо всем, включая свечение. Пожалуй, это встревожило драконицу больше всего. Она задумалась, потом велела:

— Смени облик. Быстро.

— Зачем? — удивилась Наитель, но все-таки послушалась. Странно… Что-то изменилось.

— Та-ак, — протянула Нери, разглядывая Викин кулон. — И что это такое?

— Что? — дернулась Вика, но тут же замолкла, пораженно рассматривая кулон. Он изменился. Нет, летящий дракон остался летящим драконом… но немного другим. Кончики крыльев и клыки в оскаленной пасти покраснели, словно окрасились кровью. Вика пыталась счистить ее, но потерпела неудачу.

— Тайрен, гляди, — подозвала друга Нери. Сине-зеленый дракон, услышав в голосе подруги серьезные нотки, мгновенно подошел к ним. Окровавленный кулон явно сказал ему больше, чем ученице.

— Кровавник, — вздохнул Викин наставник — Вот вляпалась…

— Тайрен, а что это с Амулетом?

— Это Кровавник, — начал объяснения Тайрен. — Я уже рассказывал вам с Мейтри о нем. Не помнишь?

Вика покачала головой.

— Свойства кровавника — гораздо более крепкая связь с хозяином, чем у обычного Амулета Высвобождения. Теперь, чтобы изменить облик на истинный или наоборот, тебе достаточно просто пожелать это сделать, обходясь без касаний и команд. Это дает неоспоримые преимущества. Но ни в коем случае не снимай его, ладно?

— А я и раньше его не снимала, — пожала плечами девушка. — Зачем мне снимать сейчас? А что произойдет-то? — невольно заинтересовалась она. Тайрен мотнул головой.

— Не знаю точно. Но Проклятый век был вызван частично тем, что с человека-дракона сорвали кровавник. Думаю, лучше не рисковать…

— И что? От того, что это кровавник, что-то изменится?

— Скорее всего, нет, — ответила ей Нери. — Понимаешь, свойства кровавников довольно слабо изучены. Высших оборотней и так мало, а уж таких, что умудрились сильно поранить грудь или шею почти не было.

Вика кивнула и, дождавшись разрешения, ушла к друзьям. В голове у нее вертелись самые различные вопросы, но она понимала, что сейчас — не время их задавать. Лучше уж потом, когда окончательно спадет напряжение от битвы…

Драконы временно расположились перед самым городом. Сейчас на поле пылали костры. Остановив-шись, Вика глядела на один из них. Вот крупный белый дракон, в котором Вика узнала отца Деймы и Лэрда, осторожно выдохнул пламя, которое нежно обняло неподвижное тело, бессильно распластанные крылья…

Драконы никогда не хоронят себе подобных в земле. Вышедшие из огня, они должны возвратиться в огонь…

Но горят не только тела драконов. Горят трупы и Охотников, и кайренов. На болоте их не стали хоронить и оставили тонуть трясине, но здесь, вблизи города, который и так пострадал от воинственных ящеров… Еще больше озлоблять жителей не имеет смысла.

Первый робкий лучик коснулся земли. За ним другой, третий… Над несчастной Восвой заалело пламя восхода.

Едва наступил рассвет, как горожане Восвы отправили делегацию к драконам. Ее возглавлял сам градоправитель — высокий сухопарый старик, которой с каменной уверенностью обращался к вару Рингару:

— Вы сражаетесь с Охотниками. Они причинили огромный вред Баниру, деревню уничтожили. Говорят, там даже пепелища нормального не осталось, только круг выжженный (Тайрен, вместе с остальными лэгами присутствующий здесь, смущенно закашлялся)! Луг хороший, опять же, испоганили. Но город-то, город в чем провинился, да перед вами-то?! Охотники почти не задели его, только ваше пламя! Благодаря вам погибло двадцать шесть человек, из них одиннадцать — дети! Вы сожгли пять домов, при падении разломали еще два…