— Ну… официально у нас их всего два. И столько же демонов. — Линар перебрал в уме весь Лесной пантеон. — Бог и богиня — Литиаре и Мерала, а демоны — Аш'шарг и Тар Аих. Вообще-то, в Неларне есть много вер, но они очень похожи. Богов два, демона тоже, да и в описании они на редкость схожие. Так что вполне можно считать, что у на лишь одна вера…

— А какая разница между демонами и богами? — не поняла Вика.

— Одни внизу, другие вверху. То есть все они, по большому счету, божества, но правителей нижних миров привыкли называть все-таки Великими Демонами. А проще, демонами.

— А сколько их вообще? Во всем Крае Миров?

— А я знаю? Считать что-то не приходилось, — ехидно ответил Линар. — Но лучше ты завтра спроси, а? Не то кто-то рискует получить по голове успокоительным средством с условным названием «лапа»!

— Как тебя зовут?

Вампир промолчал и с тоской посмотрел на браслет, который Вика держала в руках. Девушка уже не-сколько минут пыталась говорить с ним, но безуспешно.

— Кто тебя ранил?

— А не вы, нет? — оскалился живой вампир. За несколько минут расспросов это были его первые слова.

— Нет. Слушай, ты чего из всего великую тайну строишь? Трудно сказать?

— Трудно.

Вика вздохнула и огляделась. В пещерке было пусто — друзья ушли на разведку и охоту, оставив ее наедине с вампиром. «Может, он разговорится, у тебя переговоры получаются хорошо», — заметила Ленка, уходя. Но пока результатов не было.

— Ты есть хочешь? Рана болит?

Живой промолчал. Кажется, он всерьез решил умереть героической, но глупой смертью.

— Мы — люди-драконы, — Вика решила рассказать о себя, надеясь склонить вампира к переговорам. — Мы…

— Что вы делаете здесь? — он с заметным трудом разлепил спекшиеся губы. Вика попыталась было напоить его, но безрезультатно.

— Сражаемся. Против Охотников, если тебе интересно. А вот что здесь делал ты? Как мне известно, ваш народ был полностью истреблен…

— …Объединенной Армией людей, эльфов и гномов! — закончил за нее вампир. В антрацитовых глазах мелькнули бешенство и такая всепоглощающая ненависть, что Вика невольно отшатнулась. — Разумеется, вы не предполагали, что кто-то может выжить после той резни! Вы не думали, что кто-то сможет уцелеть и даже сохранить рассудок после того, что вы сделали с его семьей!

Насчет «сохранить рассудок» у Вики были сомнения, но она промолчала. Живой вампир, напрасно пытаясь разорвать путы, продолжал:

— И теперь, после стольких лет охоты, после сговора с Тенями, вы решили пойти на перемирие…

— Какими тенями?! — изумилась девушка. — Клянусь своими крыльями, я не понимаю, о чем ты говоришь и не желаю тебе зла!

Случайно вырвавшаяся клятва провела на вампира неожиданное впечатление — он успокоился и лег спокойно. Помолчал, спросил:

— Ты — Крылатая? Meras-Draikan?

— Я — человек-дракон. Я не знаю, как нас называете вы, вампиры. Доказать? — не дожидаясь ответа, ученица встала. В свете солнца, пробивавшегося сквозь многочисленные щели и трещины, ее волосы серебристо блеснули. Вампир еле слышно застонал, его лицо странно исказилось. Но этого Вика уже не видела и не слышала…

— Убедился? — пророкотала драконица, давая вампиру рассмотреть себя. В тесной пещерке двигаться было неудобно, и неосторожным взмахом хвоста она смела остатки кострища.

Вампир кивнул. Она вновь сменила ипостась и приблизилась к нему.

— Развязать?

— Желательно, — сквозь зубы процедил вампир. Больше ругаться или стараться вырваться он не пытался, да и ненависти в глазах поубавилось, но до перемирия было далеко. Вика пожала плечами и начала снимать путы с его рук, попутно осмотрев рану. Результат ее удивил — ранение успело поджить и даже покрыться тонким слоем кожи. Казалось, что со дня заживления прошло недели две-три…

— У тебя всегда раны так быстро закрываются? — удивленно спросила она.

— А тебя не учили вежливости, мелочь? — живой оперся спиной о камень, запрокинул голову. — Я старше тебя лет на шестьсот. Пожалуй, достаточно, чтобы обращаться ко мне на «вы».

— А как вас зовут? — Вика удержалась от замечания, что магические создания ко всем обращаются на «ты». Время бесед об этикете явно не наступило.

— Винраннтар Миранорд ард Ариман.

— А покороче? — Вика попыталась повторить имя вампира, но язык сломался уже на Винраннтаре.

— Ариман, — пожал плечами вампир.

— А почему не первое или второе имя? — удивилась девушка.

— Винраннтар — обычное имя, так ко мне имеют право обращаться лишь сородичи. Миранорд — имя рода. Ариман — звание.

— Звание? В чем? — невольно заинтересовалась Вика.

— Дома… — он отвернулся и начал подчеркнуто внимательно изучать трещинки в скале. — А теперь говори, чего тебе от меня надо. Если ничего, то почему вы не оставили меня там?

Вика задумалась. Насколько можно доверять этому вампиру? Как много можно у него узнать и спросить?

— Ну… — осторожно начала она, забыв о вежливости. — Кто на тебя напал?

— Neas.

— Кто такие эти «Нэас»? На каком вообще языке ты говоришь? — Вика впервые за все пребывание в Неларне услышала непонятный язык, за исключением дарана. Остальные слова звучали для нее как чистейший русский.

— Слушай, а я обязан знать ваши языки?! — внезапно взъярился вампир. — Я знаю лишь один истинный язык — мой родной! Откуда я должен знать ваши?!

— Успокойся, — Вика постаралась не ответить колкостью. — Ладно… как они выглядят?

— Черные драконы. Глаза красные, без зрачков…

— Охотники?! — пораженно воскликнула девушка.

— Не знаю, — Ариман пожал плечами. — Напали внезапно, днем. Я убил одного и лишь чудом ускользнул…

У Вики отвисла челюсть. Чтобы вампир, который хоть и был невероятно живуч, убил Старшего Охотника, с которым не каждый дракон справится?! Да еще ускользнул от остальных?! Кстати…

— А где это произошло? Сколько их было?

— Да здесь и было. Там, в расщелине еще труп должен валяться… Два… пусть Охотника… По-моему, они специально охотились за мной…

— Зачем?

— А я знаю? — вампир, тем не менее, вздрогнул и против воли покосился на браслет, который валялся в нескольких метрах от него.

— Может, вернешь мне мой gias'ar?

— Чего?!

— Как там… браслет, — недовольно поморщившись, объяснил вампир.

Вика пожала плечами и подала ему браслет. Вряд ли он станет применять его здесь и сейчас… каким бы это применение не было. Вампир надел его на запястье. Девушка с удивлением наблюдала, как литое кольцо из непонятного металла засветилось, словно раскалившись, и резко сомкнулась на руке живого. Он поспешно передвинул его к локтю. На коже остался ожог.

— Заживить? — участливо спросила Вика, свистом подзывая Арэйте. Где лирна находилась в последнее время, девушка не имела понятия, но откликнулась она сразу и так же сразу примчалась на зов хозяйки.

— Не надо, — Ариман покачал головой и показал на запястье. Ожог таял, словно растворяясь на бледной коже живого. — Лучше попить дай.

— Сам и возьми, — предложила девушка. — Я думаю, ты не убежишь, так что ходи спокойно.

— Не убегу, — вампир поморщился. Вика только сейчас обратила внимание, что ненависть в его голосе почти угасла. Зато появилась странная задумчивость… — Не смогу просто… А жаль…

— Злой ты, — полушутливо заметила девушка, отворачиваясь от вампира. Она знала, что в спину ей не ударят.

— Злой?! — внезапно хохотнул вампир. — Ты, думаешь, зло существует?!

— Как это так? — растерялась Вика. — А нижние и верхние миры?

— Миры… — он махнул рукой. — Тьма и свет существуют. А вот зло и добро… слишком это неопределенные понятия, чтобы существовать.

Вика промолчала. Хотя она чувствовала, что вампир не слишком-то прав, но спорить не стала. Не то вре-мя, не то место.

— …к темному Пику, — закончила рассказ Ленка. Ариман, сидящий в самом темном уголке пещеры, уточнил: