— Ян, тебе нравится? — Аня закружилась перед креслом, в котором сидел ее Мастер.

Ян смотрел на нее с нежностью, но Ане показалось — губы его чуть кривятся, словно от с трудом сдерживаемой боли.

— Что с тобой? — спросила она, забираясь к нему на колени. — Что с тобой, милый?

— Знаешь, почему я никогда не обращал Птенцов? — проговорил он тихо. — Я не хотел ни к кому привязываться. Из страха потерять… Когда ты одинок и никого не любишь, существовать гораздо проще.

Ане вдруг захотелось плакать.

— Ян… Ты ведь кого-то терял уже, да? У тебя был Птенец? Его… убили?

Она всхлипнула и прижалась лицом к его плечу. Воспоминания Яна были мучительными… Она это чувствовала.

Ян молчал какое-то время, но потом ответил:

— Это был не Птенец. Это была моя сестра. Хотя… В общем, и моим Птенцом она была тоже, ведь это я обратил ее.

— Сестра? — воскликнула Аня. — У тебя была сестра?

— Да. Она умирала, так же как и ты. Умирала от болезни, которую в ту пору не умели лечить. Я обратил ее, потому что не представлял себе, как смогу без нее жить.

— Кто же ее убил?

— Князь города… Нет, не Прозоровский, это вообще происходило не в Москве.

— Но почему? За что? Она совершила что-то плохое?

— По его понятиям — да… Он хотел сделать Маргариту своей наложницей, а она отказала. Князь просто разозлился, только и всего. Не смог сдержаться. Не рассчитал силу. А она была слабеньким вампиром, ей нечего было противопоставить Князю. Самое скверное, что мне тоже не хватило бы сил, чтобы с ним сразиться. Я мог бы напасть на него и умереть вместе с ней. Но я… предпочел уехать.

Аня некоторое время молчала.

— А этот Князь… Он еще жив?

— Увы, нет. Его убили раньше, чем я смог придумать, как отомстить ему. Нашелся более сильный вампир. Сразился с Князем за право владеть городом — и победил.

— А как бы ты отомстил? — нахмурилась Аня. — Накопил силу и вызвал бы его? И в любом случае проиграл бы, ведь он старше, значит — сильнее…

Какое-то время Ян молчал, раздумывая, стоит ли ему отвечать на вопрос.

— Ты ведь знаешь самую главную причину того, почему вампирам запрещено убивать людей. Мы пьем кровь, чтобы выжить. Но чтобы получить силу, мы должны убивать. Дело не в возрасте вампира… или скажем так: не только в возрасте. Можно прожить тысячу лет и в поединке проиграть сопернику, который моложе тебя вдвое, — если ты никогда и пальцем никого не тронул, а он буквально шел по головам… Чем больше смертей мы принимаем на свои души, тем большим становится наше могущество.

Аня смотрела на него, округлив глаза.

— Значит, тот Князь убил много людей? И наш Князь тоже?

— Очень много, — поправил Ян. — Скорее всего, это было давно, еще до принятия Закона. Поэтому старые вампиры так сильны — им можно было убивать. И многие убивали каждый раз, когда кормились. Поэтому молодым вампирам нечего им противопоставить… Если, конечно, молодые не пойдут на преступление. Но нарушить Закон сейчас не так-то просто, Совет вампиров внимательно следит за его соблюдением. И нынешний Князь Москвы полностью на стороне Закона.

— Но ведь ты рассказывал, что Михаил убивал! Потому что был период, когда вампиры убивали почти безнаказанно…

— Да. Во время войн, как правило, вампиры могут убивать безбоязненно. Потому что смертные не замечают этих преступлений… да и вообще их не доказать. Разумеется, старые вампиры видят, что молодые становятся сильнее, но во время войны под угрозой находится весь наш род, поэтому старшие не против того, чтобы некоторые из младших — способные или потенциальные Стражи — набирались силы.

— Михаил убивал. А ты… нет?

— Нет. Для меня это неприемлемо. Я ученый, а не воин. И я не стал бы Стражем.

— Это несправедливо.

— Что именно?

— Что мы всегда должны быть слабее! Ян… Может быть, где-нибудь в мире есть места, где Закон не соблюдается? Мы могли бы поехать туда…

Ян посмотрел на нее, удивленно и весело.

— Аня! Ты уже готова убивать?

А девушка смотрела на него мрачно.

— Я не хочу быть слабой… Не хочу вечно быть слабой!

Ян притянул ее к себе.

— Ты считаешь меня чудовищем? — спросила Аня, обнимая его.

— В тебе есть отвага и жажда жить. Это хорошо. Но я не хочу, чтобы ты стала убийцей. Даже если преступления сойдут тебе с рук, все равно они слишком сильно изменят тебя. Вряд ли мне это понравится.

— Откуда ты знаешь, что изменят? Ты ведь никогда не убивал?

Ян засмеялся.

— Не обязательно пробовать самому, чтобы узнать результат. Я давно брожу по земле, Аня, я много повидал… Не хочу сейчас говорить об этом. Ты юна, ты мало знаешь и еще меньше умеешь, должно пройти хотя бы полстолетия, чтобы ты стала готова…

— Готова к чему?

— Тебе ведь известно, что основное мое увлечение — магия? Магия сильнее науки, и очень зря люди когда-то решили развивать вторую, забыв о первой. Когда-то им помешали религиозность и страх перед темными сторонами волшебства… А между тем магия многогранна, магия всемогуща, каждое существо во вселенной может ее использовать, если сумеет изучить ее и овладеть ею. Вампиру не обязательно ограничиваться собственной магией, он может получить и ту, которая подвластна людям.

Аня непроизвольно рассмеялась.

— С ума сойти. Сначала я попала в «Ночной дозор», а теперь гуляю по миру Гарри Поттера. Какие еще открытия меня ждут?

— О чем ты?

— Неважно. Продолжай!

— В своем желании отомстить убийце сестры я пошел именно этим путем — начал изучать магию людей. С ее помощью можно достичь большого могущества, не становясь убийцей. Я читал книги, экспериментировал… И достиг определенного результата. К сожалению, это потребовало слишком много времени. Я провел ритуал, я стал сильнее, гораздо сильнее, чем был. Вот только мстить мне уже было некому.

— Ян… Но ведь Никита легко справился с тобой. Да и Михаил…

— Я не позволил бы никому из них убить меня, но и демонстрировать свои возможности мне совершенно ни к чему. Мне не нужно, чтобы меня опасались. И не нужно, чтобы дознавались, как я обрел силу.

— Да, это правильно, — согласилась Аня. — Я такая глупая…

— Ты не глупая, просто очень молода. И я боюсь за тебя. Поначалу я думал, что нет ничего страшного, если до поры до времени ты такой и останешься — юной, наивной и слабой, похожей на человека. Но теперь я сомневаюсь. Сейчас мы все время вместе, но очень скоро ты станешь самостоятельнее, и я не смогу постоянно приглядывать за тобой.

— Ян, ты хочешь, чтобы я прошла тот же ритуал, что и ты?

— Не знаю, Анечка… К тебе придет огромная сила. И тебе не придется убивать. Даже если ты готова убивать, я не готов пережить твое превращение в убийцу. Но вот сможешь ли ты с этой силой справиться? Научишься ли прятать ее?

— Я смогу, смогу!

Аня схватила его руку и крепко сжала.

— Пожалуйста, Ян! Я буду делать все, что ты скажешь! Ты меня научишь! Я правда смогу!

Ян посмотрел в ее сияющие глаза и грустно улыбнулся.

— Хорошо, я подумаю. Может быть, и в самом деле, это единственный выход для нас с тобой.

Она пройдет ритуал, — даже если Ян вдруг передумает, она уговорит его! — она станет сильной, как Князь города, она станет сильнее всех! И тогда она отомстит Михаилу, исполнит то, о чем пока смеет только мечтать! Она вырвет его сердце! Или… Может быть, придумает что-то еще более приятное…

В ночь на двадцать четвертое апреля Стражи снова дежурили в аэропортах, проверяя готовящиеся к отлету лайнеры. Мишелю очень хотелось быть везде и сразу, но приходилось довольствоваться малым, наравне со всеми проверяя вылетающие из Москвы самолеты. Ему пришло в голову, что потерпеть аварию мог бы и самолет, прилетающий в Москву, но он отогнал эту мысль как неконструктивную. Ведь в этом случае они совершенно точно не могут ничего поделать. Да и колдуну понадобилось бы сначала куда-то отбыть, а уже возвращаясь, провести ритуал в заходящем на посадку самолете… Нет, сложновато получается.