Все закончилось костром на площади.
И крик молоденькой ведьмы несся к небесам, становясь все пронзительнее, пока не достиг высшей точки — пока не оборвался хриплым стоном — а потом был только треск огня.
И жирные черные хлопья оседали на крыльях каменных ангелов.
Все закончилось.
Они думали, что все закончилось!
Но на самом деле — костром на площади все только начиналось.
Глава восьмая
Приношение воде
1
Максиму было скучно и смертельно хотелось спать. Он сидел, подперев голову кулаком, и уныло смотрел на крохотный танцпол, где, толкаясь из-за тесноты, разухабисто отплясывали гости. За столом вместе с Максом сидели только мама, бабушка и еще какой-то гость со стороны жениха, и мальчик подумал: вот было бы круто, если бы весь танцпол прямо сейчас вдруг провалился под воду, и все пляшущие утонули! Тогда они снова остались бы втроем. Он, мама и бабушка… Вот было бы здорово! Но, к сожалению, чудес не бывает. Они вернутся домой вчетвером. А еще через несколько месяцев их станет пятеро. Это капец.
Сегодня мама выходит замуж. Свадьба — это просто так, понарошку, потому что дядя Сережа и без того живет в их доме уже почти полтора года. Узаконить отношения пришлось, когда мама узнала, что ждет ребенка… Все эти подробности Максу, конечно, никто не сообщал, он подслушал разговоры взрослых. Ему всегда было интересно все, что касалось мамы и дяди Сережи. Каждый раз он надеялся услышать, что они расстаются. Не дождался. А теперь, видимо, и не дождется.
Своего отношения к отчиму Макс не скрывал. Почти с ним не разговаривал и вообще делал вид, что ему все фиолетово, хотя тот первое время старался наладить контакт. Зря старался. Пусть знает, что Максу он не нужен. И вообще — в их доме он лишний.
Самое паршивое, что Максу приходилось воевать с захватчиком в одиночку. Бабушка встала на сторону мамы и была совсем не против Сергея. Она даже ругала внука за эгоизм и называла нехорошим человеком, раз он не хочет матери счастья. А мама… ну, мама, с тех пор как появился Сергей, стала добрей. Должно быть, чувствовала свою вину, а потому меньше ругала за плохие отметки, да и вообще не так доставала. Даже старалась почаще его развлекать последнее время, водила в кино и по игровым зонам, и карманных денег давала больше. Это, конечно, было неплохо и даже здорово. Но Макс прекрасно знал, что все кончится, как только у нее родится младенец. «Максимка, ты хочешь братика или сестричку?» Она что, с ума сошла? Или он зла себе желает? На примере своих друзей и одноклассников Макс прекрасно знал, сколь невыносимой делают жизнь человека младшие братья и сестры.
Макс не хотел идти на свадьбу, этот субботний вечер он с удовольствием провел бы дома перед телеком или порубился бы в «СтарКрафт» на компе, но нет, его зачем-то потащили с собой. Полдня пропало в загсе, хотя здесь он не в обиде: по этой обалденно уважительной причине Макс пропустил уроки. Но потом пришлось тащиться в ресторан.
Ресторан оказался не совсем обычным, это был корабль со смешным названием «дебаркадер», пришвартованный к причалу на берегу Москвы-реки и превращенный в банкетный зал. Именно этот ресторан выбрали не случайно: какой-то знакомый Сергея был одним из совладельцев и обещал ему большую скидку.
Хорошо хоть народу на свадьбе было немного — две маминых подружки, одна из которых пришла вместе с женихом, и двое друзей Сергея, один с женой и один просто так. Все, кроме мамы и бабушки, много пили, громко смеялись и произносили дурацкие тосты. Сергей постоянно лез к маме целоваться. Макса от этого тошнило, он старался смотреть куда-нибудь в сторону или к себе в тарелку, где остывала картошка фри.
Мама обещала, что в ресторане Макс пробудет недолго, всего пару часиков, а потом вместе с бабушкой поедет домой. Но вот фиг вам. Бабушка домой не собиралась. Она увлеченно болтала с одним из гостей — тем самым, который не желал танцевать, — и, похоже, вообще забыла, что она старенькая, и ей спать давно пора.
А вот гость этот был прикольным. Макс и сам был не прочь поболтать с ним, если тот снизошел бы до разговора. Он не пил водку, не нес пypгy, вообще больше помалкивал и смотрел на веселящихся гостей с любопытством — как ученый наблюдает за повадками каких-нибудь там жучков-паучков. Короче, он не был похож на других. Вообще ни на кого из Максовых знакомых. А похож он был на героя приключенческого фильма или комикса… а вернее — японского мультика-аниме. Там все герои такие странные, не очень похожие на обычных людей, а двигаются ловко и красиво. Ну да, стопудово: вылитый демон-полукровка Данте из сериала «И дьявол может плакать» — элегантный, сильный, гибкий и офигительно опасный, с такими же светлыми волосами и глазами. Только у Данте пальто темно-красное, а у этого — черное.
Незнакомец пришел позже всех гостей, когда уже стемнело, и в первый момент Макс подумал, что он случайно сюда попал, перепутал что-то, потому что все собравшиеся посмотрели на него с удивлением. Но потом его как будто узнали, все заулыбались, обрадовались и радушно пригласили к столу.
Сейчас этот чел мило беседовал с бабушкой, но Максу, который украдкой за ним наблюдал, казалось, что он только притворяется общительным и славным. Лицо незнакомца неуловимо менялось, когда тот думал, что на него не смотрят, становилось холодным и отрешенным, и серые глаза приобретали оттенок стали. Круто! Вот бы мама выходила замуж за этого парня, а не за толстого рохлю Сергея, громко хохочущего и нелепо отплясывающего на площадке. Макс посмотрел в сторону танцпола и скривился. Ему было стыдно за новоявленного отчима. А вот маме, похоже, нет. Она смотрела на Сергея с нежностью и улыбалась. Тьфу… Наверняка, пошла бы плясать с ним вместе, если бы не боялась за ребенка.
— Уф, устала!
Одна из маминых подруг, тетя Ира, раскрасневшаяся и разгоряченная, ушла с танцплощадки и уселась на стул рядом с незнакомцем. Посмотрела на него в некотором замешательстве, пытаясь вспомнить имя гостя, промямлила:
— Э-э… м-м… А почему вы не танцуете?
И улыбнулась кокетливо.
«Данте! Его зовут Данте!» — веселился про себя Макс.
— Может быть, позже, — отвечал тот, налил тете Ире шампанского, и они о чем-то заговорили.
Максу снова сделалось скучно. Он накинул куртку и вышел на палубу. Ночь уже вовсю царствовала над городом, и мрак вокруг стоял непроглядный. Хотя фонари освещали оба берега реки, где-то совсем недалеко проносились машины и мерцали рекламные щиты, здесь, над водой почему-то было темно, тихо и печально.
С реки дул ветер, волны с неприятным хлюпаньем плескались о борта. Макс облокотился на леер и поглядел вниз. Вода даже на вид казалась ледяной. Уже заканчивался март, но весна, как обычно, не спешила в Москву, по ночам до сих пор подмораживало, и Макс моментально промерз до костей, аж уши заломило. Он стиснул зубы, но с палубы не ушел. Все веселятся, все про него забыли, никому нет дела до того, что он не надел шапку. А теперь он заболеет. Ну и по барабану. Так им и надо.
Он не слышал ни звука шагов, ни стука открываемой двери, просто за его спиной вдруг раздался голос:
— Это твоя мама выходит замуж?
Вздрогнув от неожиданности, Макс обернулся и увидел рядом загадочного незнакомца.
— Типа да, — буркнул он.
Незнакомец встал с ним рядом и тоже облокотился о борт. Проговорил в задумчивости:
— И она ждет ребенка… Я этого не ожидал. Теперь она не совсем одна, их уже двое…
И замолчал, глядя на темную ледяную воду.
Макс не знал, что ответить. Ну да, мама теперь не одна, и что? Парень то тут при чем?
Незнакомец вдруг посмотрел на Макса и весело ему подмигнул.
— Ладно. Исключим ее из списка. Мне не нужны неожиданности.
— Какого списка? — мрачно поинтересовался Макс.
— Приглашенных. Не бери в голову, это я размышляю вслух.
Макс немного помолчал, а потом спросил:
— А откуда вы знаете маму?
