А на старых кладбищах святая земля крепко мертвых держит. И нечисть отторгает. Мишелю тут было некомфортно, но иначе, нежели на страшном Пискаревском. Здесь земля светилась, чудилось даже, что вот-вот подошвы загорятся от соприкосновения с ней.
Он знал, что не загорятся, однако ощущение на редкость неприятное…
На месте убийства оказалось так сильно натоптано, что можно было не осторожничать. Прошли сутки, кровь впиталась в грунт и даже была припорошена свежим снежком, но все равно тяжелый терпкий запах еще поднимался от дерна в тех местах, где ее пролилось особенно много — там, где, собственно, и лежали тела. Пахло не только кровью, но и разложением. Хм, странно для такой морозной погоды…
Мишель подлез под ленточку милицейского ограждения, приблизился к треснувшему надгробию, возле которого нашли женщину с проломленной головой, и наклонился. Сгусток крови на месте удара о камень и клок прилипших черных волос. Действительно, женщину отбросили с огромной силой, даже камень треснул, что уж говорить о черепе. Только вампир обладает такой мощью.
Так… Женщина лежала здесь… а чуть в стороне тело мужчины… Там — еще одно тело. А вот тут — одиннадцать трупов были положены тесно, как в братской могиле. Нет ли в их расположении логики? Одиннадцать — впритык друг к другу. Пять — вокруг… Нет, не вокруг. Вроде бы, тела разбросаны совершенно хаотично… Одиннадцать и пять. Что это может значить?
Мишель достал лист бумаги и карандаш и быстро набросал план местности, крестиками обозначив расположение тел. Вот бы еще знать, как они лежали, в каких позах. Может быть, их руки указывали на что-нибудь? Или повернуты они были как-то по-особенному? Милиция наверняка фотографировала, надо будет заглянуть в материалы дела…
Если здесь действительно отправляли темный ритуал, на земле должны остаться магические символы. Колдуны редко без этого обходятся. Но ничего похожего на обычные атрибуты колдовства Мишель не нашел. Даже если какие-то знаки и были начертаны на земле, их безнадежно затоптали. Вот зараза.
Похоже, поездка на кладбище не даст никаких результатов.
А впрочем…
Мишель достал телефон и набрал номер.
— Филипп? Это Мишель… Ты не очень занят? Сможешь помочь?
4
«Бугатти» остановилось у западной стены кладбища, лихо заехав боковыми колесами на тротуар. Дверца со стороны водителя отворилась, и из автомобиля вышел Лоррен. Он был одет не по погоде, зато стильно: кожаные штаны, черная обтягивающая футболка и короткая куртка. Длинные ухоженные локоны шевалье стянул в хвост на затылке. Выглядел он недовольным — не иначе, Мишель оторвал его от важных дел. Ага, с Филиппом.
Следом за Лорреном из машины выбрался и сам Филипп Орлеанский. Обманчиво рассеянный и небрежный, принц был одет как обычно — будто собрался на вечеринку с садо-мазохистским уклоном: он был в узких черных брюках, в сапогах до колен и в расстегнутой на груди рубашке с кружевами. Впрочем, из уважения к погоде принц набросил на плечи кашемировое пальто.
— Свидание на кладбище! — игриво улыбнулся он. — Мишель, ты становишься романтичным, и мне это нравится!
— Опять убийство, Филипп. И, похоже, его снова совершил кто-то из наших.
— Надеюсь, на этот раз ты не подозреваешь меня?
— Пока я никого не подозреваю. Все, что я знаю, здесь развлекался вампир. И есть подозрения, что он провел магический ритуал.
— Понятно… снова колдовство, — проворчал Филипп, — и я снова должен помогать тебе в поисках убийцы, дабы подозрение не пало на мои хрупкие плечи.
Напротив, Филипп, я попросил тебя о помощи потому, что почти уверен: ты здесь не замешан.
— Вот как? Почему же?
— Слишком разношерстая компания. Не твой контингент.
— Бродяги? — поморщился принц.
— Нет. Но люди самые разные. Студенты, старики, женщины, подросток.
— Да, ты прав, я бы предпочел юношескую сборную по футболу, — улыбнулся Филипп. — Впрочем, ладно, я отвлекся.
Мишель подавил смешок. Он был знаком с Филиппом со времени своего обращения, и принц неизменно забавлял его, да и всех, кто терпимо относился к его двусмысленным шуткам.
— Я хочу, чтобы ты осмотрел место преступления. Может быть, найдешь логику в происшедшем. И главное, попробуй считать след.
— Лоррен, друг мой, ты слышал? — Филипп горестно вздохнул. — Ему претит ползать на коленях по грязи, и он хочет, чтобы это делал я! Этот мизерабль беззастенчиво пользуется моим к нему расположением. Использует меня как ищейку, подумать только! Я должен читать следы!
Он повернулся к Лоррену и посмотрел на него с преувеличенным ужасом.
— Я всегда говорил, мой принц, что нужно остерегаться общения с простолюдинами, — ответил тот.
— Да что же делать, если нынче они повсеместно?!
— Я имел в виду магические следы, — Мишель с трудом сдерживал улыбку. — Для их поиска не придется ползать на коленях. Простолюдинам очень неловко тревожить вас, монсеньор, но они не разбираются в магии так хорошо, как ваше высочество.
— Льстец! Ну так уж и быть, давай посмотрим, что оставил нам твой загадочный убийца.
Когда они оказались на кладбище, шутки кончились: Филипп умел относиться к делу серьезно.
— Много крови, — пробормотал он, прикрыв веки и прислушиваясь к чему-то, — и много силы… Ты прав, Мишель. Здесь был совершен обряд.
Он посмотрел на Мишеля, и тот увидел в глазах принца неподдельное беспокойство.
— Очень серьезный обряд. Давненько я с таким не сталкивался. Со времен… в общем, очень давно.
— Жертвоприношение демону? — ахнул Лоррен.
— Не знаю… Похоже. Обряд на крови и смерти, это определенно дар кому-то из князей Ада. Чувствуешь запах? Тела всего-то несколько часов пролежали на морозе, но уже начали разлагаться.
Филипп отошел чуть в сторону от места, где были сложены трупы, огляделся и вдруг уверенно двинулся к одному из надгробий.
— Это здесь! — Он смахнул перчаткой снег с камня, — Знак почти стерт, но кое-что осталось.
Мишель с Лорреном подошли ближе и в самом деле увидели на гладком граните рисунок мелом. Пентограмма, заключенная в окружность. Обычный защитный знак. Гораздо интереснее были символы внутри него.
Принц наклонился к надгробию, пытаясь разглядеть начертанные знаки.
— Не могу понять, кого из демонов вызывали, — пробормотал он. — Ну да я и не знаю всех печатей. Магический след еще сохранился, но мне он, увы, незнаком.
Филипп выпрямился и отряхнул снег с перчаток.
— А может, и не было никакого демона вовсе. Нет запаха серы, нет следов огня. Да и пентаграмма слишком маленькая, я такую вовсе впервые вижу… Но сила через нее прошла очень мощная, раз до сих пор остался след. Говоря по чести, я бы с такой вряд ли справился. В любом случае — рисковать бы не стал. Сильных магов в Москве не так уж много, Мишель. И найти того, кто здесь нашалил, будет нетрудно.
— Хотелось бы надеяться, — вздохнул Мишель, — но, к сожалению, я не могу брать за грудки всех сильных вампиров по очереди и пытать: «Где ты был в ночь на двадцать седьмое января?!» Каждый может заявить, что охотился, и это невозможно будет проверить.
— Твоя правда, — согласился Филипп, — и прочесть их память вряд ли сможет даже мсье Прозоровский. Такой сильный маг легко закроет свои мысли.
— Нам нужны неопровержимые доказательства. И пока у нас их нет.
Мишель достал из кармана небольшой цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков. Пусть Нина изучит пентаграмму, девчонка начитанная, да и соображает неплохо, вдруг поймет, что это за символы.
5
Получасом позже они уже заходили в библиотеку. До рассвета оставалось несколько часов — благо зимние ночи длинные — и у Нины было достаточно времени, чтобы рассмотреть фотографии и рисунки с места преступления.
Магический знак, начертанный внутри пентаграммы, Нина не опознала. Зато ей было известно, где искать подсказку. После смерти Корфа она проштудировала десятки книг по практической магии и теперь уверенно сняла с полки один из наиболее подробных гримуаров. Неторопливо перелистывая страницы, она пыталась найти печать демона, которому была принесена такая страшная жертва.
