Блондин не заказывал ни салатов, ни горячего, только десерт и вино, но вино выбрал самое дорогое, красное «Шато», стоившее больших денег даже по меркам хорошего ресторана. Да еще велел принести целую бутылку. И ценник бутылки с лихвой окупал внеурочное присутствие клиентов.

А еще он заранее вручил официантке купюру в пятьдесят долларов. Ксения глазам своим не поверила — такие большие деньги в качестве чаевых она получала впервые. Сколько же он оставит, когда будет расплачиваться?!

— Почему он к нам пришел? — удивлялась Алена. — Мог бы заехать в любой крутой ресторан, где и кормежка, и обслуживание не чета нашим.

— Проезжали мимо, — предположила Ксения. — У нас тихо, никого, обстановка интимная.

— Повезло нам. А девке этой повезло с ним.

— И не говори.

Повезло… Ну да конечно, повезло. За сегодняшнюю ночь все наверняка получат премию, но вот поспать вряд ли удастся. Время к половине первого, в час закроют метро, и что делать? Вызывать такси? Или подластиться к повару, чтобы подвез? Толик, конечно, подвезет, но потом будет всячески намекать, что она ему обязана, снова начнет руки распускать и всякие предложения делать. А ведь только, казалось бы, отстал… Ну его к черту, лучше на такси! Ксения с тоской вспомнила свою теплую уютную постельку и оставшуюся недочитанной книжку. Не успела дочитать всего-то двадцать страниц, детектив стремительно двигался к развязке, но все еще было непонятно, кто убийца.

— Как думаешь, у них это серьезно? — продолжала гнуть свое Алена. — Похоже на то… Вон как смотрят друг на друга… Ксень, вот ты скажи мне, куда надо ходить, чтобы подцепить такого парня?

— Не знаю. Знала бы, сама бы только там и ошивалась.

Аленка уже третий год пыталась поступить в театральное училище, жила далеко, в Кубинке, поэтому снимала в Москве комнату, на оплату которой уходила треть зарплаты. Ей было двадцать лет, и она казалась Ксении ужасно взрослой.

Самой же Ксении едва исполнилось восемнадцать, она заочно училась на экономиста, на первом курсе, поэтому работу по специальности, да еще такую, чтоб за нее приличные деньги платили, найти пока не могла. А деньги-то нужны. Жила Ксения вдвоем с матерью, которая не работала из-за обострившейся язвы, и пока Ксения заканчивала школу, они пребывали на краю нищеты, каждую копейку считали. Существовать так и дальше было невозможно, зато теперь зарплата официантки позволяла им жить почти как нормальным людям. Ксения даже надеялась, что к лету сумеет скопить денег на поездку к морю, в Турцию или в Египет, пусть даже в самый дешевенький отель, не важно, — она сто лет не была на море и вообще ни разу не выезжала за границу. И плевать, что работа тяжелая, плевать на поздние возвращения — деньги важнее. Мать, конечно, очень недовольна, что ребенок приходит домой посреди ночи, но делать нечего. Правда, мама никогда не ложилась, не дождавшись Ксению, и требовала постоянно звонить с дороги. Ксения соглашалась, она сама боялась ходить по ночам, хорошо хоть, от метро до дома недалеко. С работы до метро идти было дольше, но они никогда не ходили поодиночке, шли всей толпой — Ксения, Алена и бармен Сашка. С недавних пор к ним присоединился еще Леша, студент, помогающий Толику на кухне.

Ксения уныло посмотрела на часы. Ну все, час ночи… Метро закрылось.

Надо позвонить матери. Пусть ложится спать, все равно до утра Ксении домой не попасть. Она подавила зевок. Ну почему эта парочка торчит тут, как приклеенная? Давно пора перейти от романтического ужина к романтическому сексу. Чего рассиживаться-то?

Отдельно стоящее кафе находилось в маленьком тихом переулке, пусть и в центре города, но в стороне от оживленных улиц, и посетителей обычно бывало немного. Наплыв случался разве что в выходные и по вечерам, в будни же к ним редко кто захаживал, из-за чего уж вовсе нелепо выглядело требование хозяина-туркмена, чтобы на рабочих местах присутствовал весь персонал. Но сегодняшним днем, а правильнее будет сказать, ночью, звезды явно благоволили заведению. В начале второго заявились две девицы явно легкого поведения, заглянули, как они выразились, «на огонек». Сунули охраннику купюру, и тот их пропустил. Ну а чего не пропустить, в самом-то деле, все равно открыто.

Колоритные девицы — ярко-рыжая и жгучая брюнетка — уселись за столик у окна. Это была территория Аленки, и та отправилась принимать заказ. Проголодавшиеся и замерзшие ночные бабочки заказали горячее и по стопочке водки.

Появление неожиданных посетительниц блондина почему-то обрадовало, хотя те бессовестно нарушили его уединение с возлюбленной. Ксения заметила его довольную улыбку, когда он рассматривал располагавшихся за столиком путан. Те тоже поглядывали на него с интересом — зафиксировали профессиональным взглядом клиента при деньгах.

Когда парень вдруг поднялся из-за стола, Ксения радостно встрепенулась. Неужели собрался-таки уходить? Уже приготовилась поймать его взгляд и приглашающий жест и идти к нему со счетом. Но парень повел себя странно. Прошел мимо нее, на кухню.

Неужели бить морду Толику?! Чем-то не угодил?

Ксения хотела встать у парня на пути и сказать, что вход на кухню только для персонала, но почему-то не смогла произнести ни слова. Блондинчик глянул на нее, и снова от этого взгляда она почувствовала себя нехорошо, руки и ноги одеревенели, перехватило дыхание. Чтобы не упасть, Ксения схватилась за край барной стойки. Да что это с ней такое…

— Эй! — услышала она ленивый голос охранника Антона. — Ну-ка погоди, туда нельзя.

Пытаясь унять головокружение, Ксения видела, как Антон вслед за блондином зашел на кухню.

Блин, будет скандал, а возможно, и драка… Ничего себе! А ведь ничто не предвещало такого финала.

Тут к Ксении подоспела Алена.

— Ксень, ты чего? — обеспокоилась она. — Он тебя ударил?!

— Кто? Нет… — пробормотала Ксения; язык понемногу начинал слушаться ее, но все равно был каким-то ватным. — Голова закружилась.

— Что там происходит-то?

Алена заглянула в кухню.

Там было тихо. Очень тихо. Ни голосов, ни шагов, вообще ничего, что выдавало бы присутствие троих агрессивно настроенных мужиков. Горел свет, тихо играл музыкальный центр.

— Эй, что у вас там? — крикнула Алена и вошла в открытую дверь.

А Ксении вдруг сделалось страшно, волна ледяного ужаса окатила ее с ног до головы. «Не ходи!» — хотела она крикнуть Алене, но в горле встал комок. А потом она увидела спутницу блондина, оставшуюся за столиком. Та сидела вполоборота, глядя в сторону кухни… с совершенно каменным, неживым лицом, со взглядом пустым и тусклым, как у дохлой рыбы.

С этого момента реальность начала разваливаться на куски.

Вслед за Аленой на кухню отправился бармен Саша. Ксения успела ухватить его за рукав, сжала мертвой хваткой. Она все еще не могла произнести ни слова, только замотала головой. Наверное, у нее было очень странное выражение лица, потому что Саша остановился.

— Ксюх, ты чего? — повторил он вопрос Алены. — Дай я посмотрю, куда они подевались все.

Запасной выход из кухни вел на задний дворик, с трех сторон окруженный домами, где стояли принадлежащие кафе мусорные баки и начинался выезд в переулок. Если в кухне тихо, значит, все вышли на улицу. Толик с Антоном вышвырнули клиента через черный ход и разбираются с ним на морозе. Странно… А Алене-то что там делать? В футболке на улице зимой не жарко.

— Саш, не ходи, мне… страшно, — выдавила из себя Ксения.

Если сейчас и он уйдет, она останется в зале одна, вместе со странной заторможенной девицей и шлюхами, которые перестали болтать и с любопытством поглядывали в их сторону.

За барной стойкой была еще комнатка менеджера Андрея, но он не в счет — наверняка уже давно растянулся на диване и дрыхнет, домой сегодня тоже решил не ехать, но не из корпоративной солидарности, а потому, что завтра с раннего утра ему надо сдавать отчет.

Бармен усадил Ксению на стул и сунул ей в руку бокал с минералкой.

— Я сейчас, только гляну, где они там…