Бой превратился в соревнование выносливости и скорости. Кто первый умрет тот и проиграет!

Но вот я почувствовал в руках твердый предмет, выбивающий бешеный ритм. Схватил это что—то крепче и дернул изо всех сил! Раздался рев, от которого сотряслись стены подземелья. Хватка демона начала слабеть. Посмотрел на свою руку и увидел еще бьющееся сердце демона: белое и холодное, совсем не похожее на настоящее. Фюрст Миртрарла ослабел и выпустил меня из объятий.

Мы рухнули рядом. Я начал терять сознание. Не чувствовал больше ни единой части тела. Зато исчезла и боль! Я ощущал лишь угасающее биенье двух сердец: одно в собственной груди, другое — в руке. Сердца бились. Тук—тук, тук—тук, тук, тук... тук... Тишина. Белое сердце остановилось раньше моего, но это уже не имеет значения, ведь два лича подходят ко мне вплотную, а значит — добьют!

— Он жив? — раздался надо мной чей—то свистяще—дребезжащий голос.

— Как он может быть жив?! — недовольно прокашлял другой голос. — Его же расплющило! Только что кишки не повылезли!

— Ты прав, — согласился первый голос. — Этот проклятый Аргахраль был невероятно сильным! Но и парень оказался не промах!

— Да, этот молодец был крут! Не думал, что найдется человек, что сумеет в ближнем бою одолеть демона — мастера ближнего боя! Но даже и не раздави демон паренька, он бы все едино умер...

— Почему ты так думаешь?

— Ты посмотри на него! Весь в крови запачкался! А кровь демона — смертельный яд!

— Забыл, что—то, — сокрушался голос. — Совсем голова дырявая стала!

— Еще бы. Видел бы себя сейчас! Не тот ты уже красавчик, за которым бабенки бегали...

— Ты тоже не первой свежести!

— Замолкни. Забываешься! Помни кто твой архимаг!

— Запамятовал от времени! Напомни сколько годков—то прошло? Давно ты уже не командуешь мной!

— Ах, я тебя!..

— Заткнулись! — рявкнул я, приподнимаясь с пола. — От ваших криков голова раскалывается!

— Жив?!! — выкрикнули оба удивленных голоса совершенно синхронно.

— Тихо, кому сказал! — вновь повторил я просьбу и открыл наконец—то глаза.

Первым делом увидел перед собой громадную серую тушу. На полу вокруг нее натекла порядочная лужа крови, и я оказался прямиком в ней. Не повезло! Мозг отказывается работать в штатном режиме. Выдает лишь четверть нормальной мощности, но и так я вспомнил все, что произошло. Лишь убедился, что в руке все также покоится мертвое белое сердце.

— Эй, ты действительно жив? — обратился ко мне один из голосов.

— Не совсем уверен...

Вели со мной разговор ни кто иные, как старые знакомые личи. Видимо со смертью демона они обрели свободу воли и решили задержаться в мире живых.

— Как ты сумел выжить? — спросил меня лич, владеющий более изящным посохом и головой сохранившей длинные волосы.

— Вначале не мешало бы представиться! — проговорил я, вставая на ноги. — Меня, как вы уже слышали, зовут Феникс, а кто вы?

— Феникс? — переспросил длинноволосый. — Ах да, я и забыл, что вы вели беседы с этим проклятым демоном!.. То время словно в тумане.

— Я тоже... — согласился и второй, совершенно лысый лич.

— Представьтесь, а то причислю к подручным этого демона и разорву на части!

Как неоднократно говорил: человек я не конфликтный, но в данный период мое настроение в серьезном упадке, как и состояние здоровья, и потому разговоры этих трупаков серьезно утомляют.

— Ах да! — спохватились личи, совершенно не обращая внимания на угрозу.

— Архимаг Адептов Тьмы, Корг Темный Ветер, — поклонился волосатый мертвец.

— Старший маг Адептов Тьмы, Рарк Боль Пустоты, — склонился и второй лич.

— Хорошо. Вы мои подданные?

— Верно.

— Хорошо. Значит, не зря спасал ваше существование.

— Вы пришли нас спасти?

— Да. Меня попросили об этом ваши уцелевшие братья. Я вызвался избавить всех от гнета Князя.

— Вас не интересовали сокровища и секреты нашего братства?!

— Нет. Вообще—то я уже второй раз спускаюсь в это подземелье. Первый раз — ради интереса, но ничего кроме толпы нежити и комнаты с артефактами не нашел. А вот во второй раз спускался, уже зная о вашей беде, и с целью уничтожить демона...

— Вы нашли склад с нашими главными ценностями и не посчитали их полезными?! — у мертвых магов чуть ли не последняя кожа начала сползать от удивления.

— Ну был там меч, бьющий молниями — довольно занятная вещица, но я же совершенно не умею фехтовать... И еще посох, что торчал в постаменте на самом виду!..

— Слава темным богам, что вы не тронули того посоха!

— Лучше бы и не трогал! Думал, что это какой—то особо ценный артефакт, раз стоит на самом видном месте. А оказалось, что он ничего и делать то не может!

— Вы взяли Малахитовый Луч Гарра и остались живы?!! — вновь удивились личи.

— Странные вы! Что за реакция такая?! Да жив.

— Невероятно! — прошептал Рарк.

— Воистину вы необычен даже среди всех форм Феникса, что существовали до вас! — поддержал подчиненного и архимаг. — Игнорировали Дыхание Демона; взяли в руки Третий Посох Гарра и остались в живых; победили высшего демона Миртрарла на его же территории и его же стилем боя!..

— Формально, вся земля Снорарла, насколько мне известно, принадлежит именно Фениксу, то есть мне!

— Как тебе удалось справиться с Аргахралем? У него же не кожа, а непробиваемый доспех, — спросил архимаг.

— А еще его аура, что лишает любое существо всяких желаний и подчиняет воле демона! — поддержал вопрос и старший маг.

— Не знаю. Я его просто разорвал на части и вырвал сердце...

— Просто? Не—е—ет, это отнюдь не просто! Возможно, ты слишком наивен, хоть и Феникс, но позволь объяснить кое—что. Человек не может убить демона! Особенно Князя Демонов! Сильный маг может призвать адское существо и с некоторой долей вероятности подчинить или изгнать. Но не убить! Это просто невозможно! Если человек окажется столь силен, что нанесет серьезные раны демону, то тот растворится в воздухе, переместившись в Ад, а затем через какое—то время возродится вновь. А ты именно убил Князя!

— Вы же сами его запечатали в этой комнате! Вот он и не сумел выбраться и избежать смерти! Все просто. И вообще, мне не нравится ваш допрос! Попрошу его прекратить.

У мертвых магов накопились еще вопросы, но приказ повелителя нерушим. Они замолкли и только с удивлением продолжали смотреть на меня и на поверженного демона.

— Господин Феникс, вы ведь должны были умереть от ран!

Они моей смерти, что ли, желают?!

— Опять начинаете?! — устало вздохнул я, но подумал, что Рарк прав.

Я ощупал себя и убедился, что все те кости, что мне переломал Фюрст, все еще сломаны, и издают характерный хруст при надавливании. Но боль приглушена, словно меня накачали анальгетиками. Да и переломов несколько меньше, чем ожидал. А движения мои, несмотря на все раны, свободны и не скованны.

— Возможно, кровь демона исцелила вашу плоть.

— Вы же говорили, что кровь демона — смертельный яд!

— Для обычного человека — да. Но не для вас, Феникс. Вы уже доказали, что правила, казавшиеся нам нерушимыми, для вас ничто! И раз кровь демона не уничтожает, то может и исцелить.

— Все есть яд и все есть лекарство, — процитировал я Парацельса.

— И я считаю, что вы, господин Феникс, можете стать гораздо сильнее!

— Как же? — подозревая каверзу, спросил я.

— Вам нужно искупаться в крови убитого вами демона, а потом съесть его сердце! Многие источники утверждают, что таким образом часть власти поверженного перейдет к вам...

— Но никто до меня еще не купался в крови демона и не кушал его сердечную мышцу, потому как никому не удавалось убить демона. Это переводит меня в разряд первоиспытателя! Нет, спасибо!

— Но вы увеличите силу до небывалых высот...

— Нет! Не желаю кушать сырое сердце, да еще и ядовитое в придачу. Расстройство пищеварения получу еще!