От возможных перспектив прожить всю жизнь, так и не проснувшись, меня охватил ужас.

Над головой, задорно чирикая, пронеслась птичка. Подняв взгляд, внимательно посмотрел на нее и предположил (основываясь на голубом цвете пернатой), что это синица, но даже если и ошибся с определением видовой принадлежности (а я точно уверен, что ошибся), то решил звать эту птичку именно так. Она не улетала и, казалось, внимательно ко мне присматривалась! Играясь, поманил ее рукой и она, радостно чирикнув, опустилась мне на плечо, спокойно, как на веточку дерева. Я погладил ее осторожно, опасаясь спугнуть. Но напрасно я беспокоился. Не испытывая страха, она начала нежно чирикать прямо возле моего уха. У нее прекрасный голосок. Присмотревшись, заметил, что к лапке этой синички приделано колечко. Вероятно, это орнитологи окольцевали пернатую красавицу. Она меня не боялась, позволяя двигаться свободно: крепко держалась за плечо, не собираясь соскальзывать.

Насладившись видами и окончательно придя в себя, решил не сидеть больше под деревом, а отправиться искать людей. Нужно выйти к цивилизации, а там уж узнаю: где я!

Под ногами хрустела сухая трава, ветер развевал волосы. Кожаная одежда не стесняла движений и сносно вентилировалась. Замечательный наряд для прогулки по лесу — не порвется и не даст исцарапать тело владельца, колючими кустами, кои произрастают здесь целыми зарослями. Стараюсь не думать, откуда у меня взялась такая интересная одежда, боясь не выдержать и запаниковать, от новой порции невероятной информации.

Вокруг все мило, светло и доброжелательно. Лес действует на психику благотворно, так что я немного успокоился. То тут, то там выглядывают длинные заячьи ушки, а один раз пробежал олень. Даже и не думал, что в наших лесах водится столько живности!

Думаю, почти час я выбирался из леса, пока не попал на проторенную тропинку. Эта дорога шириной всего в пару метров, но я не сомневаюсь, что по ней ходят люди — кусты и ветки по сторонам от тропки, не совсем аккуратно, но все же подрезаны человеческой рукой. А значит: я не совсем заблудился! Прогуливаясь по этой дороге, я надеялся встретить кого—нибудь.

И встретил.

Из кустов выскочили четверо в шкурах и с топорами в руках. Лица их изукрашены черными и красными полосами; рты кривятся в грозном оскале.

Вот кого не ожидал встретить в современном лесу, так это разбойников! Да еще и таких колоритных! Разбойники—ролевики! Молодцы, даже костюмы сшили — вот это понимаю преданность любимому делу!

— Костяшки гони! — заявил один из разбойников.

— Что простите? — переспросил я, не понимая, о чем идет речь.

Стараясь занять более выгодную позицию, я передвинулся так, чтобы солнце светило мне в спину, а ролевикам соответственно в глаза.

— Все костяшки гони, а то твои собственные переломаем! — нетерпеливо ответил бандит, поигрывая топором.

Я так и не понял, что за костяшки он от меня ждет, но последствия неповиновения, осознал прекрасно. Задумался, как выйти из сложившейся ситуации. Видимо при этом на моем лице слишком явно обозначилась сосредоточенная работа мысли, к которой эти дикие ролевики не привычны, иначе, чем объяснить реакцию одного из разбойников, который принялся внимательно смотреть на меня, а затем удивленно распахнул во всю ширь глаза, рот и даже нос. Столь велико его непонятное для меня удивление.

— Простите! — закричал он, упав на землю и повалив следом товарищей.

Разбойники поступка не оценили и начали возмущенно рычать на предателя, но он принялся нашептывать им чего—то, попеременно указывая то на меня, то на спящую синичку на моем плече. Постепенно лица уже у всех разбойников вытянулись и на них отразился испуг.

— Простите нас!!! — вся группа лесных молодцев ритмично застучала пустыми головешками о землю, отбивая поклоны. — Не приметили вас сразу, господин Феникс! Не сердитесь!

— А—а, — только и смог протянуть я, совершенно теряясь в постоянно меняющихся обстоятельствах. — Да я не в претензии. Впредь не балуйте!

— Да—да! — обрадованно закивали разбойники и шустро скрылись в лесу.

Я пораженно стоял на тропе и сокрушался. Забыл же спросить у них дорогу к ближайшей деревне. Но где их теперь искать? Да и стоит ли?! Сумасшедшие они какие—то!

Отправился дальше. Когда уже вечерело, и меня заедала горькая мысль о предстоящей лесной ночевке, увидел на дороге капли крови. Кто—то ранен и я, не думая, поспешил на выручку, следя алые отпечатки. Далеко бежать не пришлось. Стоило прорваться сквозь заросли кустов, как увидел, прислонившуюся к дереву, девушку. Она прижимала рукой рану на правом боку. Текла кровь.

Не скрываясь, подбежал и сразу попросил показать рану. Назвался врачом и думал это ее немного успокоит. Но стоило попытаться отстранить руку девушки, как она тотчас же взбесилась и оттолкнула меня от себя. Я споткнулся обо что—то на земле и упал, а она словно дикая кошка прыгнула сверху. Умение некоторых женщин царапаться я уже изведывал на себе, но моя новая пациентка переплюнула в этом деле всех. С неимоверной скоростью она покрыла мое лицо и тело кровоточащими дорожками ран. Я старался защититься, но не успевал отражать все ее атаки и мог только выжидать. Понемногу она начала слабеть. Сказывалась потеря крови. Движения замедлились, стали вялыми. Тогда я воспользовался шансом, схватил ее. Она сопротивлялась, отчего кровь лишь сильнее потекла из раны.

— Успокойтесь, я хочу помочь! — сказал я, сдерживая эту дьяволицу.

Наконец—то она унялась, поняв меня. Так я вначале подумал. Но после увидел, что она попросту потеряла сознание. Я осмотрел рану и перевязал тем, что нашлось под рукой (а нашлось лишь крепкое платье самой девушки, ставшее теперь немного короче), но никаких средств, даже самых простейших, чтобы оказать надлежащую помощь у меня с собой быть не могло. Тогда понадеялся на великое авось, потому что ничего другого не оставалось. Ведь, раз есть дорога, то и вести она куда—то должна! Подхватил девушку на руки и побежал.

Деревья замелькали справа и слева от меня. Вместе со мной понесся крупный самец—олень, но моя скорость для него показалась ничтожной, и он, бросив меня, помчался дальше один. Я же старался бежать по возможности быстро, но и не причиняя девушке беспокойств.

А девушка в моих руках красива. Невероятно красива! Черногривая, черноокая смуглянка. В ней есть что—то такое, цыганское, свободолюбивое. Длинные прямые волосы вьются на ветру, а громоздкие сережки в ушах, гремят и названивают странную песнь. Показалось, что женщины идеальнее существовать уже просто не может. Уж столь она прекрасна, что дух захватывает при малейшем взгляде на ее лицо и тело. Но и что—то странное было в восприятии. Казалось, что я ее уже видел. Но где? Когда? Во сне? Нет. В видении!

Я чувствовал ее тепло, ее мягкость и вдыхал запах ее тела. Ощущая все ее существо, мне начинало казаться, что я могу забыться. Голова закружилась. Я пошел шагом и старался не думать о девушке, что сейчас у меня на руках. Не думать о ней! Не думать о ее руках... бедрах...

Когда я взял чувства под контроль, то вновь помчался по дороге, петляющей меж деревьев. После очередного поворота из зарослей мне наперекор выскочили два человека. Подумал: вновь разбойники. Но они лишь мельком посмотрев на меня, молчали. На их лицах отразились улыбки, и вот один сорвался с места и пулей помчался в лес, а другой пристроился бежать чуть позади меня и спросил, не нужна ли помощь, выказывая желание взять на себя мою ношу. Я ответил, что справлюсь сам и только поинтересовался скоро ли населенный пункт. Он ответил, что через десяток минут буду там. Тогда я поблагодарил человека и тот отстал.

Я посмотрел на спящую девушку и убедился, что она вполне в порядке. Кровотечение прекратилось.

Через десяток минут бега действительно вылетел из леса на простор. Открылась удивительная картина: крупная деревня на холме, обнесенная двумя кольцами стен из огромных бревен; заполненный водой ров и насыпь. Возле стен высится несколько деревянных же башен, на которых несут стражу люди в кожаных доспехах и с копьями в руках! Ворота также охраняются стражниками. На вершине холма выделяется крупный каменный дом.